Наследница Ордена - Анна Этери

— Согласен. Особенно, когда ты шатаешься поблизости, — продемонстрировал дружелюбный оскал охотник.

— Что ты предлагаешь? — спросила я демона.

— Я сам могу о нём позаботиться. Это вызовет куда меньше вопросов, чем нахождение мальчика в покоях наследницы. Тем более что генерал уже в курсе, кем он мне приходится.

Ну конечно, так всё просто… отпустить мальчишку на попечение демона… Нэйт станет более сговорчивым, будет говорить только то, что Ив посчитает нужным.

Губы демона дрогнули в мимолётной улыбке.

— Почему ты мне настолько не доверяешь? Готова поставить под угрозу собственное благополучие, только бы поступить наперекор. А тебе никогда не приходило в голову, что я хочу просто помочь?

— Помочь в чём?

— Раскрыть заговор. За тобой охотятся адепты хаоса. Это очевидно. На тебя нападали дважды! Я уже не говорю о том случае, когда… — Когда я соскользнула в бездну, а он меня спас — вот о чём он хотел напомнить. — Но ты продолжаешь мне не доверять. Мне, а не…

— Мне? — вступил Дарен. — Или кому она, по-твоему, не должна доверять? У тебя, приятель, двойное дно, и я жду не дождусь, когда оно вскроется.

— Триллиан, — обратился ко мне демон, игнорируя охотника. — Твой отец мне тебя доверил. Я обещал, что не подведу. И в первую очередь не подведу — тебя. Но мне сложно, когда ты сама противишься моей помощи.

— Осчастливил так осчастливил, — ехидно вставил Дарен.

— Будет лучше, если мы попробуем… хотя бы попробуем… действовать сообща, — продолжал демон. — Тогда шанс раскрыть заговор адептов хаоса многократно увеличится.

Действовать сообща? Но…

— Я подумаю.

* * *

— В город?! — переспросил охотник, оторвавшись от книги.

За окном сиял день.

— А что тебя удивляет? Не век же в четырёх стенах сидеть. — Я накинула на плечи голубой плащ, затянула тесёмки и взяла корзинку. — Ну, вы идёте?

— Думаю, время не самое подходящее.

— Как раз наоборот. — Я измерила взглядом фигуру Нэйта; Луон подала блестящую идею. — Попытаешься сбежать, и тебе это дорого обойдётся, — предупредила его на всякий случай.

Мальчик пренебрежительно фыркнул.

Он всё равно меня недолюбливает, теперь у него хотя бы будет повод.

Шагая по коридорам дворца, вглядывалась в затемнённые закутки, и каждый раз мерещилось, что именно здесь задушили Гвен…

А на улице… Солнце светило с посвежевших небес, омытых дождем. Вокруг раскинулся сад, сияя драгоценными капельками влаги. Разливалось радостное щебетание птиц. Жизнь продолжалась, несмотря ни на что.

Выложенная розовыми кирпичиками дорожка петляла меж кустов сирени и упиралась в изящную калитку. Чёрный ход, которым я иногда пользовалась.

— Трилли! — помахала мне Луон в садовом зеленом фартучке и платке, из-под которого выбивались рыжие прядки. В другой руке она держала цветы. — Ты куда?

— В город.

— Я с тобой! Только цветы занесу и плащ накину, — скрылась она за кустом акации.

— Говорил же, надоеда. Даже не спросила, хочешь ли ты взять её с собой. Похоже, твоё мнение её мало волнует, — усмехнулся Дарен.

Будто оно хоть кого-то волнует.

Луон вернулась быстро.

— Девушки там зал украшают, для Гвен… — зачем-то пояснила она. — Нужно еще кое-что купить в городе… — Она печально улыбнулась, разглядывая моих спутников, но ничего не сказала.

И мы все вместе отправились в город.

Торговая площадь кишела людьми. По мощёной дороге, громыхая, проезжали телеги и тележки с продовольствием. Женщины продавали с лотков цветы и сладости. Городская стража в серых плащах взирала на суету с высоты своих лошадей, покрытых лёгкими попонами с красной бахромой. Вдалеке, над городом, возвышалась памятная часовая башня.

Магазинчик готового платья располагался на углу. Стеклянная витрина выставляла напоказ красивые наряды.

— Не люблю шататься по магазинам, — поморщился мальчик. — Подожду вас прямо здесь.

Хитрец!

— Не надейся. Ты пойдёшь с нами, и не спорь.

Рука Дарена властно легла ему на плечо, и возражений не последовало.

— Ты что, совсем?.. — возмутился мальчишка, когда я предложила ему примерить костюмчик. — Знаешь, куда можешь его за… — Он бросил опасливый взгляд на охотника, которому, казалось, нет до него никакого дела (он задумчиво рассматривал безголовый манекен), и поспешно добавил: — Заверни его, я примерю позже.

Пришлось его разочаровать, настояв на немедленной примерке.

Пахло лавандой. Этот запах за два часа, проведенных в магазине, похоже, впитался в кожу.

— Мне не нужен этот треклятый костюм! — упорствовал мальчик. — И этот тоже!

Видя, что у меня не получается с ним сладить, Луон вызвалась помочь. И худо-бедно нам удалось примерить на него несколько костюмов.

— Сколько можно возиться с этим оборванцем? — скучающе поинтересовался охотник. — Если бы я знал, что так будет, убил бы его, не раздумывая. — Он вовсе не шутил; слова звучали серьёзно: вот до чего доводит скука! — Зачем всё это?

— Я же не могу позволить ему ходить в таком виде, — кивнула я на лежащие в стороне поштопанные и испачканные вещи.

— Какая разница, в чём ходит слуга демона?

— Но он ведь не слуга демона, — тихо поведала я, убедившись, что Луон не слышит. — Он мой пленник!

Охотник взглянул так, будто только что я окончательно и бесповоротно спятила, но промолчал.

Мальчик предстал в зеленом костюмчике — коротких штанишках и сюртучке, из-под которого выглядывала жёлтая сорочка.

— Неплохо.

Ребенок сжал губы, видно, на языке вертелось что-нибудь острое, но не рискнул озвучить, когда рядом охотник. Ему пришлось пережить еще несколько примерок, но оно того стоило!

Сложив покупки в корзину, я направилась к выходу, когда взор привлекло украшение на прилавке — изящный серебряный браслет с листочками.

— Желаете купить? — услужливо предложил полноватый мужчина с очками на носу.

— Да.

Мягкий перезвон браслета на руке добавлял мелодичных звуков в погожий день. Парень в надвинутой на глаза кепке играл на скрипке у входа в магазин — я бросила монетку в его медный стаканчик. Цветочница на тротуаре зазывала купить хризантемы. Ребятишки, смеясь, бросали хлебные крошки голубям.

— Я знаю, что ты задумала, — шагая рядом, как послушный ребенок, тихо сказал Нэйт. — Ты хочешь меня купить. Только ничего не выйдет. Отдай медальон!

— У меня его нет. Он у Дарена. Попроси, быть может, вернёт.

Мальчик насупился.

— Он твой слуга. Прикажи ему.

— Приказать?! — Я остановилась. Возможно ли, что он всё видел? Видел, как Дарен давал мне клятву? — Я не могу ему приказать. Только попросить. Но я этого не сделаю. — Зашагала дальше, стараясь успокоить разволновавшееся сердце.