Двор Ледяных Сердец - Элис Нокс

Яма была глубокой – метра четыре, может, пять. Стены земляные, рыхлые, осыпающиеся. Корни торчали, как скрюченные пальцы. Дно покрыто мягкой землёй, листьями, ветками – специально, чтобы жертва не разбилась насмерть.

Охотничья яма.

Классическая ловушка.

Запах ударил в нос – сырая земля, гниющие листья, что-то ещё, тошнотворно-сладкое. Разложение. Моча. Страх.

Я не первая, кто попал сюда.

Желудок скрутило. Я зажала рот рукой, сдерживая рвотный позыв.

Сверху раздался странный звук – вжик-вжик-вжик.

Я подняла взгляд.

Лис крутился в сети, как безумный. Его тело мерцало – то ярче, то тусклее. Воздух вокруг сети искрился, трещал.

Телепортация.

Он пытался телепортироваться.

Но ничего не происходило.

Сеть держала его, будто приклеенного к месту.

– Что за… – Лис замер, уставившись на верёвки с ужасом. – НЕТ. Нет, нет, нет!

Он попытался снова. Мерцание стало ярче, воздух завибрировал.

Но он остался в сети.

– МАГИЧЕСКАЯ! – заорал он, и голос сорвался в вой. – ОНА МАГИЧЕСКАЯ! ЭЛИЗА!

Он рванулся, пытаясь разорвать верёвки руками. Пальцы скребли по грубой пеньке, но она не рвалась, не растягивалась.

Прочная, как цепи.

– Лис! – крикнула я снизу. – Что происходит?!

– Ловушка! – прорычал он, не переставая дёргаться. – Магическая ловушка! Она блокирует мою магию! Я не могу телепортироваться! Не могу использовать силу!

Паника в его голосе была такой явной, такой человеческой, что мой собственный страх удвоился.

Если он боится…

Я попыталась встать. Ноги подкосились – боль в спине, в рёбрах слишком сильная.

Я упала обратно на колени, зашипев.

И тут издалека донеслись звуки.

Топот.

Тяжёлый, множественный топот, приближающийся сквозь лес.

Треск веток. Хруст листвы.

И голоса.

– Что поймали, а? Что поймали?

Голос был низким, гортанным, словно камни ворочались в глотке.

– Посмотрим, посмотрим!

Второй голос – такой же грубый, но выше тоном.

Шаги приближались.

Я вжалась в стену ямы.

Сердце колотилось – бешено, оглушительно. Кровь пульсировала в ушах.

Дыхание сбилось. Короткое, рваное.

Тени упали на край ямы.

А потом появились лица.

Три лица.

Я забыла, как дышать.

Тролли.

Они были… чудовищными.

Огромные головы наклонились над краем ямы, заслоняя небо. Кожа серо-зелёная, бугристая, покрытая бородавками размером с кулак. Мох рос прямо из кожи – на лбах, на щеках, свисал клочьями с подбородков.

Лица плоские, будто кто-то ударил по ним сковородкой. Носы широкие, ноздри зияли чёрными дырами. Глаза маленькие, глубоко посаженные, светились тусклым жёлтым светом, как у животных.

А рты…

Боже, их рты.

Широкие, растянутые в улыбках. Полные зубов – кривых, острых, торчащих в разные стороны. Некоторые зубы были сломаны, гнилые, чёрные. Другие – белые, как клыки хищника.

Запах ударил в лицо – мощный, удушающий.

Гниль. Падаль. Немытые тела. Что-то кислое и металлическое – кровь.

Я зажала нос и рот рукой, но запах просачивался, заползал в горло, в лёгкие.

Желудок скрутило. Меня вырвало – прямо на землю ямы, резко, судорожно.

Тролли засмеялись – гулко, словно камни падали в колодец.

– Ой, ой! – захихикал первый, самый большой. – Человечина блюёт! Наш запах не нравится!

Он наклонился ниже, и его дыхание окутало меня – горячее, влажное, смрадное.

Меня вырвало ещё раз.

– Чего блюёшь, а? – Тролль почесал живот толстыми пальцами с чёрными когтями. – Мы ж красивые! Правда, Гнар?

Второй тролль – худее, с длинными руками – кивнул, ухмыляясь.

– Красивые-красивые. Мы самые красивые в лесу.

