Академия Метаморфоз. Ученица Ворона - Лена Александровна Обухова

С этими словами она торопливо выскочила в коридор и быстро зашагала по нему. Лишь убедившись, что никто не вышел из лаборатории, чтобы остановить ее и заставить передумать, замедлила шаг и привалилась спиной к холодной стене.

Поперек горла стоял ком, а глаза жгли слезы, которым не хотелось давать волю, но которые было так трудно удержать. Именно в тот момент Стефани осознала, что очень даже может ревновать Кроу.

И ревнует. Еще как ревнует.

Глава 17. Карл Кроу

Когда за Грей захлопнулась дверь, Кроу еще какое-то время озадаченно смотрел на нее, не совсем понимая, что сейчас произошло.

– Может, пойдешь и вернешь ее? – прозвучало неожиданное предложение.

Он сбросил с себя оцепенение, перевел удивленный взгляд на Ровену и возмущенно фыркнул.

– Вот еще за студентками я не бегал, умоляя их поужинать со мной! С чего бы? Не знаю, какая муха ее укусила, но навязываться не собираюсь.

– А зря. Ведь на самом деле праздновать тебе стоило бы с ней. Вы создали этот рецепт, я всего лишь переводила книгу.

– Если уж на то пошло, то рецепт создал я, – вредным тоном возразил Кроу, принимаясь за уборку рабочего места, которое Грей успела подготовить к занятию. Объективной необходимости в срочном наведении порядка не было, но ему потребовалось чем-то занять руки. – Вы обе мне просто помогали.

– Ты знаешь, что это не так, – с улыбкой возразила Ровена. – Девушка работала почти наравне с тобой, без нее ты бы еще долго ковырялся. И я говорю не о скучных расчетах, которые она делала за тебя, а о подборе ингредиентов и светлых идеях, предложенных ею.

– И все равно я не бегаю за нервными девицами, – раздраженно отмахнулся Кроу. – Не знаю, что у нее там в последнее время происходит. Наверное, переживает из-за ссоры с Доннером…

– Она из-за меня ушла, – перебила Ровена со вздохом.

Это заявление так удивило Кроу, что он забылся и посмотрел на бывшую невесту.

– Ты-то что ей успела сделать?

– Да ничего. Но надо быть слепым, чтобы не заметить ее недовольства моим присутствием. Ну, или надо просто быть мужчиной.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Да, увы. И не думаю, что мне следует тебе это объяснять.

Кроу еще какое-то время сверлил ее взглядом, надеясь, что она все-таки прокомментирует свои замечания, но Ровена лишь снова вздохнула.

– Как бы там ни было, а я все равно хотел поужинать в первую очередь с тобой, – признался Кроу. – С Грей мы потом разберемся.

Она заметно напряглась, даже слегка нахмурилась и напомнила:

– Карл, мы ведь обсудили все в самом начале…

– Я помню.

Они действительно обговорили это еще в тот вечер, когда Альберт Доннер свел их вместе. Он почти сразу ретировался, ничего не сказав, Ровена сама подняла деликатную тему:

– Кажется, он решил загладить свою вину перед тобой, вернув меня в твою жизнь.

– Типичный Доннер, – хмыкнул Кроу в ответ. – Никого не спросил прежде, нужно ли это. Столько лет прошло. Ты вышла замуж.

Тогда она не упомянула, что успела еще и овдоветь, лишь кивнула и заметила:

– А ты так и не женился.

– Да все как-то времени не было. То тюрьма, то война…

– Ты пятнадцать лет здесь преподавал.

– Это я и называю тюрьмой.

Она рассмеялась и прокомментировала, как ему показалось, с нотками нежности в голосе:

– Ты совсем не изменился, Карл Кроу.

– Я постарел, как мне только что сообщили, – проворчал он в ответ, не зная, что еще сказать. С ним такое случалось редко.

– Никто из нас не стал моложе, так что здесь мы на равных. Но речь о другом. Альберт рассказал мне о ситуации с вашей студенткой и о том, как мои знания могут помочь. Насколько я понимаю, речь идет о книге, написанной на неизвестном языке, которую вы принесли из третьего мира. Я с удовольствием попытаюсь ее перевести и буду рада, если это вам поможет, но я хочу сразу прояснить все между нами. Я здесь не для того, чтобы восстанавливать сожженные мосты.

