Три желания - Бетти Монт

— Ладно, Майкл, нам пора. Тебя тоже ждут. Надеюсь, ты заглянешь в ближайшие дни.

— Обязательно.

После концерта Карина, возможно уловив настроение своего спутника, заспешила домой и даже не предложила Майклу проводить ее. Он и не настаивал. Теперь ему казалось, что они похожи на два парусника, увлекаемые течениями в разные стороны. Такое случается не столь уж редко. Люди встречаются, знакомятся и плывут по жизни вместе, но потом их подхватывают невидимые течения, и они медленно отдаляются, пока недавний спутник не превращается в едва видимую точку на горизонте.

В понедельник Элис пришла на работу к девяти и, открыв дверь офиса, с изумлением обнаружила, что ее место занято блондинкой с ясными голубыми глазами. Лоуренс отсутствовал.

— Привет, — сказала блондинка, неохотно отрываясь от журнала мод. — Вы кого-то ищете? Я могу вам помочь. Меня зовут Кэрол.

— Кеннет еще не приходил? — поинтересовалась Элис, усаживаясь на стул Лоуренса.

— Мистер Грегори будет через пятнадцать минут. А по какому…

— А где Лоуренс? — перебила ее Элис.

— Лоуренс? — Блондинка уставилась на нее так, будто впервые слышала это имя. — А, Лоу… Он появится только после ланча. Так по какому вы делу?

— По личному.

Элис задумчиво потерла подбородок. Похоже, за время ее отсутствия в агентстве произошли перемены. Наверное, Кеннет решил влить в старые меха молодое вино. Но куда исчез Лоуренс? Неужели от него тоже избавились? Но тогда Кеннет просто рехнулся. Или… Или же агентство ему просто не нужно. А это может означать только одно: он раздобыл-таки деньги и решил сбросить балласт. В банке денег ему дать не могли. Значит, Кеннет получил их от Майкла.

Вот так. Тобой просто воспользовались. Причем на этот раз оба брата.

Единственное, что оставалось, это забрать свои вещи и хлопнуть дверью. Но Элис все же хотелось посмотреть Кеннету в глаза.

Ждать долго не пришлось.

— Мне звонили?! — с порога крикнул Кеннет.

Блондинка неспешно закрыла журнал.

— Нет, но… — Она кивнула в сторону Элис и пожала плечами, как бы говоря: «Я здесь ни при чем».

Кеннет повернулся и, увидев Элис, раскинул руки, словно собирался заключить ее в объятия.

— Эй, рад тебя видеть. — Он обошел стол и остановился перед ней. — Добро пожаловать домой. Наконец-то. Мы тут без тебя скучали.

— Спасибо. Где Лоуренс?

— Тебе нас не хватало, да? Лоуренс на какой-то презентации. Обещал быть к ланчу, но у меня на этот счет сильные сомнения. — Кеннет покачал головой и усмехнулся. — А ты даже не загорела. Некогда было или как?

— Не люблю загорать. Врачи говорят, это вредно для кожи.

— Мало ли что вредно. Эти врачи скоро объявят, что и жить-то вредно. Ладно. — Он посмотрел на Кэрол. — Ты уже познакомилась с Элис?

— Да.

— Вот и отлично. — Кеннет взглянул на часы. — Вот что, детка, сходи-ка за сандвичами, а мы с Элис пока поболтаем.

Кэрол надула губки, но тем не менее послушно поднялась с насиженного места.

— Ты обещал, что мы сходим на ланч в «Лагуну», — напомнила она. — Или планы изменились?

— Посмотрим, — туманно ответил Кеннет. — До ланча у нас еще куча дел.

Выждав, пока за Кэрол закроется дверь, он наклонился к Элис и положил руку ей на плечо.

— Признайся, ты подумала, что старина Кен выбросил тебя за борт, а?

— Ты босс, тебе и решать, — уклончиво сказала она.

— Ну-ну, не надо так. Мы начали вместе, вместе и закончим. — Он снова посмотрел на часы и, заметив вопросительный взгляд Элис, пояснил: — Жду звонка от Майкла.

— Вы с ним как-то договорились? — осторожно спросила она. — Он дает деньги?

Кеннет ответил не сразу. Он подошел к зеркалу, поправил галстук и даже смахнул с рукава пиджака невидимую пылинку. Только теперь Элис заметила, что на нем новый костюм, хорошо выглаженная рубашка, вычищенные до блеска кожаные туфли.

— Ты, как всегда, зришь в корень. Да, братец вернулся из Пасадены совсем другим человеком. Не знаю, что там случилось, но они с отцом решили поддержать мой проект. Все детали обговорим сегодня с Майклом. — Кеннет помолчал. — Я был бы счастлив, если бы ты согласилась составить нам компанию.

Элис подняла руки.

— Нет, Кеннет, нет. И не проси. Я подготовлю все расчеты, так что ты прекрасно обойдешься без меня. В конце концов это семейное дело…

— Вот именно, семейное дело, — задумчиво повторил Кеннет. — Знаешь, а я встретил Майкла в театре. Он был там с Кариной. Ты ведь слышала о Карине?

К чему эти отступления? Что Кеннет хочет сказать? И что ему известно? Знает ли он о том, что я была в Пасадене? А если Майкл рассказал ему о своих приключениях? В любом случае ложь не поможет, решила Элис.

— Да, слышала.

— От Майкла? — глядя на нее в упор, спросил Кеннет.

— Послушай, тебе не кажется, что это похоже на допрос? Если хочешь узнать что-то, спроси прямо. Может быть, я и отвечу.

— Хорошо, я так и сделаю. — Кеннет опустился на стул. — Ты встречалась с Майклом в Пасадене?

Вопрос был не так прост, как могло показаться с первого взгляда. Скажи она «нет» — и он легко уличил бы ее во лжи. Скажи «да» — и неизвестно, как он интерпретирует это признание.

Элис попыталась выиграть время.

— Это тебе Саманта сообщила?

— Неважно кто.

— Ошибаешься, очень даже важно. У Саманты свои интересы, и ты не хуже меня знаешь, что дело не в самой информации, а в том, под каким соусом ее подают. — Элис вдруг поймала себя на том, что как-то незаметно оказалась в положении обороняющейся стороны. — И вообще, с какой стати я должна перед тобой отчитываться? Я ничем тебе не обязана. Ты мне не муж и даже не любовник.

Кеннет смущенно отвел глаза, но не отступил.

— Хорошо, допустим, об этом мне действительно рассказала Саманта. И никто не запрещает тебе спать с кем угодно. Но когда в твоей постели оказывается мой брат…

Это было уже слишком. Кеннет не успел закончить предложение, как Элис вскочила со стула.

— Собираешься блюсти мою нравственность? Не получится. И не думай, что я настолько дорожу своим местом, что стерплю любые оскорбления. Что я делаю и как, это мое личное дело. И на всякий случай запомни: я не приглашала твоего брата в свою постель.

Поняв, что зашел слишком далеко, Кеннет тоже поднялся и даже попытался виновато улыбнуться.

— Ладно, ладно, успокойся и сядь. Не горячись. Извини, если я сказал лишнее, но ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Стоит мне только представить, что ты и Майкл…