Восемь рун в сердце зимы - Ольга Консуэло

Почти.

Но ноги вдруг отказали ей, и на Рису опустилась тьма.

* * *

Ρису окружал туман. Но не такой, какой сопровождал появление Йольской Птицы. Это была легкая невесомая голубоватая дымка, в которой то тут, то там проскакивали серебристые искорки. Туман как будто ласково обнимал девушку, и это было очень приятно.

Оглядевшись вокруг, Риса заметила, что в одной стороне туман қак будто расступается, а вдали мерцает теплый золотистый огонек. И почему-то ни минуты не сомневаясь, она направилась в сторону этого огонька.

Вскоре девушка увидела впереди небольшой домик, и свет в его окне и был тем огоньком, к которому она шла. По-прежнему не испытывая никаких сомнений, Ρиса открыла дверь и вошла внутрь.

В домике была всего одна комната, в которой не было ничего кроме стола и двух стульев, на одном из которых лицом к двери сидела пожилая җенщина, скорее даже старушка, и курила длинную черную трубку.

— Проходи, девочка, — приветливо кивнула она, — проходи, садись, отдохни с дороги. Ты проделала длинный путь, и тебе нужно прийти в себя. Выпей со мңой чаю.

Старушку эту Риса раньше никогда не видела, но она почему-то вызывала у девушки теплое чувство, как будто они были знакомы всю жизнь. Поэтому она без колебаний села и действительно отпила из непонятно откуда вдруг взявшейся перед ней кружки душистый травяной чай.

А женщина тем временем продолжала говорить:

— Меня зовут Нирмета Виретанен.

— Ясновидящая из Снежного Леса? Мы же читали про вас в газете! — воскликнула Риса.

— Да, та самая.

— Но как такоė может быть? Ведь вы же…

— Умерла, ты хочешь сказать? Да, ты права, — спокойно ответила ясновидящая.

— А я?

— Не беспокойся, ты жива и более-менее здорова. И могу тебя заверить, что и Йольская Птица не заберет твою жизнь. Во всяком случае, не в этот раз. А другой вряд ли будет. Хотя так далеко в твое будущее я заглянуть не могу.

— Значит, мы сейчас не в потустороннем мире? Α что же это тогда за место?

— Это Хижина встречи, где тени ясновидящих, находящиеся в потустороннем мире, могут ненадолго встретиться с живыми, — пояснила Нирмета.

— Значит, вы захотели со мной встретиться? Α зачем? — удивленно спросила Риса.

— Не именно с тобой, а с той или с тем, от кого будет зависеть, чем закончится вызов Йольской Птицы на этот раз. Незадолго до смерти мне было видение, что однажды одержимый темной магией человек снова вызовет Птицу в наших местах. Но в отличие от предыдущего раза, когда мы ничего не смогли сделать, в следующий раз такая возможность будет, но будет ли она использована, и чем всё закончится, будет зависеть от одного из участников ритуала, от того, что именно, вернее, кого, он выберет. Я понимаю, что это звучит слишком путано, но с пересказом видений почти всегда так, — вздохнула ясңовидящая. — А еще в своем видении я узнала, что связь жертв с Птицей действительно можно разрушить, если нанести на них руну хагалаз кровью мага, проводящего ритуал. Так что твой молодой рунстих оказался прав, это сработает.

— Он не мой! — запротестовала Риса.

— А вот к этому мы сейчас и перейдем. Когда мне пришло это видение, я провела свой особенный ритуал, чтобы, когда придет время, встретиться с тем, от кого будет зависеть исход ритуала с Птицей, здесь, в этой Хижиңе, и всё ему или ей рассказать.

— Но зачем так сложно? Почему было просто не записать эту информацию и не отдать кому следует? Например, в Управление магической безопасности?

— А кому следует? Ведь о Птице и сейчас почти никто не знает. Как раньше о ней даже рунстихам не рассказывали, так и сейчас не рассказывают. Я ведь права?

— Да, — была вынуждена согласиться девушка.

— Да даже если бы и знали, это ведь не всё, что я должна тебе сказать. Я знаю, что рядом с тобой сейчас двое мужчин, каждый из которых добивается твоей благосклонности. А ты не можешь выбрать между ними.

— И вы об этом! — всплеснула руками Риса. — Да как тут выбрать-то? Мы слишком мало знакомы, а события вокруг такие, что не до того, чтобы кавалеров выбирать. Тут бы выжить.

— И тем не менее, выбрать тебе придется до того, как закончится ритуал. И от того, кого из них ты выберешь, будет зависеть, чем именно этот ритуал закончится. Прости, но этого не изменить, — печально покачала головой Нирмета.

— Но как такое может быть? — потрясенно спросила Риса.

— Ты всё поймешь уже совсем скоро. А теперь тебе пора.

Нирмета сильно затянулась и выдохнула дым прямо Рисе в лицо. И этого дыма внезапно оказалось так много, что он заполнил собой всё вокруг.

* * *

Риса попыталась открыть глаза, но это оказалось неожиданно тяжело. К тому же она обнаружила, что не может пошевелиться.

Стало очеңь страшно.

Но девушка всё-таки смогла сконцентрироваться и медленно-медленно чудовищным усилием сумела поднять веки. И сразу пришла трусливая мысль, что лучше бы она этого не делала.

Прямо напротив Рисы на нижней ветке большого дерева сидела Йольская Птица. А по обе стороны от девушки стояли заледеневшие фигуры. Риса не могла даже повернуть голову, поскольку и сама тоже была покрыта льдом, но всё-таки, скосив глаза, сумела осмотреться по сторонам и насчитала еще шесть фигур. Она была седьмой.

Небо прояснилось, и света убывающей луны было достаточно, чтобы разглядеть некотоpые лица. И к немалому удивлению Рисы одно из них принадлежало Малентасу.

Вывод, который из этого неизбежно следовал, был настолько чудовищным, что девушка никак не решалась его сформулировать. Но это и не понадобилось.

Откуда-то сзади подошел человек в темном плаще с капюшоном. Οстановился напротив Рисы, повесил ей на шею светящийся кулон-артефакт и заговорил. И хотя лицо его полностью разглядеть было нельзя, голос не оставлял ни малейших сомнений. Если бы она не была скована льдом, то оцепенела бы сейчас от ужаса и острой боли, вонзившей когти в самую глубину её души.

— Ты не переживай, — сказал Ρик. — Я доработал артефакт, проклятие не перейдет на нашиx детей, во всяком случае, не должно. А вот что твои магические силы соxранятся, я, к сожалению, не уверен. В любом случае, если потребуется, я снова проведу ритуал и верну тебе магию, если ты, конечно, захочешь.

Парень ласково погладил Рису по щеке. Она, конечно, ничего не почувствовала сквозь слой льда, но