Лето длиною в жизнь - Натали Морган

— В кафе в городе.

— Все, я молчу.

— Прекрати!

— Так я уже прекратила! Как Дерек? — перешла я на более твердую и спокойную почву.

— Не знаю, экзамены сдает, как все. И у них там какой-то жесткий график стал по тренировкам. За кубок в июле будут соревнования. Сейчас отборочные начинаются. В общем, — вздохнула Ники, — все, как обычно!

— Понимаю теперь, чего его так трясло, и он в тебя вцепился не на жизнь, а на смерть!

— Предсказуемо, да?!

— Ну, мы все знаем Дерека, поэтому да, не удивительно!

— Давай завтра вечером встретимся?

— Думаешь, мистер Смарт тебя рано отпустит?

— Эмили, мы встречаемся с ним в одиннадцать!

— Вечера, я надеюсь?! — хмыкнула я.

— Утра! — вздохнула Ники, уже не ведясь на мои шутки.

— Все, зануда, с тобой не интересно стало!

— Зато у тебя веселье! Но, знаешь, я рада, что ты в хорошем настроении! Надеюсь, что его тебе никто не испортит. До завтра!

— До завтра! — попрощалась я с ней. И сразу же нашла в списке номер Джеймса и написала ему сообщение: «Привет! Я утвердила необходимый мне персонал, «хлопушку». Надеюсь, в твоем регламенте найдется для нее место.». Со злорадством посмотрела на часы, была половина восьмого и нажала «отправить». Не прошло и двух минут как мой телефон пискнул. Открыла сообщение и прочитала: «Уверен, что если бы это не было так важно, то ты бы мне сама не написала и тем более рано утром. Согласен. И… привет!» Сердце хотело было встрепенутся, но я его жестко приструнила. Не мое! Все, точка. Молчи!

Глава 30

Николь опаздывала, она ужасно опаздывала! А все из-за такси, которое встало в пробку на подъезде к городу. В пробку! В одиннадцать утра! В субботу!!! Немыслимо!

Наверное, стоило набрать мистеру Смарту и предупредить, думала Николь, нервно сжимая телефон в руке, и то включая его, то выключая.

— У меня же веская причина, а не просто желание позвонить! — пробормотала она, вновь открывая адресную книгу в телефоне. Потом открыла папку под названием «Избранное», где значился только один номер и нажала вызов.

— Слушаю, — низкий бархатный голос прошелся вибрацией по коже от уха и по всему телу. В горле тотчас стало сухо как в пустыне.

— Мистер Смарт, доброе утро, это Николь Миллер! — проговорила Ники, не узнавая собственный голос.

— Да, я знаю, кто мне звонит, — усмехнулся он. — Я тебя жду.

— Звоню предупредить, что здесь какая-то пробка при въезде в город. В общем, задержусь немного. Извините.

— Спасибо, что предупредила. Тебе что-нибудь заказать? — спросил он, и Николь на какое-то время просто зависла в ступоре. Он спрашивает, не заказать ли ей что-нибудь?! Она не ослышалась?

— Нет, да, кофе, со сливками, большую чашку. Спасибо! — выпалила она.

— Тоже любишь кофе?! — хмыкнул он.

— Оно бодрит. — ответила она.

— Мне кажется, тебе бодрости не занимать. — и Николь могла поклясться, что он улыбается.

— Да, наверное! Все, мы вроде опять двигаемся. Думаю, буду минут через десять.

— Отлично. До встречи. — и мистер Смарт отключился. Николь прижала телефон к груди, к своему нервно дергающемуся сердцу внутри. Руки ее похолодели, а щеки, наоборот, горели огнем. Так, ей надо успокоиться и взять себя в руки, пока она не доехала до кафе! Она сделала пару глубоких вдохов и выдохов, закрыв глаза и концентрируясь.

Когда она зашла в кафе, то была вполне холодна рассудком, лишь руки едва заметно подрагивали. Она оглянулась, ища глазами мистера Смарта, но никак не могла его увидеть. Она стояла в растерянности, и скользила взглядом по присутствующим, которых было не так и много. И тут, один из посетителей, сидящий у дальнего столика рядом с окном, обернулся. Николь вздрогнула от морской зелени глаз, что были направлены на нее. Она столько с ним общалась наедине последнее время, почему же она не замечала, какого необычного цвета у него глаза? Она улыбнулась и двинулась к его столику. Мистер Смарт наблюдал за ней, сощурив глаза, его губы подрагивали в незаметной улыбке.

— Доброе утро! — поздоровалась снова Николь, замерев перед ним. Было необычно видеть его в повседневной одежде. Обычно, он придерживался более строгого стиля в университете. Свитер, рубашка, брюки. Вот только последнее время стал позволять себе некоторые вольности как джинсы или свитшот. А сейчас на нем было одето белое худи с капюшоном, серая футболка под ним, голубые джинсы, кроссовки, что делало его намного моложе, чем привыкла Николь. Появилось какое-то мальчишество во взгляде.

— Доброе! — отозвался мистер Смарт, смотря на нее снизу-вверх. И опять этот бархатный голос, который обволакивал как туман, не давая мыслить разумно, заставляя сердце скакать у горла. — Садись! — он кивнул на кресло напротив. Сам он сидел в расслабленной вальяжной позе, вытянув одну ногу в сторону, облокотившись рукой о подлокотник кресла, молча разглядывая Николь, которая аккуратно села в кресло, поправила локон за ухо, достала свой ноутбук, открыла его и выжидательно подняла на него глаза. Собранная, серьезная, всегда готовая к работе! А сегодня она была еще от чего-то очень напряженная и от этого еще более красивая. Интересно, а какая она реальная прячется вот за этой маской отличницы-студентки?! Он нутром чувствовал, что в ней могут бушевать страсти и эмоции. Бывало, он с удовольствием наблюдал за ней во время своих лекций, когда они что-то обсуждали. Его трогал этот появляющийся блеск в глазах, нежный румянец, что покрывал ее щеки. Он видел ее с друзьями, такую живую, активную, смеющуюся, без намека на сдержанность и скромность. Он не мог дать ответа на вопрос, когда он стал смотреть на нее с интересом, не свойственным между преподавателем и студенткой?! Но зернышко было посеяно и дало свои ростки, разрастаясь и цепляя его за душу, окутывая его сердце тонкими веточками как щупальцами. Он старался вырвать этот росток с корнями, вытоптать его, уничтожить, и ему это удавалось, но лишь до следующей встречи с ней. Как же его раздражала и злила эта странная зависимость — встретиться с ней взглядом в начале лекции, почувствовать реакцию внутри себя на ее присутствие. Он пытался отгородиться от нее пренебрежением и холодностью, с удовольствием ловя ее недоумение, и тут же жалел об этом! Их совместная работа превратилась в пытку, но он готов был жариться на этом кострище.

— Сначала выпей кофе. — он придвинул к ней чашку. — Я взял на себя смелость и заказал пирожное. — он кивнул на шоколадный чиз-кейк, стоящий рядом же. — Не знал, что тебе нравится, поэтому заказал на свой вкус.

— Я