Поймать невесту, или Кухарка поневоле - Марина Ружанская

- Запоминай, - тем временем продолжает блондинка. - Никакого бекона и бобов - пусть это едят калеки в работном доме. Омлет с трюфелем, миндальные пирожные и круассаны с конфитюром из инжира. Тебе придется постараться, чтобы задержаться в этом доме. Поняла?

Я склонила голову: мол, поняла и записала на скрижалях памяти, но все же тихо пробормотала под нос:

- Похоже, принцесса сама оказалась вурдалаком…

- Что? - не расслышала Каролина.

- Простите, размышляю над составом меню на завтра. Я могу также предложить на завтрак кхир? Это рисовый пудинг с орехами и сладостями?

- Нет! Терпеть не могу шаккарскую кухню!

- Разве? - удивился мужской голос у двери.

Мне не было нужды оборачиваться, чтобы понять, кто там стоит. Ауру светлого архимага я почувствовала еще за добрый десяток метров до того, как ее обладатель вошел в столовую.

- Доброе утро, - поздоровался Инквизитор. - Прошу прощения, внезапные дела заставили меня прервать завтрак. Но, раз уж выдалась такая возможность, хотел бы поблагодарить вас, мисс Леро, все было очень вкусно. А ты, Каролина, только не говори, что ты так расхваливала кеджери, только чтобы угодить мне?

Я едва сдержалась от ухмылки: уверена, именно так и было. Эта двуличная стерва, похоже, готова съесть вареную жабу, если это понравится жениху.

- О-о-о, Дайрен, дорогой, - стушевалась Каролина, одновременно бросая на меня злобные взгляды. - Конечно, было вкусно, но мне показалось, что сегодня блюдо было слишком пересолено.

- На мой вкус завтрак был идеален. Обычно новые повара стремятся перещеголять своих предшественников и часто подают, - мужчина запнулся подбирая тактичные слова, - странные блюда вроде акульих плавников, стремясь удивить хозяев, но мне больше нравятся классические завтраки Марриды. И вы удивительно угадали с шаккарской кухней, Мелисса. Поразительная прозорливость.

- Спасибо, ваша Светлость, - я вновь поклонилась, принимая похвалу и уловила злой блеск в глазах Каролины в ответ на эти слова.

Похоже невестушке совсем не понравилось, что Дайрен так расхваливает новую кухарку. Ох, как бы мне это не вышло боком.

ГЛАВА 15

После завтрака дело пошло привычно и обычно. Как я и ожидала хозяин особняка обедать дома не собирался. Дайрен уехал по рабочим делам, Каролину тоже с почетом выпроводили в родные пенаты. От меня требовалось лишь организовать еду для слуг и для Венди с ее гувернанткой. Основная забота ждала вечером - ужин, на который ждали пятеро приглашенных гостей.

Обычно обед пропускали работяги и клерки, которые перехватывали на бегу пирог с требухой у торговки или жареный картофель с жирной рыбой. Но аристократы, которые самостоятельно вели дела связанные с бизнесом или, как Инквизитор, занимали крупные государственные посты, тоже ели не дома. Разве что не в тавернах, а в пафосных ресторанах.

Хотя лично я бы лучше доверила свой желудок Таше и “Золотому единорогу. Там хотя бы честно накормят жарким из баранины, а не крашеными анчоусами. Последнее время дорогие рестораторы взяли моду создавать красивый вид продуктов, например, свинцом или мышьяком. Как по мне, так к фоссам такие хрустящие зеленые огурчики и красную рыбку.

Раздав задания подчиненным поварихам и кухонной рабочей я решила проинспектировать кладовку и запасы. Хотя для этого буквально пришлось вцепиться в горло экономке, чтобы вытрясти из нее ключи. Когда все разумные доводы закончились и я уже всерьез подумывала наложить на несговорчивую миссис Дэвон заклинание подчинения, в дело вступил Арчибальд Веллингтон.

Одной лапой (точнее, четырьмя, но кто ж считает) он задвинул меня за спину и пошел напролом. В зеленых кошачьих глазах читалось обожание и что-то вроде: “О пленительная звезда мур-моего сердца!”

Устоять против опытного соблазнителя миссис Дэвон не смогла и сдалась, наглаживая кота и наблюдая за моей инвентаризацией запасов.

Впрочем, моя ревизия получилась не слишком длинной. Спустя час я выяснила, что почти все продукты закупались день в день. Мясник, молочник, зеленщик и пекарь приходили ежедневно. Что ж, свежее - это хорошо, но на случай нежданных гостей вообще-то не очень… Непонятно, что мешало запастись впрок и заморозить, тем более, холодильная комната тут была.

А еще на кухне было катастрофически малое количество специй и приправ. Особенно с учетом любви Дайрена к шаккарской кухне, которая славилась сложными составами редких и дорогих пряностей.

- А что с вашим ледником? - я кивнула на огромную холодильную комнату, вход в которую был перегорожен дубовым заслоном в три руки толщиной.

- Уверена, тебе не понравится, - хмыкнула экономка, продолжая наглаживать разомлевшего котика.

Оч-чень интересное заявление. Хотя вряд ли там у них открыт портал в Ад или стоит капкан на особо умных некромантов.

С трудом подняв брус, я дернула дверь холодника, выпуская в кухню морозный туман и заглянула внутрь, тут же натыкаясь на огромного, разжиревшего элементаля, который сидел в проходе между полок.

Злобный ледяной дух недовольно зашипел, устрашающе раздулся, выпуская из синей кожи сотни игл и прямо мне в лицо полетел снежный вихрь с острыми кристалликами и снегом. Хорошо хоть не сосульки.

- Хм, как интересно, - буркнула я, выставляя перед глазами сгиб локтя и разглядывая элементаля.

А заодно прикидывая размеры ледника и толщину стен, которые не должны пропустить магический выброс, поскольку как раз были рассчитаны на то, чтобы удерживать магию внутри.

- И давно у вас этот прихлебатель сидит?

Экономка, которая явно не ожидала такой реакции, вытаращила глаза, но все же ответила:

- Давненько… Уже полгода, пожалуй.

- А мага-элементалиста не приглашали?

- Приглашали два раза. Пару дней все нормально, а потом еще хуже становится. Вон последний раз Агате все руки отморозил, ей пришлось на три дня больничный брать, лечиться.

Сухопарая повариха сдержанно кивнула, подтверждая слова экономки и поежилась, видимо, вспомнив подробности нападения. Зато посудомойка всхлипнула за нее, делая страшные испуганные глаза.

Да уж, дела-а. А пожаловаться хозяину дома, конечно, никто не рискнул. Архимаг бы легко и пристро приструнил эту ледяную гадость, но, понятное дело, где Инквизитор и где кухонные проблемы.

- Ясно-понятно… Полли, передай, пожалуйста мне сковородку. Да-да, вон ту потяжелее.

Все напряглись, но орудие труда мне выдали. Я взмахнула чугунной блинницей, примериваясь к ее тяжести и захлопнула дверь ледника изнутри, отгораживаясь от лишних зрителей.

В некоторых случаях, молчание - лучшая тактика. Особенно, когда оно подкреплено магией. Зачем лишние слова, если можно просто и эффектно раскалить чугунную