Пепел желания - Клара Рутт

— Не говори, что ты иссякла, владычица, — ухмыльнулся Железный Клык.

— Перед смертью не надышишься…

Я только проговорила, как что-то горячее кольнуло под сердцем, и я не устояла. Хрусталик разорвался тысячами мелких частичек, Даркхан подхватил меня на лету. Теперь сил точно не осталось, и мой взгляд потух. Веки стали тяжелыми, медные очертания мужчины потускнели, и обжигающая боль сменилась холодной пустотой.

* * *

Даркхан даже не понял, что произошло. Какого проклятого Улдроша здесь происходит⁈ Сейра не дышала! Лежала белым полотном у него на руках и смотрела голубыми стеклянными глазами в темный воздух. Медь на ее теле застыла, платье не материализовалось. Она что, вот так просто ушла⁈

Вокруг застыла тишина. Вряд ли кто-то вообще понимал, что происходит: в представлении гостей самым плохим было иссушение их губ, но никак не смерть от поцелуя!

— Сейра, — в надежде позвал он. — Сейра, слышишь?

Вместо ответа девушки под ним забурлила почва. Как у Цветка Лианы, где он добывал то самое спасительное зелье. На миг он испугался, что трясина может забрать ее, но ничего этого не произошло. Перед ним явился страж.

— Что? — выпрямился Даркхан. — Откуда?

Карнак с Морвенной подались вперед, к краю ложа, и напряженно наблюдали странную картину.

— Твое бремя разрушено, медный король. Сердце Лианы свело вас, Испытание Поцелуя показало, что ваши намерения искренни, и у меня нет полномочий препятствовать. Вы оба не нарушили завета моей хозяйки — ваши губы не целовали без любви с прошлого Испытания, вы сохранили верность себе и друг другу. Стражу Цветка нечего тебе предъявить.

Страж наклонился и протянул ему склянку:

— Это зелье и мое благословение на ваш союз. Вы доказали, что ваши жизни — неотъемлемые части друг друга.

Он растворился так же, как пришел — в один момент, словно по щелчку пальцев, словно приснился. Но склянка с зельем в руках была настоящая. И она была для нее.

На мгновение его взгляд пересекся с Морвенной. Она смотрела с вызовом, будто ожидая от него вопросов о дозволении. Карнак и вовсе казался обескураженным. Но Даркхан не думал: приподнял голову бездыханной Сейры и влил в нее спасительное зелье. Это оно, то самое, за которым он приходил год назад, чтобы ее спасти — он не сомневался. Тогда он заплатил за него проклятьем, сегодня он его снял. А почему хозяйка Топей так рьяно противилась этому, предстояло еще узнать.

— Даркхан? — раздалось тихо с самой земли, и он сам склонился над ослабшей Сейрой. Ее глаза смотрели испуганно — будто теперь она была обычной девчонкой, а не владычицей Хрустальных Рощ. — Это сон? Ты живой? Я могу… тебя касаться?

В горле застрял ком. Ярость на Карнака, на Морвенну, на весь этот маскарад смерти вырвалась из него протяжным рыком. И лишь холодное прикосновение ослабшей ладони вернуло его назад.

— Не здесь, Сейра, — сдавленно произнес он, но поднял девушку на руки и, поймав взглядом Торна, спустился к нему. Воин тут же отстегнул плащ, и они облачили в него обнаженную Сейру.

— Я умерла? — спросила она тихо, переводя большие глаза с одного на другого. Даркхан кивнул, но ответил слишком резко:

— Нам нужно уйти отсюда, как можно скорее.

— Еще второй ритуал, любезный Даркхан, — прозвучало откуда-то из тьмы. — Дождитесь окончания, если не хотите, чтобы от Талгаара завтра ничего не осталось.

— Элион! — процедил Даркхан. На темном покрывале ночи выделялись только два серебристых глаза — Ты не вмешался! Почему, мерзавец⁈

— Я… знал.

На мгновение его взгляд задержался на Сейре. В нем не было торжества. Только… усталость? Вина? Он покачал головой, его глаза потухли, раздался взмах тяжелой полы мантии, и Элион растворился во тьме. Как ему удавалось быть везде и нигде одновременно, оставалось загадкой.

Поднимающийся шепот и удивление гостей от произошедшего оборвал стеклянный голос Карнака:

— Второй ритуал! Танец Алых Лоз. И нам снова нужен участник!

Даркхан сильнее укутал Сейру в плащ и закрыл собой, кивком приказав немому воину смотреть по сторонам. В этом зале у них не было друзей, кроме Луриана. Но сейчас он им был не помощник.

— Я знаю, кто! — воскликнула Морвенна, наливая в кубок Красный Шепот и снова поворачиваясь в их сторону. — Немой воин, спутник Сейры Вельгарн.

Она растянула губы в черной улыбке, с ее мокрых волос стекали красные потоки, по ее телу так же ползали живые лианы.

— Они бьют в тебя, — произнес Даркхан. Торн сделал шаг вперед, выражая готовность.

— Ты справишься, — сказала Сейра тихо, обращаясь к телохранителю. — У нас нет других вариантов.

Торн вышел гордо, принял напиток из рук Морвенны и осушил залпом. Она прошипела:

— А теперь закрой глаза и найди свою пару. Если справишься, получишь зелье Стража, если нет… станешь им!

Кто-то из змей завязал ему глаза, и его окружили все девушки-гостьи. За исключением оплакивающей смерть отца Веларии и поникшей Сейры. Она ничего не говорила, словно что-то обдумывала, а Даркхан… как будто потерял право ей что-то говорить. Он допустил ее гибель.

Велария стояла в стороне, прижимая руки к груди. Ее отец был мертв, а женщина, которую она обвинила, только что воскресла на руках у ее «жениха». В ее глазах плескалось что-то, похожее на… облегчение?

Его взгляд встретился с Кассианом. Мужчина смотрел пристально и щурил глаза. Даркхан сильнее притянул к себе Сейру: пепел Улдроша, он снова мог ее касаться! Он теперь никогда ее не оставит!

Кассиан усмехнулся и перевел взгляд на центр, где Торн искал свою пару, Даркхан поцеловал Сейру в висок и закрыл глаза: все хорошо, она живая, они скоро уйдут отсюда, он заберет ее к себе или сам доедет до Илмариса — что угодно, лишь бы видеть ее и знать, что все в порядке!

— Рианон! — возбужденным шепотом провозгласила с центра Морвенна. — Тебя выбрал Красный Шепот и его властитель — Торн. Ты ответишь ему взаимностью?

— Умница, Торн, — тихо, себе под нос проговорила Сейра. — Он немой, но видит, слышит и чувствует запахи за три версты. Он… самый преданный воин.

— Я знаю, — ответил Даркхан, а внутри что-то дрогнуло: что, если им предстояло собирать теперь объединенную армию?

Девушка из Чешуйчатого Клана, названная Рианон, ответила воину поцелуем. Из зала раздались неподдельно радостные аплодисменты. Две планируемые свадьбы не состоялись по известным причинам, и церемония должна была завершаться. Однако веселый гул прервал ледяной