Мама в подарок - Арина Теплова

— Не надо извиняться, мессир, я уже все позабыла. Хотя да, вы вели себя гнусно.

— Именно. Знаешь, на меня иногда находит какое-то помутнение рассудка, точнее, темная энергия овладевает мной, и я становлюсь как будто другим человеком. Жестоким, злым, бессердечным, словно одержим темными духами.

— Неужели? — выдохнула я, как бы понукая его объяснить все более подробно.

Но герцога не надо было заставлять, он, похоже, сам хотел выговориться.

— Да. Это проклятье моего рода. Точнее, неприятная наследственность, доставшаяся мне от предков, — продолжал де Моранси, мрачнея. — Мои древние родичи еще тысячу лет назад были настоящими драконами-оборотнями, и их черная энергия передавалась из поколения в поколение. Но с каждым новым наследником постепенно иссекала. Моему отцу и мне досталась лишь малая ее часть слава Богу. Потому иногда темные энергии, сидящие в моем существе, выливаются в неуправляемую жесткость, неудержимую похоть и желание насилья. Они вырываются в большой концентрации в некоторые моменты. Раньше я находил способ выпустить эту темную энергию, чтобы она не навредила окружающим, а сейчас…

— А сейчас?

— Не могу это сделать. Последние полгода не могу, оттого что болен. Когда приступ начинается, я запираюсь в дальней башне в комнате под крышей. Но позавчера не успел туда подняться. Ты попалась мне на свою беду. Оттого я не сдержался и напал на тебя. Точнее, зверь, владеющий в тот момент мной, напал…

— Это очень печально, мессир. Это ваше родовое проклятье.

— Не переживай, Дарёна, в ближайшее время этого не произойдет. Приступы бывают пару раз в месяц.

— Вы успокоили меня, — улыбнулась я. — Значит, в ближайшие две недели мне не грозит опять оказаться с задранной юбкой на вашей постели.

Герцог вмиг помрачнел и хмуро вспылил:

— Я же попросил прощения. И шутить на эту тему не позволю. Думаешь, я рад, что тьма накрывает моей разум?

— Вряд ли рады, — вздохнула я. — Но знаете, ваше сиятельство, в вашем замке столько непонятного, загадок и тайн, что я уже сбилась со счету. То странные серебряные ванны, то родовое проклятье, которое завладевает вами раз в месяц, то чудовище, приходящее к вашему сыну.

А про себя еще добавила те тайны, которые уже разгадала: козни Мадлен и Барбары с горькой едой и продажный лекарь с лживыми диагнозами.

Глава 35

После слов о чудовище герцог помрачнел и тихо спросил:

— Удалось что-то выяснить про это чудище? Ты видела его хоть раз?

— Пока нет. Не видела, — удрученно вздохнула я. — Но, как и говорила, это не выдумки Мишеля.

— Ты уверена, Дарёна?

Герцог спрашивал так проникновенно и серьезно, словно был уверен в том, что я опять знаю больше, чем говорю. И явно не сомневался в моих словах. Это обрадовало меня. Казалось, де Моранси стал не только доверять мне, но и говорить со мной на такие темы, на которые не отваживался говорить ни с кем. Оттого я не хотела подвести его и потерять это доверие.

— Еще в первую ночь мне отчетливо показалось, что кто-то заходил с балкона в спальню мальчика. Там были следы. А позапрошлой ночью я видела тень и снова следы на снегу на балконе!

— Кто-то проникает в спальню через балкон?

— Да. Чтобы пугать Мишеля. Мне даже удалось проследить за этой тенью. Я погналась за ней, думала, что это злодей, изображающий чудовище.

— И что же? Ты догнала его? — спросил герцог, нахмурившись. — Не надо было этого делать, это опасно.

— Догнала, и никакой опасности, мессир, — вздохнула я удрученно, опуская глаза, мне было неприятно сознавать то, что я так сглупила. — Это оказался черный кот. Он живет в башне, в пыльном кабинете со старыми книгами. И он явно не чудовище.

Видя мое огорчение, герцог улыбнулся и прикоснулся к моей руке, пожал ее, желая приободрить:

— Не расстраивайся. Я знаю этого черного кота, он действительно живет в том кабинете. И он точно не причастен к приходам чудовища в спальню Мишеля.

Я удивленно посмотрела на ладонь мужчины, которая осторожно сжимала мой локоть, и он немедленно убрал руку. Мне даже показалось, что де Моранси хотел извиниться за этот жест, но вовремя сдержался и промолчал. Видимо, вспомнил, что я всего лишь рабыня, а он герцог и не обязан извиняться.

— Это я уже поняла. Но все равно буду искать негодяя, который пугает мальчика.

— Согласен, надо это выяснить. Ты убедила меня. Прикажу двум слугам охранять балкон и вход в спальню.

— Нет. Тогда он, то есть оно, чудовище, точно не появится. Он же не глуп. И вообще, думаю, это кто-то из слуг. Мы спугнем его, и тогда злодей станет вредить мальчику по-другому. Потому надо хитростью поймать его.

— И что ты предлагаешь? — спросил герцог, поднимая брови.

— Я сама поймаю его. Сегодня на кухне объявлю, что больше спать в комнате с Мишелем не стану. Ну, типа, он уже не боится и все такое. Злодей точно решит воспользоваться этим и обязательно придет пугать мальчика. А я его поймаю!

— И как же? Спрячешься в шкаф? И выскочишь в нужный момент? — хмыкнул герцог.

— Вы зря смеетесь, ваше сиятельство, — насупилась я.

— Просто считаю, что это глупость какая-то. Мерзавец может быть опасен. И ты одна не сможешь удержать его, еще и сама пострадаешь. Хотя знаешь, в твоих словах есть здравая мысль. — Он на минуту задумался, немигающе смотря на меня и явно размышляя о чем-то. — Сделаем так, охрану выставлять я не буду. Но ты действительно скажешь на кухне, что ночуешь в своей спальне. Потом тайком спрячешься в шкаф в спальне Мишеля. Но только для того, чтобы подать сигнал, когда чудовище явится.

— Сигнал?

— Да. Просто громко закричишь. Мои люди также будут в засаде. Спрячутся под балконом и в соседних спальнях. Едва услышат твой крик, сразу же устремятся в спальню и схватят чудовище.

— Поняла, а что за ваши люди? Слуги?

— Нет конечно, не слуги, они под подозрением. Будут гвардейцы, которые мне подчиняются. Они тайно приедут сегодня в замок, я отпишу им. Конечно, лучше бы сразу им спрятаться в спальне Мишеля, но мальчик может испугаться их, а тебя он знает.

— Я все поняла, мессир, и все сделаю, — закивала довольно я. Эта облава на чудовище прямо воодушевила меня. Возможно, нам удастся, наконец, поймать негодяя. — Хорошо бы он появился сегодня ночью.

— Появится, Дарёна, — как-то мрачно усмехнулся герцог. — Я уже догадываюсь, кто это может быть. Надо только поймать его на месте преступления, когда он попытается испугать моего сына. Чтобы мерзавец не смог