Хеллегер - Натали Нил

— Почему? — Хеллегер пристально смотрела на немеда.

— Потому что… ты нравишься мне. И я всё ещё хочу видеть тебя своей женой. — Всё-таки он сказал это.

— Всего-то… — В голосе эльфийки звучало разочарование. — Лучше бы ты сказал правду.

— Это и есть правда! — Гэйр повысил голос, опомнился и тише добавил, — Иногда не надо искать чего-то скрытого в словах.

— Я устала, немед. И не могу сидеть в твоей комнате вечно… Я хочу спать. — Хеллегер зевнула и поднялась. Она начала отогреваться. Тепло от напитка приятно разливалось внутри, накатывало желание спать.

— Иди, — Кивнул Гэйр. Его самолюбие пострадало в очередной раз за эту проклятую ночь.

Глядя в спину уходящей эльфийке, он думал, что ему вряд ли когда-нибудь улыбнётся удача с этой невозможной женщиной. А ещё его беспокоил дух. Он доложил Хеллегер о визите брата. А это значит, эта белёсая тварь может быть, где угодно, слушать, что угодно, видеть всё и разбалтывать, кому угодно! А вот это уже проблема! И как её решать? Почему Дугальд никогда не говорил ему о духе замка? Почему ему вообще никто ничего не говорит! Гэйр почувствовал, что раздражение снова затапливает его, пнул ни в чём не виноватый стул и пошёл вниз к своим людям.

Глава 33.

Весь день эльфийка не выходила из своей комнаты. Она поставила кресло, накрытое шкурами близко к камину и старалась согреться, кутаясь в одеяло, принесенное девушкой Гэйру. Только Эйлин утром выпорхнула и побежала на конюшни помогать конюхам кормить, выгуливать и чистить лошадей. Работа не для девочки, но попробуй её оттуда выгони.

К вечеру стало понятно, что Хеллегер заболела… а к утру следующего дня она уже металась в бреду по подушкам. Местная знахарка, сама обливалась потом, пытаясь помочь. Все в замке уже прекрасно поняли намерения Гэйра, и никому не хотелось столкнуться с гневом вождя. Старая Лейма заваривала травы, обтирала лоб и грудь эльфийки, стараясь унять жар, шептала свои заговоры, но всё это слабо помогало. Наконец, видя тщетность своих усилий, она пошла к Гэйру.

— Прости, немед! — Бухнулась перед ним на колени. — Не смогу. Не вытащу! Слишком сильно она застудилась. Болезнь от ног пошла. Не хватает мне ни сил, ни знаний! Надо искать кого-то сильнее.

Гэйр недовольно поджал губы.

— И кого ты мне прикажешь искать? Где?!

— Пока не поздно, можно её к Дугальду свезти. — Несмело предложила Лейма.

— Ты в своём уме? Как я её, больную, везти буду?! На дворе-то не лето!

Знахарка обречённо пожала плечами:

— Я сделаю всё, что смогу… но не обессудь, немед…

Гэйр кивнул и отпустил Лейму. Он ещё стоял перед камином, всматриваясь в бушующее пламя невидящим взором, когда по замку пронёсся возбуждённый гул голосов. Кто-то выкрикнул знакомое имя. Не может быть… Гэйр распахнул дверь и вышел в коридор. К нему шёл высокий старик, опираясь на посох. Навершие посоха украшал вырезанный ворон, который, казалось, вот-вот взлетит. Старику кланялись все, кто попадался по пути. Его опасливо провожали взглядами, но не уходили. Всем было интересно, зачем это сам Дугальд-отшельник пожаловал в родовой замок клана Хаттэн.

Гэйр тоже поклонился старому шаману.

— Приветствую, почтенный! Не ожидал тебя здесь увидеть…

Дугальд зло на него зыркнул из-под густых белых бровей и, молча, прошёл в комнату, подождал пока Гэйр закроет за собой двери.

— Я что тебе приказал? Привести древнюю кровь ко мне! Что сделал ты?

Гэйр молчал.

— Мальчишка! В следующий раз я тебе глаз выклюю! — Дугальд стукнул посохом по полу, и Гэйр мог поклясться, деревянный ворон чуть раскрыл крылья, стараясь удержаться на навершии.

— Дугальд! Да за что?! — Возмутился вождь.

— Она умирает! Она уже ушла за грань! Я почуял её там! Веди меня к ней! Быстро!

Гэйр не стал спорить и сам повёл шамана в покои Хеллегер. Лейма меняла очередную примочку на лбу эльфийки, когда в комнату вошёл немед с почтенным гостем. Она чуть не выронила миску с холодной водой и поклонилась вошедшим.

— Отойди, женщина. — Дугальд сделал властный жест рукой, и Лейма поспешила шагнуть в сторону.

Старик бросил своё тёплый плащ прямо на пол, присел на кровать Хеллегер, положил ладонь на пылающий жаром лоб.

— Надо же, даже хвалёное эльфийское здоровье не выдержало твоего гостеприимства! — Ворчал Дугальд. — Лейма, подай-ка мне глиняную чашу и выйди вон, да подожди у дверей. Помогать мне потом будешь.

Знахарка и не подумала перечить — сунула шаману в руки чашу и шмыгнула из комнаты.

— Гэйр, что ты готов пожертвовать для меня? — Белёсые глаза шамана уставились в пылающие гневом немеда.

По форме обращения вождь северного клана понял, что хочет сделать колдун. Ответил традиционно:

— Кровь, хлеб и всё, что ты пожелаешь…

— Что ж, давай то, что можешь дать здесь и сейчас… — Так же традиционно ответил шаман.

Гэйр подал ему руку раскрытой ладонью вверх. Дугальд достал из заплечной сумки ритуальный клинок, резко полоснул по ладони немеда, перевернул ладонью вниз и позволил крови стекать в чашу. Старик снова пошарил в своей сумке, нашёл мешочек с травой и сыпанул щепотку туда же. Подал руку раскрытой ладонью Гэйру.

— Теперь ты, мальчик. У меня свой интерес и я пойду за грань от своего имени…

У Гэйра рука не дрогнула, когда он рассёк тонкую, высохшую кожу старика. Дугальд позволил своей крови смешаться с кровью вождя. Перемешал всё каменной ложкой и, зачерпнув месиво, размазал по своей раненой ладони.

— Давай руку. Поможешь мне.

Шаман положил свою ладонь на ладонь Гэйра, крепко сжал, закрыл глаза и начал шептать что-то на только ему известном древнем языке. Замолчал. Долго сидел с закрытыми глазами, прежде чем мёртвым голосом сказать:

— Она за гранью… Просит… Предки решают, оставить её или прогнать…

Рука Гэйра дрогнула в ладони Дугальда, который снова надолго замолчал.

— Как она просит… Отец против… Ещё один голос… тонкий, красивый… эльфийка… одна древняя кровь… мать… её мать тоже пришла за грань…

Гэйру казалось, что он весь превратился в одно большое ухо, боясь пропустить хоть полслова шамана.

— Решение принято…

Где-то над замком совсем в неурочный час пронзительно закричала невидимая птица. Да так, что в замке её все услышали. Дугальд открыл глаза и разомкнул руки. Гэйр с уважением стоял, молча. Ждал. Но мстительный шаман тоже молчал, с преувеличенным вниманием вытирая руки какой-то тряпкой.

Тут из воздуха вдруг появился дух замка.

— Да, не тяни уже,