– Мне, как ты знаешь, это тоже несвойственно.

– Что ж, значит, я с удовольствием задержусь в Академии Метаморфоз и попытаюсь помочь.

Кроу не солгал тогда, и его мнение не переменилось сейчас. Может быть, время от времени его настигала ностальгия и в последние недели чаще, чем когда-либо раньше, но он понимал, что в одну реку не войти дважды. Даже признание Ровены в том, что ее муж давно умер, ничего не изменило.

– Я не имею в виду что-то романтическое, ничего такого. Просто хочу поужинать с тобой. Ты скоро уедешь, и мы, вероятно, не увидимся еще двадцать лет, поэтому считай это прощальным ужином.

Этот вариант ее, судя по всему, устроил, поскольку она передумала уходить и послушно прошла за ним в кухню, где до того момента еще не была: за все эти недели Ровена ни разу не заходила в его апартаменты дальше лаборатории.

– А у тебя здесь мило, – прокомментировала она, обводя взглядом помещение и останавливая его на уже накрытом на двоих столе. – И ты, я смотрю, подготовился.

Кроу только молча усмехнулся и отодвинул для нее стул. Что бы там Ровена ни говорила, а кое-какие понятия о хороших манерах у него имелись. Когда она села, он принялся откупоривать бутылку.

Пока он разливал вино по бокалам и садился на свое место, Ровена задумчиво наблюдала за ним. Потом сразу предложила тост за здоровье Ланы Бран и успех с новым зельем. Кроу поддержал его, но не мог избавиться от ощущения, что она думает совсем о другом.

Они принялись за еду, но разговор категорически не клеился. Удивительно, как легко им было общаться в лаборатории – в присутствии Грей и в ее отсутствие, – когда между ними лежала книга и листы с переводом, и как неловко стало теперь. Чаепития с Грей и то проходили в более непринужденной обстановке, несмотря на субординацию.

– О чем задумался? – неожиданно поинтересовалась Ровена, в очередной раз поднося к губам бокал. Они умудрились уговорить уже почти целую бутылку весьма недурного и неплохо выдержанного красного.

– Да так, ни о чем, – отмахнулся Кроу, поскольку признание в том, что он подумал о своей студентке, могло прозвучать весьма двусмысленно. – А что?

– Просто ты вдруг так заулыбался, словно вспомнил что-то очень приятное.

– Неужели? – Он постарался нахмуриться, мысленно приказывая себе лучше следить за выражением лица. Даже в такой ситуации. – А о чем думаешь ты? Тебя как будто что-то тревожит.

Ровена снова потянулась за бокалом, и это показалось ему уже несколько ненормальным. Она, видимо, что-то такое прочитала в его взгляде и пояснила:

– Хочу выпить достаточно, чтобы решиться наконец задать тебе вопрос, который мучает меня все эти годы.

– Ты можешь задать его и не напиваясь в стельку. Но если нужно, у меня есть еще несколько бутылок.

– Почему мы расстались?

Вопрос неловко повис в воздухе. По глазам Ровены Кроу видел, что он ее действительно мучает и она действительно не понимает.

– Я так тебя любила, Карл. Даже сейчас тепло на сердце становится, когда вспоминаю. И мне казалось, что все было взаимно.

– Оно и было.

– Так что произошло? Почему ты меня прогнал?

– Потому что ты мне не верила.

– Я не не верила! – возразила она эмоционально. – Я просто сказала, что мне неважно, как все было на самом деле!

Кроу вздохнул и растер лицо руками, на мгновения погружаясь в те далекие события и ощущая их так, словно все произошло вчера.

– А мне было важно, чтобы ты именно верила, – глухо ответил он и заставил себя посмотреть на нее. – Мне было важно, чтобы ты оставалась со мной не потому, что тебе все равно, как я поступаю и что делаю с другими людьми, а потому что ты знаешь: я не способен на такое… Сознательно отравить десятки человек… Кем надо быть, чтобы совершить подобное?

– Это могло быть неудавшейся шуткой. Точнее, это и было неудавшейся шуткой!

– Только я не мог так ошибиться с зельем! Одно это уже должно было говорить в мое оправдание.

На лбу Ровены залегла горькая складка, взгляд потух, но в нем