Стужа - К. Н. Кроуфорд

Торин склонил голову набок.

– Я объяснял тебе правила. Постарайся, чтобы тебя не пырнули. И попытайся ранить меня. Сделаешь это и получишь очко.

Ладно. Я двинулась в его сторону. Он небрежно держал свой клинок наготове, и когда я оказалась достаточно близко, то скрестила с ним лезвия.

– Тебе не нужно мое оружие, – произнес он. – Ты должна пытаться добраться до меня.

Я не стала дожидаться, пока он закончит. Так быстро, как только могла, я полоснула концом своей шпаги по его груди, оставив на его плаще восьмидюймовый разрез.

Король Торин отскочил назад, уставившись на меня, затем его губы расплылись в медленной улыбке.

– Хорошо.

Он атаковал немедленно.

На этот раз я с усилием парировала удар, направив его клинок в землю. Затем, прежде чем Торин успел среагировать, выхватила у него рукоять и выбила оружие из рук. Лезвие заскользило по обледенелому снегу. Я резко развернулась и прижала клинок к его горлу. Слегка.

Ладно, это был необычный прием фехтования, но и наш поединок обычным не был – казалось, что это настоящее опасное средневековое оружие, а не легкие рапиры, с которыми я тренировалась.

Я выгнула бровь.

– Ну как тебе?

Его голубые глаза сверкнули в темноте. Еще через мгновение он улыбнулся мне в ответ.

– Возможно, ты и правда кое-чему научилась среди диковинок. Или быстро адаптируешься. – Он поднял руку. – Аэрон. Мое оружие.

Аэрон уже стоял рядом с рапирой. Кончиком пальца он умело подбросил ее в воздух, и Торин без труда поймал рукоятку.

– Хорошо, – произнес он, взмахнув оружием в моем направлении. – На этот раз я знаю, с кем сражаюсь.

Он поднял левую руку, правой направив на меня свою шпагу. Я сделала то же самое, заняв исходную позицию и поставив правую ступню по направлению к противнику. Торин метнулся вперед, быстро, как молния, делая выпады концом своей рапиры. Я отразила удар, направив лезвие вверх и выше своей головы. Быстрым движением я сделала выпад вперед и аккуратно вонзила кончик лезвия в плечо. Всего лишь крошечный укол сквозь плащ, но я уставилась на дырку, и желудок скрутило.

– Прости.

Оружие, с которым я тренировалась, на самом деле не было предназначено для того, чтобы пронзать противника насквозь. Но в Фейриленде, разумеется, дела обстояли именно так.

– Не извиняйся. – Он хмыкнул. – Сражаемся до семи очков.

– Три в пользу Авы, ноль в пользу Торина, – выкрикнула Шалини тоном, который можно было описать только как злорадство.

На этот раз Торин был более осмотрителен в своих движениях. Он осторожно кружил вокруг меня, взмахивая шпагой и делая обманные выпады – проверяя мои рефлексы. Я выждала, пока Торин подобрался ближе, и со всей силы ударила его по колену. Он быстро отпрыгнул в сторону, тихо выругавшись.

– Есть еще какие-нибудь техники, в которые ты хочешь меня посвятить?

Он улыбнулся мне в ответ.

– Останься в живых.

Он снова начал кружить вокруг меня, делая обманные маневры и выискивая слабые стороны. Я придерживалась своей оборонительной стратегии, парируя его удары и оставаясь вне досягаемости. Несмотря на то, что моя способность победить была в его интересах, Торин оказался на редкость азартным противником. Он хотел сравнять счет, а я была более чем готова заставить его хорошенько попотеть ради этого.

– Ладно. – Торин одарил меня озорной улыбкой. – Давай импровизировать. Аэрон, брось мне кинжал.

Аэрон, который, очевидно, был готов к этой просьбе, метнул в направлении короля короткий кинжал. Торин поймал его свободной рукой.

– А как насчет меня? – спросила я. – Можно мне тоже кинжал?

– А твоя помощница озаботилась его принести? – Торин продолжал кружить вокруг меня, как охотник, выслеживающий свою добычу.

– Она бы принесла, – ответила я, – если бы ей кто-то сказал, зачем нас сюда позвали.

– Ава, у меня есть, – крикнула Шалини.

Краем глаза я увидела прочертившую воздух серебряную дугу, а затем в снег у моих ног вонзился кинжал.

С этого момента бой разгорелся нешуточный.

Теперь стало очевидно, что король Торин привык сражаться двумя клинками, а я – нет. Среди диковинок фехтование было популярным видом спорта, но велось оно в современном стиле и с одной рапирой. Мне и так было некомфортно, что все происходило не на фехтовальной дорожке, а в снегу посреди леса. А если добавить к этому еще и второе оружие, то это оказалось серьезным испытанием моих способностей. Тем не менее я сопротивлялась изо всех сил.

Я хорошо защищалась, но Торин нападал, упорно оттесняя меня к краю поляны. В любой момент я могла свалиться на ряд детских могил.

Стоило мне пошатнуться, как Торин нанес удар, и я не успела его блокировать. Кончик лезвия задел мне плечо.

Торин склонил голову набок.

– Вот так.

Я раздраженно подняла рапиру.

– Ты по-прежнему отстаешь на два очка.

Торин отступил назад в круг, заняв исходную позицию. Я внезапно бросилась вперед, но он каким-то образом оказался готов. С легкостью зажал мой клинок между своими кинжалом и рапирой и рывком меня обезоружил. В то же мгновение уже другое мое плечо попало под удар.

Я стиснула зубы, меня все это раздражало. Но держала рот на замке, потому что не собиралась выглядеть обиженной неудачницей.

– Три-два. – Во взгляде короля читалось веселье. – Еще одно касание, и сравняем счет.

Торин поднял острие вверх, а легкая улыбка поведала о том, что он полностью в себе уверен. Он определенно считал, что достаточно изучил меня и следующее очко будет в его пользу. Я сделаю все возможное, чтобы этого не произошло.

Я подняла рапиру, и Торин немедленно ринулся в наступление. Его рапира выписывала вокруг меня дуги, словно змея, да еще и кинжал, противостоять которому я совершенно не привыкла, норовил меня задеть. Оставалось лишь пятиться, так как уследить за двумя лезвиями одновременно я была не в силах.

Удар рапирой, и я парировала его. Новый выпад, и я отпрыгнула в сторону, чтобы меня не задело. Торин бросился на меня с кинжалом, но я нырнула под его руку и полоснула рапирой вверх. К сожалению, Торин был готов, отразив мой выпад рукоятью своей рапиры.

– Это не сработает, – самоуверенно заметил он, несмотря на то, что мое лезвие чуть его не задело.

Пока я пыталась перегруппироваться, он рванул вперед и нанес удар кинжалом. Каким-то чудом мне удалось защититься, поймав кончик его рапиры гардой своей собственной. Лезвия наших кинжалов столкнулись друг с другом, и полетели искры.

Торин надавил на мою руку всем весом, вынуждая опускать кинжал все ниже, в то время