Затишье перед ударом - Корт Комбе

— Мне нравится. Это оно, — говорю я с радостными аплодисментами.

— Что? Нет, ты шутишь. Это первое платье. Ты никогда не покупаешь первое платье. К тому же это слишком бабушкино для меня. Мне нужно что-то более драматичное, — отвечает она, восхищаясь своим отражением в зеркале.

— Бабушкино? Хартли получит сердечный приступ, когда увидит тебя в этом, — я знаю, что его челюсть упадет, когда он это увидит. Они идут как друзья, но он будет обязан обратить свое внимание на нее.

— Мой друг может это любить, но я нет, — она подмигивает и грациозно возвращается в примерочную.

— Ладно. Давай, покажи еще варианты.

Этот девичник — все, о чем я когда-либо мечтала, и я наслаждаюсь каждой минутой этой покупательской поездки. После пяти отказов она выходит в ослепительном золотом платье. Это платье потрясающее. Вместо V-образного выреза здесь низкий круглый вырез, который собирается вместе. Оно сидит как влитое и расклешивается внизу. Платье усеяно бусинами от верха до низа. Когда она двигается, чтобы рассмотреть себя со всех сторон в зеркале, свет ловит бусины. Она выглядит как греческая богиня.

— Лиза, оно потрясающее… — не могу даже закончить фразу. Надеюсь, она выберет это платье.

— Это оно! — она восхищается собой в зеркале и восторженно вскрикивает. Когда Лиза переодевается, наступает моя очередь примерить те платья, которые она выбрала для меня. Я начинаю сортировать их в стопки «да» и «нет», прежде чем что-то примерять. Легкий стук в дверь. — Прежде чем ты откажешься от чего-либо, ты должна примерить все, — говорит она. Она меня слишком хорошо знает.

Первые несколько платьев — абсолютные «да» для Лизы, но полные «нет» для меня. Я хочу выглядеть сексуально для Райана, но в платьях с глубоким вырезом чувствую себя неудобно. У меня не особо большая грудь, а платья, подчеркивающие ее, только привлекают больше внимания к этому. Я никогда не была уверена в своей фигуре. Обычно я остаюсь на заднем плане рядом с моей активной подругой. Я всегда была рядом с Хартли, но пришло время раскрыться.

Мой последний вариант — черное атласное платье. Когда я надеваю его и поворачиваюсь к зеркалу, я едва ли узнаю девушку перед собой. Платье с высоким воротом, завязывающимся на спине. Оно делает меня намного выше, чем я есть на самом деле. Когда я поворачиваюсь, чтобы взглянуть на спину, я просто теряю дар речи. Платье полностью открыто от того места, где завязывается на шее, до линии моих трусиков. Это платье, в котором я никогда не думала оказаться. Я выхожу в основную часть примерочной, чтобы показать Лизе, надеясь, что ей оно понравится. Прежде чем я успеваю выйти полностью, Лиза задыхает и закрывает рот руками, подскакивая на месте.

— Что ты думаешь? — спрашиваю я с натянутой улыбкой.

— Я думаю, что на тебе будут все глаза. Ви, ты выглядишь потрясающе. Спина этого платья — это нечто! — она поворачивает меня и ощупывает каждый сантиметр ткани, обвивающей меня. Мы идем к кассе и покупаем блестящее золотое платье для нее и черное — для меня. По пути домой я с нетерпением жду момента, когда Райан увидит меня в нем.

РАЙАН

Сегодня вечер банкета, и я совершенно не в настроении. У меня слишком много всего на уме. Изысканный ужин и подобие выпускного бала — далеко не мой главный приоритет. Слава богу, со мной будет Вайолет. Без её спокойного присутствия я бы точно не выдержал этот вечер.

Негативные мысли не отпускают меня уже целую неделю. Я не могу перестать думать о своих решениях. Как они повлияют на мою карьеру и на то, что Вайолет обо мне подумает, до глубины души вызывает у меня тошноту. Я — студент-спортсмен, нахожусь в расцвете сил. Весь мир передо мной. Но когда она узнает правду, я не буду ничем лучше, чем самое жалкое ничтожество на улице. В моей голове идёт война: я отчаянно хочу быть честным с ней.

Иногда по ночам мне хочется броситься к ней, выплеснуть все свои переживания и рассказать обо всём, что меня мучает. А иногда я до утра придумываю планы, как сохранить всё в тайне, чтобы она никогда ничего не узнала. Я никогда не прошу помощи у людей — они всё равно не поймут. Открыться кому-то и зависеть от чужой поддержки пугает меня до ужаса.

Пару дней назад Логан подтвердил мои первые ставки. Если я выиграю, выплата придёт в день нашей игры, когда все команды завершат свои матчи. У меня всё же осталось что-то вроде морального компаса, поэтому я не ставил на свою собственную игру. Я не смог бы вынести разочарование своих товарищей по команде, да и риск был слишком велик.

А как насчёт чувств твоей девушки?

Я — неудачник. До Вайолет моя цель была проста: попасть в лигу и выплатить медицинские счета. Даже тогда футбол не был моей мечтой. Это был лишь способ обеспечить свою семью. Теперь я понимаю, что хочу от жизни большего, чем просто идти по течению. Я хочу, чтобы мои отношения продлились, чтобы после тяжёлого поражения я возвращался домой к ней, к её фланелевым пижамным шортам. Я представляю, как обнимаю её за талию, пока она готовит на нашей кухне, и целую нежную кожу её шеи. Я хочу делать ей сюрпризы — приносить сладости и напитки после долгого дня учёбы. Я готов на всё ради неё. На всё, кроме признания своего секрета.

Ты причиняешь ей только боль. Отпусти её. Пусть она найдёт кого-то достойного.

Я ненавижу голоса в своей голове, но они говорят правду. Я ничего не даю Вайолет. Она следует правилам и знает, чего хочет в жизни. Когда она узнает о моих нелегальных ставках на спорт, её будет тошнить от одного моего вида. Она больше никогда не захочет иметь со мной дело, и вина за конец наших отношений будет на мне.

Эти мысли захватывают меня на всём пути к её квартире. Это может быть твой последний вечер с ней. Сделай его особенным. Если это одно из моих последних счастливых воспоминаний с моей девушкой, я хочу запечатлеть каждый его момент. Запомнить, как она пахнет, и сохранить в памяти, как её тело реагирует на моё прикосновение. Хочу, чтобы ощущение её гладкой кожи навсегда осталось в моём сердце.

Я стучу в дверь её квартиры, и мне открывает уже подвыпивший и разгулявшийся Хартли.

— Заходи, чувак. Мы начали вечеринку без тебя, — хлопает он меня по