Последние штрихи - Эстер Браун

— Затем… — Мне было трудно сформулировать причину более убедительную, чем «затем», потому что я просто никогда не задавалась этим вопросом. У меня ведь не было отца, который закрутил бы мне кран или сделал халявный доступ в Интернет. — Затем, что… тогда никто не сможет тобой руководить! И тебя контролировать!

— Это хорошо, — неуверенно произнесла Лив.

Кажется, на меня снизошло долгожданное вдохновение.

— Вот что должна предлагать Академия своим клиенткам! — продолжала я. — Краткие курсы для молодых женщин! Курсы, которые сделают жизнь максимально элегантной. Что может быть более модным и современным, чем умение управлять своей судьбой? Обучение должно быть рассчитано не только на очень богатых девушек, но и на тех, кто хочет как-то влиять на свою жизнь! — Я погрызла серебряную ручку, после чего направила ее на Оливию. — В каких еще ситуациях ты чувствуешь себя беспомощной и не знаешь, что делать?

— Парковка! — сходу выпалила Лив. — Как заехать задом с первого раза, чтобы мерзкие таксисты не сигналили, проезжая мимо? Боже, как я это ненавижу! Неужели им непонятно, что у меня просто не получается быстрее?

Я записала: «Вождение машины в Лондоне». Если ты научишься водить машину в Лондоне, то сможешь водить ее в любом другом месте.

— Точно! И насчет алкоголя. Я всегда хотела узнать побольше о винах. Так, хорошо… Давай вспоминай, что еще тебя интересовало, когда тебе было восемнадцать?

— Например, что в лондонских барах полно разведенных мужчин. А также тех, которые не совсем разведены, но страдают, потому что жены их не понимают…

— Отличная идея!

— И еще про пасынков и падчериц, — добавила она. — Об этом тебе уж точно не расскажут в свадебном салоне.

— Супер! А про алименты?

— Да, и про алименты. И про брачные контракты! И как все-таки быть с разрывом помолвки? Кто-то же должен учить этому? И как отклонить предложение.

— Ну, как раз это входит в программу, — заметила я. — Наверное, там считают, раз ты выпускница Академии Филлимора, значит, должна отклонять предложения титулованных соискателей направо и налево. Вот только не советуют, как решить, за кого выходить замуж… — У меня вдруг возникла новая идея. — Слушай, твоя подружка Битли по-прежнему работает в «Mishcon de Reya»?[31]Может быть, она проведет урок про брачные контракты?

— Ну, если ее попросит лично новая завуч Академии Филлимора… — хитро прищурилась Лив.

— Вообще-то я не собиралась возглавлять учебный процесс… — пожала я плечами.

Возглавить Академию? Мне? Интересно, как мисс Торн это воспримет? Вряд ли ее убедят мой диплом по математике и арсенал советов по домашнему консервированию, особенно если учесть, что денег на новое предприятие у нас нет.

Заметив мои колебания, Лив, как всегда в таких случаях, перехватила инициативу.

— Но это же по-настоящему грандиозная идея! — сказала она и, перегнувшись через стол, схватила меня за руку, не давая грызть ногти. — Я уверена, что они и сами уже думали об этом.

Я скорчила гримасу.

— По-твоему, они меня послушают? Я пробыла там всего один день, а мисс Торн уже всем успела напомнить, что я никогда не училась в Академии и поэтому не имею ни малейшего представления, каким должен быть пансион благородных девиц. Марк Монтгомери, похоже, считает меня чем-то вроде блондинки из анекдотов; только и думает, как бы заманить в «Филлимор» толпу агентов по недвижимости. Одна мисс Макгрегор проявила хоть какое-то дружелюбие.

— Не сочиняй, — отрезалаЛив. — Ты пробыла там всего десять минут. Как только до них дойдет, что ты не собираешься лишать их работы, они тут же потеплеют!

— Хм… Вряд ли между мной и мисс Торн возможно какое-то потепление. Разве что я устрою пожар у нее в кабинете…

— Ну а что сами девушки? Про них ты почему-то вообще не говоришь.

Действительно.

— С девушками, полагаю, проблем не возникнет. Мне кажется, большинство из них посещают Академию только потому, что оттуда удобно бегать по магазинам.

— Ну вот видишь! — Лив вскинула руки, всем своим видом показывая, что ее точка зрения подтвердилась. — Значит, им будет интереснее учиться! Представь себе, что ты придешь и предложишь им новые курсы лекций: как пользоваться рекламой распродаж, как не попасться на удочку брачного афериста…

Я тут же подумала об Анастасии: уж кто-кто, а она наверняка знает, как бороться с брачными аферистами. И вряд ли кому-нибудь из нынешних пансионерок придет в голову экономить на маникюре.

Впрочем, за несколько часов, что я пробыла в Академии, я успела многое заметить. Например, что Дивинити изо всех сил старается делать все «правильно». А Клемми только прикидывается злюкой, а на самом деле просто не уверена в себе. Возможно, им нужна совсем другая программа…

— Я вот что думаю, Лив: Академия должна выйти за рамки привычной суперсостоятельной группы и обратиться к более широкой аудитории. Есть вещи, которые являются важными абсолютно для всех: например, как разглядеть в мужчине хорошего человека или как выбрать классический костюм.

— Правильно! Ты же ничего не теряешь! — сказала Лив. — Даже наоборот. Если пансион продержится еще несколько месяцев, у тебя появится время для поиска твоих настоящих родителей. А если его завтра закроют — это уже конец. Извините!

У меня внутри все сжалось. Весь день я не хотела себе признаться в эгоистичных помыслах. Если Марк захочет осуществить свой план, то дом будет выставлен на продажу уже в ближайшие дни, и тогда я сама буду виновата, что ничего не предприняла.

— Знаешь, пожалуй, ты единственная, у кого хватает бестактности, чтобы вот так прямо мне все высказать, — криво усмехнулась я.

— Да, но я и единственная, кто знает, как сильно ты хочешь найти родную мать! Уже действительно пора, Бетси. Ты состоялась, ты была Филлиморам хорошей дочерью. Теперь тебе пора уходить в самостоятельную жизнь.

— Возвращаясь в прошлое?

— Нет! Просто ты должна выяснить все и определить наконец для себя, кто ты есть. Чтобы больше не заморачиваться по поводу того, что ты «недостаточно хороша для…».

— Сейчас опять начнешь про бланки заявлений?

Лив вскочила со стула и крепко пихнула меня, перегнувшись через стол. От ее светлых волос пахло цветами — от нее всегда так пахло. Мы выбрали эти знаковые ароматы еще много лет назад, когда нам было лет по тринадцать. Конечно же, по совету Фрэнни… У Лив были «Pleasures», а у меня — «Шанель № 5».

— У тебя получится, я знаю, — сказала она, приобняв меня. — Надо просто соединить то, что, по-твоему, нужно для жизни мне, то, что советовала Фрэнни, и то, что ты знаешь сама. Бетси, если бы я стала хотя бы наполовину такой, как ты, — это было бы супер. Я бы отдала любые деньги…