Пучок полыни - Svetlana

— А меня Марыся.

— Я знаю, Марыся — Хатун! — Улыбаясь, отвечала служанка.

— Красивое у тебя имя. Оно что- то означает? — Поинтересовалась Марыся. Она хотела подружиться с девушкой, ведь ей нужна помощница в побеге.

— Да. Я родилась очень слабенькой, и отец решил дать мне имя означающее слово «жизнь», Айше означает жизнерадостная, живущая.

— Значит, ты полна жизни, — нежно промолвила Марыся, — а старуха. Кто она?

— Умут — Хатун, самая главная в женской половине. Она самая любимая служанка у принцессы Ялтой, дочери нашего повелителя. У неё нет детей, и почти всю свою жизнь она служит принцессе Ялтой. У нее зоркий глаз, она за всеми следит и если что-то будет не по ее, то не сносить головы.

— Расскажи мне о Хане? — Тут же попросила Марыся, видя, что служанка попалась ей разговорчивая.

— Хан Тугой смелый и отважный воин. Справедливый, всегда защитит слабого, — с гордостью молвила Айше.

— Да? А я слышала, что он жёсток и беспощаден к тем, кто противостоит ему.

— Не правда, — начала заступаться за повелителя Айше, — он великодушный. Наш повелитель добр и справедлив к народу.

— Ясно. Может и так, но в наших землях он прослыл как варвар и разоритель. Убивал стариков, женщин и детей. Никого не щадил. Целые деревни стирал с лица земли. После его набегов оставались лишь пепелища.

— Ты врешь, чужестранка, — глаза Айше заблестели злым огоньком, — Хан Тугой самый лучший правитель на всём белом свете. Скоро ты увидишь его, и заберёшь свои слова обратно. Наш народ миролюбивый, и то, что ты сейчас говоришь, очень оскорбляет меня. Я слышала, что нас боятся другие народы, но мы никому не причиняем вреда. Уже несколько лет наши кочевники во главе с ханом Тугоем не совершали набеги. Наш народ занимается земледелием и разводит скот.

— У нас ходят легенды о его жестокости?

— Жесток к врагам, да. Но к своим — милостив. — Айше нахмурилась. — Он помнит лицо каждого солдата, знает имя каждого ребенка в поселении. Он… он как отец для нас всех.

Она замолчала, словно обдумывая, с чего начать рассказ о легендарном Хане.

— Но почему «Тугой»? — Марыся не могла сдержать любопытство.

— Говорят, когда Хан был еще юношей, на его аул напали кочевники. — Аше вздохнула. — Все разбежались в страхе, а он, тогда еще мальчишка, натянул тетиву лука так сильно, что та едва не лопнула. Стрела пронзила вожака кочевников прямо в сердце. С тех пор его прозвали Тугой. Не потому, что упрямый, а потому, что воля его несгибаема, как тетива лука.

— Справедливый, говоришь?

— О да! Однажды, один богатый купец обманул бедного крестьянина. Хан Тугой узнал об этом и заставил купца вернуть все до последнего гроша. А еще… — Айше понизила голос, — говорят, он может говорить с животными.

— С животными? — Марыся рассмеялась.

— Не смейся! Я слышала, как он однажды остановил целую лавину, просто приказав волкам увести ее в другую сторону.

Марыся перестала смеяться. В глазах Айше не было ни капли лжи. Хан Тугой. Смелый, справедливый, говорящий с животными… Загадочная и притягательная фигура. Марыся почувствовала странное волнение. Что-то подсказывало ей, что она еще не раз услышит имя Хана Тугого. И возможно, их судьбы пересекутся самым неожиданным образом.

— Говорят, он неуязвим, — тихо проговорила Марыся

— Неуязвим для обычной стали, возможно. Но… он страдает.

— Страдает? От чего же?

— Говорят, — Айше понизила голос до шепота, — Каждую ночь его мучают кошмары, он кричит так, что слышно во всей крепости. Но утром он встает, как ни в чем не бывало, и ведет своих людей в бой. Он страдает от любви.

— От любви? — не понимая спросила Марыся. — У него столько наложниц, жена? Хан должен купаться в любви.

— Нет, — еще тише молвила Айше, — он страдает по одной единственной женщине, которую любил и любит до сих пор. — Айше оглянулась, чтоб посмотреть не зашел ли кто еще в юрту и продолжила, — в юности Хан полюбил одну красавицу, тоже как ты княгиню. Говорят, что любовь была взаимной. Хан просил руки княгини, но она испугалась и отказала ему. С тех пор наш повелитель, как раненый волк не может найти себе место. Он тоскует по своей волчице.

Марыся поежилась. Хан Тугой, неустрашимый воин, защитник слабых, проклятый, терзаемый кошмарами из — за несчастной любви… Этот человек казался все более и более загадочным.

Слушая Айше, Марыся решила, что ей нужно выведать у неё как можно больше.

А как называется это жилище, — повернула разговор Марыся в нужное ей русло.

— Юрта, — постепенно успокоившись, обидчиво ответила Айше.

— А ты где живешь? Много здесь юрт?

— Очень много. До горизонта одни юрты стоят. А я с отцом живу. У нас совсем маленькая юрта, но нам хватает. Отца почти всегда дома не бывает. Он пастух, поэтому всегда на пастбище.

— А Хан где живет?

— В самом центре. У него огромная- огромная юрта, — девушка развела руки в стороны, изображаю необъятный шатер. Самая красивая, а стены с наружи покрыты золотом, а узоры на них вышиты шелковыми нитями.

— А можно мне выйти на воздух? — Поинтересовалась Марыся.

— Нет, — резко ответила Айше, — нельзя. Ты подарок нашему Хану.

— Подарок, — задумчиво промолвила Марыся. И вдруг она решила задать ей вопрос, который мучил ее с того момента, как она очнулась.

— Айше, а ты случайно не видела раненого русина?

— Русина, — задумалась служанка, — у Хана много рабов: и русины, и из твоей Пании, отовсюду. Так что я не знаю, о ком ты говоришь.

— Ладомир, его имя Ладомир.

— Не знаю. Но если хочешь, я могу разузнать.

— Спасибо, Айше, — обрадовалась Марыся.

Надежда, хрупким ростком пробившаяся сквозь отчаяние, затрепетала в ее груди. Ладомир… жив ли он вообще? Последнее, что она помнила — ее любимый, лежащий неподвижно со стрелой в спине. А потом — тьма…

— А ты мне подари серьги, они такие красивые, — не отрываясь, смотрела на Марысю Айше.

— Да, конечно, — тут же, растянув замочек и сняв сережки, Марыся подала их служанке, — на, возьми. Это тебе подарок от меня.

Айше с радостью взяла серьги у Марыси. Ночь спустилась на степь чернильным покрывалом, усеянным бриллиантами звезд.

— Уже поздно, ложись спать, — рассматривая подарок, промолвила Айше.

— А где кровать, я ж не буду на ковре спать, — глядя по сторонам, сказала Марыся.

— Какая ты странная, — засмеялась Айше, — вот смотри, на эту шкуру ляжешь, а этой укроешься.

Айше показала на шкуры медведя и волка.

— А простыня, подушка, одеяло?

— Ха, ха, ха, — не умолкая, смеялась Айше, — так медвежья шкура это простынь, а волчья