Третий тролль молчал. Он был больше остальных, шире. Глаза умнее. Он смотрел на меня не с тупым любопытством, а оценивающе.

Вожак.

– Человечина, – прорычал он. Голос глубокий, властный. – Молоденькая. Мяконькая.

Он облизнул губы языком – толстым, серым, покрытым какими-то бугорками.

– Сколько её? – спросил Гнар, тупо глядя вниз. – Один кусок?

– Один кусок, – подтвердил вожак. – Маленький. На двоих не хватит.

Он почесал подбородок, размазывая грязь.

– Мне будет. Я вожак. Мне лучший кусок.

Гнар и первый тролль загудели недовольно.

– Не честно, Грок! – заныл первый. – Ты последний раз тоже брал человечину!

– Я вожак. Я сильный. Мне лучшая еда. – Грок оскалился, показывая жёлтые клыки. – Хочешь спорить, Брунд?

Брунд – первый тролль – быстро замотал головой.

– Нет-нет! Не хочу! Ты сильный, Грок!

– Вот и молчи.

Грок повернулся ко мне, улыбаясь шире.

– Ты слышала, человечина? Ты моя. Я тебя съем.

Он облизнулся ещё раз, и слюна – густая, серо-зелёная – капнула с губы, упала в яму, приземлилась рядом с моей ногой.

Шипела. Дымилась.

Кислота.

Их слюна была кислотной.

Ужас сжал горло так, что я не могла дышать.

– Подожди, Грок! – Гнар показал вверх, на сеть. – Там ещё один! Рыженький!

Тролли задрали головы.

Лис висел в сети, замерший. Янтарные глаза горели яростью и страхом.

– О! – Брунд захлопал в ладоши, как ребёнок. – Фейришка! Костлявый, но сойдёт!

– Фейришки невкусные, – проворчал Гнар. – Горькие. Жилистые.

– Зато много крови, – возразил Брунд. – И кости хрустят вкусно.

Грок прищурился, глядя на Лиса.

– Рыженький… – Он почесал лоб, думая – медленно, тяжело. – Я его где-то видел.

– Видел-видел, – закивал Гнар. – Он вредитель. Лис-хитрец. Его многие не любят.

– А-а-а. – Грок кивнул довольно. – Тогда его надо убить. За награду отдадим. Кому-нибудь.

Он показал на Брунда.

– Ты лезь за рыженьким.

– А я? – спросил Гнар.

– Ты сети тащи вниз. – Грок махнул лапой. – Потом его режь. Голову отдельно. Голову я понесу на продажу.

Брунд и Гнар заковыляли к дереву, где была привязана верёвка от сети.

Грок остался у ямы, глядя на меня.

Наши взгляды встретились.

В его жёлтых глазах не было ни жалости, ни злости. Только голод. Простой, животный голод.

– Не бойся, человечина, – прорычал он, и голос был почти… ласковым? – Я быстро. Сначала голову откушу. Не будешь чувствовать.

Он оскалился, показывая все зубы.

– Потом ножки. Они самые вкусные. Хрусткие. Мяконькие.

Слёзы хлынули сами собой. Горячие, солёные.

Я не хотела умирать.

Не так. Не здесь.

Не в этой вонючей яме, сожранная троллем.

И вдруг вдалеке раздался топот.

Много копыт.

Быстрых, приближающихся.

Грок обернулся, рыча.

– Кто это?!

– Не знаю! – крикнул Брунд, тоже оборачиваясь.

Гнар испуганно заозирался.

– Охотники! Чьи-то охотники!

– Чей Двор?! – рявкнул Грок.

– Не знаю!

Топот стал громче. Деревья затряслись. Земля задрожала под копытами.

– БЕЖИМ! – заорал Грок.

– А добыча?! – Брунд показал на яму.

– БРОСАЙ! БЕЖИМ!

Тролли развернулись и ринулись прочь – тяжело, грузно, ломая ветки, проваливаясь в землю.

За секунды скрылись в лесу.

Топот копыт оглушал.

Я закрыла глаза, зажала уши руками.

Не хочу слышать. Не хочу знать.

И вдруг над ямой раздались крики.

– ТАМ! ТРОЛЛИ БЕГУТ!

– ЗА НИМИ!

Лязг металла. Свист стрел.

Рёв – троллий, полный боли и ярости.

Битва.

Началась битва прямо над моей головой.

Я слышала