Бесприданница. Графская дочка - Надежда Игоревна Соколова

Вот только Ариссе об этом праве забыли сообщить.

Она дождалась, когда преподаватель выйдет из гостиной, и ворвалась туда небольшим ураганчиком.

– Меня замуж позвали! – выдохнула она взволнованно. – Тот тип, с бала, ну, помнишь? Он прислал кольцо! – Она сунула мне в ладонь бархатную шкатулку. Перстень внутри лежал на подкладке из бледно-сиреневого шелка. Аметист, размером с голубиное яйцо, перелился лиловыми искрами, когда солнечный луч из окна упал на грани камня. На внутренней стороне ободка виднелась крохотная гравировка – стилизованный дракон, обвивающий букву "V".

– Поздравляю, – улыбнулась я. Улыбка вышла почти искренней. – Когда свадьба?

– Через неделю! Матушка уже вызвала придворную портниху! Но… Марлена… Дортии, их предсказание?.. Получается, оно не сбудется?

И надежда в глазах.

Я подавила вздох, посмотрела на стену напротив. Там висел гобелен, изображавший какую-то пасторальную сценку. Вышитые овечки на холсте давно потеряли белизну, а пастушья свирель больше напоминала кривую палку.

Ну вот как сказать, что дортии не ошиблись?

Арисса, видимо, что-то почувствовала. Ну, или успела хорошо меня изучить, потому что напряглась и позвала:

– Марлена? Почему ты молчишь?

– Потому что дортии не ошиблись, – я решила все же сознаться. – И тебя позвал замуж владыка драконов.

Арисса побледнела и буквально упала в кресло напротив моего, будто её ноги внезапно стали ватными. Её кольцо со звоном ударилось о подлокотник – камень теперь смотрел в потолок, как слепой глаз.

– Владыка… – Арисса ошарашенно уставилась на свои ладони, где уже отпечатались красные полосы от слишком тугого сжатия веера. – А я думала, он просто… аристократ…

Я промолчала. Сказать мне было нечего.

Глава 43

Арисса причитала недолго. Удостоверившись, что я не поддерживаю ее страдания из-за выбора мужа, она сбежала из комнаты, зацепившись шлейфом за дверную ручку – шелк с треском порвался, оставив полоску ткани на медной фурнитуре. Её шаги быстро затихли в коридоре, смешавшись со скрипом половиц от поспешной походки.

Я тоже с удовольствием сбежала бы, куда-нибудь, хоть чай попить со свекровью. Но, как оказалось, меня снова поджидали под дверью. На этот раз – Рания. Она зашла в гостиную, поджав губы, прижимая к груди веер, словно щит, и настороженно оглядываясь. Понятия не имею, что именно она ожидала здесь увидеть, но ничего страшного ее тут не ждало. Кроме усталой меня, разумеется.

– Марлена, нам надо поговорить! – Она плюхнулась в кресло, ещё тёплое после Ариссы, и тут же вскочила, поправив юбку. Её пальцы нервно перебирали бахрому на подлокотнике, оставляя влажные отпечатки на бархате.

Я только плечами пожала, мысленно, правда. Ну, надо так надо. Поговорим, значит. Я, вообще-то, думала, что мои сестры созреют для разговора гораздо раньше. Не все же им избегать меня. Но они жались по углам, шушукались и занимались своей личной жизнью. И вот, наконец, Рания проявила ко мне интерес. Хорошо хоть не Линда. Мы с ней никогда не ладили.

– Слушаю, – кивнула я, показывая, что готова к диалогу, каким бы он ни оказался.

– Нам с Линдой сделали предложение богатые и именитые аристократы, – Рания сразу пошла напролом, не соблюдая правил приличия и не пытаясь рассуждать о переменах погоды. – Мы приняли их. И скоро состоятся сразу две свадьбы.

Она замолчала, выжидательно посмотрела на меня.

– Рада за вас обеих, – почти не соврала я.

Нет, правда, чем быстрее эти две нахлебницы съедут отсюда, тем больше я обрадуюсь.

Рания поморщилась. Она явно ждала от меня чего-то большего.

– Марлена, скоро наши свадьбы, – с нажимом повторила она.

– И? – я честно не понимала, в чем проблема. Ну, свадьбы и свадьбы. Я тут при чем?

– Свадьбы через неделю, – Рания выпалила, как заученную фразу, и тут же закусила нижнюю губу. Её взгляд упёрся в трещину на столешнице, будто надеясь найти там подсказку. – Родители должны быть здесь. Нужны наряды, кареты, места в храме… Надо позвать родителей, порталом перенести их сюда, в столицу, пошить им наряды для того, чтобы они могли присутствовать у алтарей рядом со мной и Линдой.

Она замолчала, ожидая реакции.

Ах, вот в чем дело. Снова «Марлена, помоги, дай денег».

Я решительно покачала головой.

– Не выйдет, Рания. Не получится. Начнем с того, что я – не Марлена. Я – чистокровная драконица из другого мира, по воле богов закинутая в это тело. Это из тихони сестры вы всей семьей могли веревки вить. Я же на всю жизнь запомнила ваши крики и истерики, когда Ричард сделал мне предложение. Запомнила и не простила. Я не собираюсь содержать до конца жизни ни вас с Линдой, ни родителей, которые лишили меня-Марлену наследства. Отец решил, что младшая дочь обойдется без того, что по закону принадлежит ей? Да не вопрос. Переживу. Но и сама пальцем о палец не ударю. Вы с Линдой нашли себе женихов, вот пусть они и помогают и матушке, и батюшке. В обмен за то приданное, что получат за вами. Там золота – на десять свадеб хватит. А матушке пусть новый муж Линды подарит шелка. Как показатель сыновьей любви.

Рания резко встала, задев коленом стол. Чашка с ромашковым чаем опрокинулась, залив страницы учебника коричневой лужицей.

– Ты… ты монстр! – прошипела она, но в голосе дрожала неуверенность.

– Нет, милая сестрица, – я смахнула капли с конспектов. – Просто дракон. И привыкла платить добром за добром. От вас же я добра не видела.

Рания выбежала из гостиной, хлопнув дверью так, что с полки упала фарфоровая статуэтка пастушки.

Я только головой покачала. Ни упорства, ни умения признавать свои ошибки – ничего в ней нет.

Удостоверившись, что паломничество ко мне закончилось, и никого другого на горизонте не ожидается, я наконец-то вышла из гостиной. Но не пошла пить чай со свекровью, а закрылась в своей спальне. Мне хотелось побыть в одиночестве.

Я уселась в кресло у окна, взяла со столика учебник этикета и погрузилась в чтение, старательно забивая мозг новыми правилами. Потребительское поведение Рании меня задело. И ведь знала же, что они с Линдой не питают теплых чувств к младшей сестре. А все равно не то чтобы обиделась… Скорее, разозлилась. Столкнулась с человеческой неблагодарностью и поняла, что миры меняются, а те, кто называет себя людьми, живут по одним и тем же правилам.

Впрочем, и драконы ничуть не лучше. Такие же эгоистичные обормоты.

Ну вот как тут нормально жить