Невеста по обману - Татьяна Алферьева

— Потому что я попросила. Вспоминай. Ты сам сказал, что Роен — лучший соглядатай Хальдора. Уверена, он будет нам полезен.

— Но… — хотел было возразить муж, однако передумал. — Тебе лучше вернуться в свои покои.

— Вот ещё, — возмутилась девушка. — Я готова к полёту.

Она поправила шапку и достала из-за пазухи перчатки.

— Это опасно! — хором воскликнули оба дракона и тут же недовольно уставились друг на друга. Вернее, Вэлмарр смотрел осуждающе, а Роенгарр поспешил покаянно склонить голову.

— Не опаснее, чем просто быть твоей женой, — шепнула Мира и проказливо дёрнула мужа за косичку. — Я буду твоим хранителем, а ты моим. Полетели.

— Иди к Хальдору. Он решит, что с тобой делать, — обратился к Роену император. — Скажи ему, что я тебя помиловал.

— Поверит? — забеспокоилась Мирослава.

— Когда увидит в человеческом обличье — да…

* * *

Воды лагуны снова покрылись льдом, превратившись в удобное взлётно-посадочное поле. Бедная живность, обитающая в местной воде, если там до сих пор что-то водится.

По ступеням продолжали спускаться люди, а на лёд выходили уже драконы. Некоторые сразу взмывали в небо, шумно хлопая крыльями.

Ледяная поверхность оказалась довольно шероховатой — подошвы сапог по ней почти не скользили.

— Подожди! — Мира остановила Вэлмарра, готового сменить ипостась. — Будет гораздо удобнее, если ты… — Она смущённо оглянулась, сунула перчатки обратно за пазуху, обеими руками схватила мужа за воротник, встала на цыпочки и прошептала: — … поцелуешь меня сейчас. Я хочу тебя слышать.

Девушка зажмурилась, потом опомнилась, что поскольку предложение исходит от неё, то и дело надо брать в свои руки, то бишь губы, однако ей очень мешала разница в росте, разве что в прыжке попробовать. Волнительный момент затягивался. Император не спешил на помощь. Вряд ли он не сообразил, чего от него хотят, скорее, набивал себе цену.

— Стойте! — раздался крик.

Мира вздрогнула и оглянулась. К ним бежала Сай с распущенными волосами в кое-как запахнутом чаронге, голые ноги в лёгких домашних туфельках то и дело нескромно белели из-под полы.

— Зачем императрице лететь с вами? Подвергать опасности свою жизнь? И кто останется присмотреть за гостями?

— Рассчитываю на тебя, сестра, — церемонно произнёс Вэлмарр, слегка придушенный натяжением ткани, особенно после того, как Мирослава встала к нему вполоборота.

— Но… — Сайери выглядела какой-то уж больно растерянной, словно что-то пошло не по плану, если таковой имелся.

— Нам некогда, — невежливо (однако каково время, таковы и сказки), оборвала Мира. Она повернулась к мужу и слегка дёрнула за воротник, привлекая к себе внимание. Вэлмарр больше не заставил себя ждать. На глазах у опешившей принцессы он наклонился и поцеловал жену коротко да так жарко, что у Мирославы ноги подкосились. Затем отошёл на несколько шагов прочь и перевоплотился.

— Слышишь меня? — раздался в голове голос императора.

— Да! — обрадовалась девушка.

— Садись.

Мира подбежала, оттолкнулась, подтянулась и ловко оседлала шею Вэлмарра. Её тут же крепко оплели его рога — за талию и за ноги, чтобы те не затекли и не устали в полёте раньше времени.

— Попробуй обратиться ко мне мысленно.

— Зачем?

— Сейчас поймёшь.

— Зачем? — мысленно повторила девушка.

— Вот. Так гораздо удобнее общаться.

— Но как такое возможно⁈ — вслух воскликнула Мира.

— Потому ты моя Зовущая.

Когда драконы поднялись в воздух, они поделились на несколько отрядов и выстроились в определённом порядке. Император летел посередине одного из них. В темноте слышался размеренный шорох множества огромных крыльев и светились глаза. Иногда они гасли, потом снова загорались. Жёлтые, голубые, зелёные, алые с чёрными вертикальными прорезями зрачков.

— Тебе не показалось странным поведение Сайери? — спросила Мира, когда привыкла к ощущению бездны под ногами и осознала, что лететь, скорее всего, ещё очень долго. — Обо мне она точно не беспокоилась. Не те у нас отношения.

— Показалось. За ней присмотрят. Не переживай.

Какое-то время они снова летели молча.

— Почему твой отец так рано отказался от способности к обороту? — поколебавшись, спросила девушка.

— По многим причинам.

— Расскажи.

— Тебе просто скучно или интересно?

— Интересно, конечно! Я хочу больше узнать про семью, частью которой сегодня стала. Или тебе неудобно разговаривать в полёте?

— Хорошо. Расскажу…

Отец Вэлмарра был недальновидным политиком, хотя, в отличие от сына, на престол вступил в зрелом возрасте. Однако он оказался гораздо больше озабочен внутрисемейными дрязгами, чем государственными делами. В результате даже уступил часть территорий граничащему с Закатной империей эльфийскому государству. Неудивительно, что это вызвало недовольство многих кланов, особенно тех, от чьих владений был оттяпан значительный кусок земли и водного пространства. Следом созрел заговор с целью смены правящей династии, но настолько грязный, что не получил поддержки большинства, а меньшинство потерпело поражение и было заклеймено статусом отверженных, что само собой растравило их ещё сильнее, ведь они потеряли право голоса в Императорском совете. В отместку попытались отравить преемника. Неудачно. После чего притихли. Главы семей клана Саргонт, к которому относилась императорская династия, начали поторапливать Вэлмарра с женитьбой и появлением наследников. Беспокойств добавляло пророческое проклятие Тамилы, отпугивающее потенциальных невест. И тут Сайери предложила вполне подходящую, и главное, добровольную кандидатуру. Как было не согласиться? Вэлмарр даже проверять не стал, насколько благонадёжно предложение сводной сестры, и получил неожиданный подарок судьбы — Зовущую. Видимо, чтобы жизнь мёдом не казалось, отверженные улучили самый неподходящий момент и снова дали о себе знать.

— А где Тамила? — спросила Мира после небольшого раздумья.

— Не знаю.

— Закрепила ипостась как твои родители?

— Кажется, нет…

— Тогда, скорее всего, она присоединилась к заговорщикам, а Сай стала их глазами и ушами при императорском дворе.

В какой-то момент девушке показалось, что они падают, но нет — Вэлмарр быстро выровнялся и только тогда оценил её выводы:

— Неожиданно. Почему ты так решила?

— Должно быть ты сильно любишь сестру и потому не замечаешь её двуличия. Со мной Сай ведёт себя совершенно по-другому. Не знаю, какую выгоду она преследовала с подменой невесты. Скорее всего, действительно рассчитывала, что проклятие сработает, после чего императрицей станет её близкая подруга, которая сможет прикрыть, если вдруг Сай