Хозяйка Высокого замка - Виктория Лукьянова

– Найт! – резкий оклик заставил Аннабель вздрогнуть. Она выронила коробочку, которую ловко поймал юноша.

– Да, мой дорогой друг?

– Прекращай.

Юноша мягко улыбнулся, но спорить не стал. Поклонившись, он положил коробочку на ступень у ног Аннабель и развернулся, следуя за Маркусом. Второй лорд-маг ушел с ними, не произнеся ни слова.

Аннабель, пораженная тем, что только что произошло, следила за ними, едва дыша. И лишь когда в холле не осталось никого, кроме Миры, которая пряталась чуть выше в коридоре, Анна смогла наконец-то дышать полной грудью.

– Вот это дела, – прошептала Мира, приблизившись к хозяйке.

Голос служанки отрезвил Аннабель. Та, не оборачиваясь, произнесла:

– Передай на кухню, что у нас сегодня гости. Пусть срочно готовят большой зал для ужина.

Мира громко выдохнула, но спорить не стала.

Аннабель спустилась со ступени, на которой стояла, и подняла коробочку. Служанка скользнула взглядом по подаркам и фыркнула:

– Это ужасно, леди! Что подумают остальные слуги, когда узнают, что под крышей Высокого замка собрались сразу три лорда-мага. Ох, быть беде!

Аннабель покрутила коробочку в руке, раздумывая над опасениями Миры.

– Я позабочусь об этом, а ты пока займись ужином для наших гостей.

– Может еще им комнаты подготовить? – надменно проворчала Мира.

Аннабель кивнула, подозревая, что лорды-маги захотят остаться, даже если остальные будут против. А Маркус лишь подольет масла в огонь, наблюдая за тем, как Аннабель будет разгребать навалившиеся на нее проблемы.

– И пусть подарки и цветы унесут в мою комнату, – бросила напоследок Аннабель, подзывая слуг, которые, как и Мира, держались в стороне, хотя любопытство пересилило страх.

***

Маркус остановился у рабочего стола в главном кабинете, едва справляясь с желанием выразить свое недовольство появлением Габриеля и Аллана в замке. Он не ждал их, и оба мага об этом прекрасно были осведомлены. Навряд ли Найту удалось бы обмануть Габриеля, а то, что именно он был источником для необдуманных и порой шокирующих поступков, знали все.

– Чудное место, – продолжал восхищаться Найт, входя в кабинет и разглядывая высокие стеллажи с книгами. – Самое то, чтобы закончить со службой и обзавестись семьей. Хотя…

– Прекрати.

Аллан усмехнулся.

– Что-то я не понял причины, которая заставила вас сюда явиться на самом деле, – произнес Маркус, наблюдая, как Найт, плюхнувшись на диван, обитый темно-зеленым бархатом, продолжал скалиться, словно исследуя границы допустимого.

– А мы и не говорили, – отозвался Аллан, глянув через плечо на Габриеля. Тот, как и всегда, предпочитал стоять. Но в этот раз Армитедж все же осматривался по сторонам с некоторым интересом, который вряд ли был свойственен магу, предпочитающему строгую дисциплину и военную выправку, ибо происходил он не из зажиточной семьи аристократов, а из династии военных.

– И все же, – проговорил Маркус, чувствуя, как на его лице немели мышцы.

Видеть магов в замке, да еще без приглашения, оказалось для Маркуса шоком, хотя он старался не показывать истинных эмоций. Но сложнее было сосредоточиться и не вспоминать смущение и гнев, разливающийся алыми лепестками на шелковистой коже Аннабель. Сейчас же она была собранна и приветлива, и так прекрасна в скромном наряде, хотя корсет, стягивающий полную грудь и тонкую талию Анны, Маркусу понравился больше.

Кроули все еще не мог поверить, как легко ей давалось быть такой – то смущенной, то раздосадованной, то дерзкой и кусачей. Она так отличалась от многих женщин, которых он знал, что верилось с трудом, что Аннабель в итоге стала его женой.

Его женой.

Едва не поперхнувшись воздухом, Маркус прогнал прочь мысли, но, кажется, от Аллана кое-что все же не удалось утаить.

– А она хороша, – проворковал он, сладко улыбаясь. – Теперь я начинаю догадываться, почему ты предпочел нас не приглашать.

Маркус выдохнул и покачал головой. Он вообще бы предпочел, чтобы никто не знал о том, что произошло здесь, но, как догадывался Кроули, скоро вся Исора начнет судачить, что Лорд-Вершитель женился.

– Причина в этом?

Аллан пожал плечами.

– Отчасти, – проговорил он, вновь оглядываясь на Габриеля. – А еще мы здесь, потому что некоторые вопросы нельзя обсуждать с помощью писем.

Теперь Маркус смотрел на незваных гостей иначе. Неужели за те дни, которые он провел в замке, что-то произошло? Кивнув, Маркус усилил защитный купол. Он не мог доверять никому в Высоком замке, поэтому лучше обсуждать дела с лордами-магами, прикрыв себя заклинанием. Аллан выпрямился, сложив на колени руки.

– Как ты и просил, я залез в архивы, – голос Найта резко изменился. Пропала легкость и веселость, с которой он говорил несколько минут назад, дразня Маркуса. Теперь это был полностью сосредоточенный на деле маг, решительный и жесткий в своих словах. – И ты оказался прав. Несколько последних исследований, которыми занимался твой дядя, разительно отличаются от того, что ты мне передал.

Маркус кивнул, чувствуя, как холодок проскользнул по его коже. Неужели Бенджамин все-таки был предателем? Маркусу верилось с трудом, но и отбросить факты ради эфемерной надежды он тоже не мог.

– И еще, – продолжил говорить Найт, поделившись тем, что успел узнать в архивах Магистериума, – почему ты не сообщил, что Кастор Чейз, помощник твоего дяди, был отцом Аннабель Чейз, ныне леди Кроули?

Маркус выдохнул. Он хотел бы скрыть этот факт, но, кажется, Найт и Армитедж уже все знали.

– Чейз мертв, твой дядя тоже скоропостижно скончался, и, – проговорил Аллан, растягивая самодовольную улыбку на безупречном лице, – этих двух людей, которые, возможно, как-то связаны с нашими врагами, знала она. Твоя молодая и красивая супруга. Поэтому скажи, зачем тебе понадобилась свадьба с той, кто, возможно, знает чуть больше, чем мы все вместе?

Габриель откашлялся, словно пытаясь закрыть рот Найту, но тот уже начал задавать вопросы. Вопросы, на которые у Маркуса не было ответов.

– Так как это все связано?

Маркус поднял руку, ощутив присутствие кого-то постороннего за дверью.

– Позже, – ответил он, понимая, что избежать этого разговора ему не удастся. Теперь уже не он один мог подозревать Аннабель в предательстве, тем более две странные смерти, при которых она присутствовала, не могли не остаться незамеченными ни для Маркуса, ни тем более для Лорда-Дознавателя.

Сняв купол, Маркус позволил Гансу, который как раз приблизился к двери, войти.

– Милорды, – кряхтя, старик поклонился. – Леди Аннабель просила передать, что ждет вас в большом