Поцелуй бабочки - Софи Уэстон

Лиза больше не видела Николая. Она специально тихо уехала утром до его появления - чтобы не смущать их обоих.

Позавчера на холме она почти призналась ему в любви. А для него она женщина на одну ночь, и эта ночь прошла. Целовать влюбленную женщину без ответного чувства было для него чем-то совершенно невозможным. О да, Николай Иванов - благородный мужчина.

- Случилось невероятное - твое сердце разбито благородным мужчиной, сказала Лиза своему отражению в высоком зеркале графини Ивановой. -Все, что ты можешь сделать сейчас, - это уехать. И утонуть в работе. А работы будет по горло. Предстояло встретиться с начальником "Нэпиер Краус" в Нью-Йорке. Затем намечалась конференция в Сиднее по вопросу кризиса в Восточной Азии.

Николай работал как проклятый, приводя в порядок дела имения. Если не работал - готовился к экспедиции. Спустя некоторое время он вдруг объявил, что отправляется в Лондон, чтобы встретиться с командой Седжвика.

- О? - удивился дед. Он ждал этого, хотя и не признавался никому, даже жене.

Николай пристально посмотрел на него.

- Ты старый лис, - изобличающе сказал он. -Хорошо. Лиза вновь выкинула фортель. Не отвечает на мои послания. В офисе говорят, что она уехала, но должна вернуться на этой неделе. Одному богу известно, захочет ли она говорить со мной.

- Что ты будешь делать, если не захочет? - полюбопытствовал Поль. Он давно уже не видел Николая таким решительным.

Белые зубы блеснули на загорелом лице.

- Охотиться, да так, как никогда не охотился. Поль молча кивнул.

В этот выходной в Ноттинг-Хилле проходил карнавал. Улицы заполонила огромная толпа, в воздухе стоял гул ожидания. Зато аристократический район опустел; многие уехали, спасаясь от шума.

Что будет делать Лиза? Николай перебирал в уме возможные варианты. Вечеринка? Хорошо, тогда он увидит ее. Отдых дома? Он все равно встретится с ней.

Она так и не ответила ни на один телефонный звонок. И тогда он взял напрокат машину и устроил наблюдательный пост на ее улице.

Лиза прилетела из Сиднея и прямиком направилась в дом матери, охваченная паникой из-за телефонного звонка в четыре часа утра.

Джоан сидела за столом и даже не поднялась ей навстречу.

- Кит ушла, - трагически известила она, увидев перед собой старшую дочь.

- Спасибо, да, это был хороший перелет. И нет, я вовсе не устала. Лиза вышла из себя.

- Что?

Лиза смягчилась.

- Мам, освободись от этой привычки, - устало сказала она. - Кит уже не ребенок. Куда она ушла?

- Этот мужчина... - Джоан обливалась злыми слезами.

Лиза приготовила чашку чая.

- Который? - терпеливо спросила она. - Из колледжа?

Джоан подняла голову и пристально посмотрела на нее.

- Мужчина, твой знакомый. Ник Иванов или как его там...

- Николай? - Лиза почувствовала головокружение. - Откуда ты знаешь Николая Иванова?

- Он был здесь, говорил, что знает врача, который сможет решить проблему Кит. Я не хотела, чтобы она встретилась с этим врачом. Говорила, что это опасно. Но в группе взаимопомощи сказали, что слышали о нем, что ему можно доверять. А потом он все время пытался забрать ее от нас. - Ее голос становился все более отстраненным.

Лиза страшно побледнела.

- Кто пытался забрать ее от нас? Николай?

- Нет, этот его друг. Профессор какой-то там. Он сказал, что все, что ей нужно, - это независимость...

У Джоан хлынули слезы.

- Все хорошо. Все хорошо. - Лиза похлопала мать по спине. - Ты говоришь, что Кит сбежала с профессором?

- Нет. Она получила работу, - надрывно сказала Джоан. - И оставила мне записку.

Она достала из кармана явно зачитанную бумагу. Лиза бегло просмотрела текст.

- Все в порядке, - наконец сказала она. - Кит с друзьями. И свяжется с тобой, когда будет что-то постоянное. - Лиза посмотрела на дату. - Ма, ее нет всего три дня. Она звонила?

- Да, но...

- Тогда прекрати волноваться, - строго сказала Лиза. - Все будет хорошо.

- Ты найдешь ее? Найди. Убеди вернуться домой. - Джоан была безутешна.

Лиза посмотрела на мать - и вдруг все поняла. Кит жила все эти годы под давлением удушливой любви. Не удивительно, что она замкнулась. Почему Лиза не видела этого?

- Сначала я поеду домой, - сказала Лиза. - Кит, вероятно, оставила мне сообщение. - Она помогла матери подняться и проводила ее до лестницы. Почему бы тебе не принять ванну? Ты почувствуешь себя лучше. А я пока все выясню и тебе позвоню.

Джоан кивнула.

Через час Лиза, изнуренная дорогой и переживаниями, вошла на свою кухню. Она заснула в такси по дороге домой и не заметила сыщика, расположившегося в машине напротив дома.

Николай и сам почти засыпал. Он знал, как сводит мышцы после длительного ожидания, когда сидишь в джунглях по несколько часов в засаде, прежде чем покажется изучаемое животное.

Он был неподвижен и терпелив, когда увидел, что Лиза поднимает чемодан на первую ступеньку.

И только когда его добыча открыла дверь, тем самым обезоружив себя, он побежал - бесшумно, как тень.

Лиза тревожно обернулась. Но реакция ее запоздала - Николай захлопнул за собой дверь.

- Тебе и мне, - сказал он, - нужно поговорить. Сдержанности Лизы как не бывало.

- Ты следишь за мной? - пронзительно крикнула она. - Убирайся вон из моего дома!

- Я нахожусь, - тихо проговорил он, - в доме Татьяны. Кстати, теперь у меня есть ключ.

- Не опекай меня, - сказала она, удерживая необъяснимые слезы. - Не выношу мужчин, которые опекают меня.

Он покачал головой.

- С чего ты взяла, что я опекаю тебя?

- Видишь, ты начинаешь снова. - Она была так зла, что с трудом выговаривала слова. - Мы с тобой из разных миров.

Взгляд Николая был ироничным.

- Полагаешь, тебе ближе и понятнее пошляк, которого мы встретили в Глиндебурне? Может, тебе нравятся мужчины, которые плохо обращаются с тобой?