Свадебная шарада - Мелани Милберн

— Всему свое время, Кит, — попытался разрядить ситуацию Ник. — У нас до сих пор медовый месяц.

— Я надеюсь, что первым будет мальчик, — продолжал Соммервилл. — Каждый мужчина хочет сына, продолжателя рода и помощника в бизнесе.

Ник взял Джейд за руку и нежно ее сжал.

— Я буду очень рад и мальчику, и девочке, — произнес он. — Если у нас родится дочь, она станет заниматься бизнесом, если захочет. Решение будет принимать она, а не мы.

Отец Джейд хмыкнул и потянулся за свежей порцией виски.

— Ну, спасибо за выпивку, но я должен распрощаться с вами и уйти, — наконец сказал он и поднялся.

— Как мило с вашей стороны, что вы нашли время, чтобы повидаться с Джейд, — вежливо поблагодарил Ник, по-прежнему держа жену за руку.

— Ну, я не смогу присутствовать на ее дне рождения. — Соммервилл говорил не очень внятно. — Именно в этот день я играю в гольф со своими сослуживцами. Но Джейд не возражает, да, Джейд? Самое главное, что она получила подарок, верно?

— Спасибо за чек, папа. — Голос Джейд был безжизненным. Она даже не взглянула на подарок. — Я уверена, что он мне пригодится.

Ник подождал, пока тесть уйдет, потом заключил жену в объятия.

— Ты в порядке? — спросил он.

— По крайней мере он не напился в стельку, хотя и прилично набрался. — Она обреченно вздохнула.

Ник нахмурился и прижал ее руку к своей груди:

— Он не заслуживает такой великолепной и талантливой дочери, как ты.

Джейд уставилась на его рубашку, она боялась поднять глаза на мужа.

— Спасибо за такие слова, — пробормотала молодая женщина.

Он поддел пальцем ее подбородок:

— Я говорю искренне, дорогая. Таких уникальных людей я еще не встречал. Я узнаю о тебе все больше нового с каждым днем.

Джейд, не поднимая глаз, начала поигрывать пуговицей на его рубашке:

— Ник, ты должен узнать обо мне кое-что еще. Мне следовало рассказать об этом в самом начале.

Ник взял ее за руки и сказал:

— Я догадался, что у тебя проблемы с чтением.

Джейд посмотрела на него широко раскрытыми глазами и удивленно моргнула:

— Ты… ты знаешь?

Он кивнул:

— Сначала до меня не доходило. Мне потребовалось время, чтобы понять, почему ты не отвечала на мои текстовые сообщения и никогда не посылала мне ответные эсэмэски. Почему ты всегда спрашивала меня в ресторане, что я собираюсь заказать, вместо того чтобы сделать свой собственный выбор. Ты говорила мне, что никогда не читаешь газеты, но я не мог понять, почему ты совсем не удивлена тем, что написано в последней лживой статье по поводу твоей беременности. Я решил, что у тебя просто не хватило времени, чтобы внимательно прочитать ее. Но потом я наконец понял, что происходит.

Джейд облизнула внезапно пересохшие губы:

— Как тебе это удалось?

Он ласково ей улыбнулся:

— Ты сказала, что не прочитала открытку, которую доставили вместе с браслетом, потому что увлеклась разглядыванием бриллиантов, не так ли?

Джейд почувствовала, как к щекам приливает жар.

— Да…

Ник обхватил ее лицо руками.

— Хочешь знать, что я написал в открытке? — поинтересовался он.

Она смотрела на него сквозь пелену слез:

— Я немного боюсь спрашивать…

Его взгляд смягчился.

— Я написал, что люблю тебя больше жизни. Я не могу представить, что когда-то не любил тебя. Я хочу тебя защитить. Я давно испытывал любовь к тебе, но не желал признаться в этом. Я запретил себе любить кого-либо еще ребенком. Это мое решение вызвано тем, что я не любил оказываться во власти эмоций других людей, не говоря уже о собственных чувствах. Я полагал, что любовь сделает меня абсолютно беззащитным.

Джейд с трудом сдерживала рыдания:

— Я не верю, что ты любишь меня такую… Такую глупую.

Ник нахмурился и крепче ее обнял:

— Ты не должна так о себе говорить. Никогда. Ты меня слышишь?

— Но я стала причиной гибели Джонатана, — сказала Джейд, изо всех сил стараясь не расплакаться. — В тот день я проспала и не смогла вовремя приехать в аэропорт. Нормальный человек вылетел бы другим рейсом, но я не знала, как найти горнолыжный курорт, потому что мне не удалось прочитать информацию в путеводителе, который дал отец. Я была такой упрямой и гордой, что постеснялась просить кого-то о помощи. Мне так стыдно…

Ник прижал ее к себе, его сердце заныло от сочувствия.

— Дорогая, ты не должна себя винить. Вокруг тебя находились взрослые, которые должны были обо всем догадаться и помочь тебе, но они ничего не предприняли. Жаль, что я не знал о твоей проблеме раньше. Вот почему я вначале удивился, что ты вела себя так, будто ничего не изменилось, когда говорила со мной по телефону. Я не мог понять, почему ты не прочитала открытку. Только увидев, как ты восприняла подарок отца, я наконец все понял. Я видел выражение твоего лица, когда ты поблагодарила его за чек. Он до сих пор ни о чем не догадывается?

Джейд покачала головой:

— Я всегда ужасно боялась рассказать ему правду. Он очень высоко ценит академическое образование. Отец постоянно требует, чтобы я работала над собой. Я ежегодно получаю от него чек, но не могу прочитать, что на нем написано.

Ник немного отстранился, чтобы с любовью посмотреть на нее сверху вниз:

— Значит, поэтому ты никогда не работала. Поэтому ты отказываешься демонстрировать свои картины. Поэтому ты вышла за меня замуж, отчаянно желая получить часть наследства.

Джейд искусала губы, пытаясь сдержать слезы.

— Мне стыдно, что я хотела выйти за тебя замуж только из-за денег. Я была полна решимости не влюбляться в тебя снова, как в шестнадцать лет, но ничего не могла с собой поделать. Чем больше ты со мной разговаривал, целовал и прикасался ко мне, тем отчетливее я понимала, как сильно люблю тебя.

— Сокровище мое, — хрипло проговорил Ник. — Я помогу тебе научиться читать, если ты поможешь мне стать хорошим человеком. Я стыжусь того, что так бестолково прожил свою жизнь. Я шел к цели, не думая ни о ком. Теперь же я готов думать только о тебе и о нашем будущем. Ты добилась своего, Джейд. Ты изменила меня. Мой дед знал, что ты на это способна.

Она улыбнулась, когда он бережно ее обнял:

— Ты думаешь, Сальваторе предвидел, что такое может произойти? Что мы влюбимся друг в друга в конце концов?

— Я в этом уверен, — сказал Ник. — Мы с тобой всегда ссорились на семейных праздниках, помнишь? От ненависти до любви…

Джейд снова уставилась на пуговицу на его рубашке: