Город Тысячи Пещер - Анна Синнер

внутрь, миновав очередь желающих получить новенький наряд для бала. Свойствами пространственного кармана лавка беса, к сожалению, не обладала и потому с трудом вмещала толпу полуобнаженных студенток, восторженно примеряющих модные шедевры. Чего там только не было. Складки, вышивка, перья, оборки. Шелк, шифон, муслин и бархат. Провокационные декольте и короткие юбочки. Платья в пол с роскошными шлейфами. Облегающие и свободные. Струящиеся и пышные. Совсем скромные и до неприличия броские. Эфи, кажется, учел пожелания каждой девушки и создал именно то, что просила душа студенток, запертых в Сейгарде.

Бес порхал по лавке, словно бабочка, на ходу что – то поправляя и подшивая, и даже параллельно успевал отвесить комплимент каждой «модели». Девицы краснели от смущения, радостно хихикали и периодически пытались погладить своего благодетеля. Аста за Эфи была только рада. Кажется, он нашел свое место в жизни.

Вампир не солгал. Для нее бес, конечно же, наряд приготовил. Причем гордился своим творением настолько, что вручил ей шелковый чехол с платьем в условиях тотальной секретности, заманив ее на склад при лавке. Еще и строго – настрого запретил Асте даже заглядывать внутрь до вечера. Вначале ее это позабавило, но потом… Настал вечер, и она достала платье. Да уж. Затеряться в толпе на балу точно не получится. Аста даже дара речи лишилась на секунду – другую. Белое. С корсетом и открытыми плечами. Короткое до невозможного, да еще и обтягивающее настолько, что места для фантазии не оставалось. А сверху… Накидка – плащ из покрытых золотом перьев. Пышная. Декольте и голые плечи, слава богам, прикрывала. Но вот колени, увы, нет. Короткая, как и само платье.

Правда весь масштаб катастрофы Аста осознала чуть позже, напялив сей шедевр. Выглядела она, бесспорно, феноменально. Наряд подчеркивал и хрупкость фигуры, и аристократическую бледность с едва заметным румянцем, и даже всю красоту медового оттенка волос. Если бы не одно «но»… Миру предстали не только ее коленки, ткань вообще с трудом прикрывала самые пикантные места, хоть Аста и пыталась всеми силами натянуть платье пониже.

– Астория прекрасна… – бес появился в комнате, когда Аста почти закончила сборы. – Но Эфи распустил бы волосы…

– Эфи! Нельзя было платье сделать немного подлиннее? Очень красиво, но я почти голая!

– Нельзя. Пусть все смотрят на Асторию и кусают локти!

Эфи взмахнул лапой и прическа, с которой Аста возилась полчаса, была безнадежно испорчена. Шпильки взлетели в воздух и безжизненно упали на пол, а волосы каскадом рассыпались по плечам.

– Астория позволит сопровождать ее на бал?

– Ну конечно, – можно подумать, у нее были другие претенденты, кроме беса.

Аста повернулась к Эфи и чуть не умерла от умиления. Он подготовился. Шерсть сияла и так и манила прикоснуться. Шею «кота» украшал искусно завязанный белый платок с золотой вышивкой в тон ее платью. А в ухе беса красовалась серьга – колечко, подобная тем кольцам, что венчали рога раккан’ару в первозданном виде.

Эфи, хоть и бес, был из тех, кто всегда прикроет тыл и подставит плечо. Как и его хозяин. Тот самый мальчишка – демон. Кайран. Уже далеко не мальчишка, а взрослый мужчина, Кай вернулся домой, во мрак, и Аста ужасно скучала. Ей вообще по жизни повезло… Мама, Фейсса – хан, бес, Кайран, ректор Стоун, хоть последний и был совершенно невыносим. Все они были опорой и поддержкой. А вот у принца Иллая и не было – то никого, кроме герцога. Это «маленькое» обстоятельство как раз и не давало Асте с чистой совестью покинуть Сейгард.

Кристальный грот был прекрасен. Наверное, придумать более подходящее место для бала вообще было невозможно. Это был лес. Настоящий «грибной» лес. Деревья, подозрительно напоминающие грибы, Аста в Сейгарде уже видела. Но не в таком количестве и не такие… Высоченные, уходящие под самые своды грота. Мрачно – мистические. Темно – синие, черные, изумрудные. С огромными шляпками, под которыми роились светлячки, освещающие все вокруг приятным голубоватым сиянием. Неярким и весьма романтичным. Поначалу Аста даже не поняла, почему грот звался кристальным. Пока не подняла глаза выше и не увидела тончайшей работы стеклянные лестницы с террасами под самым сводом. Вид оттуда, должно быть, открывался совершенно невероятный. И как только демонам удалось создать такое великолепие?

На балу, кажется, собралась вся академия. Хотя, в привычном понимании балом сие мероприятие не являлось, чему Аста несказанно обрадовалась. Ни церемонии открытия, ни танцевальной программы и показательных выступлений, ни благотворительного аукциона, обязательного для любого мало – мальски приличного сборища в Килденгарде. А потому – никакого притворства, бессмысленных разговоров и жеманных улыбок. Это были танцы. Простые танцы в красивой обертке.

Аста с бесом внимание привлекли моментально, стоило им только появиться в гроте, что неудивительно. В таком – то платье. И Эфи сразу же получил свою порцию комплиментов. Ей, к слову, тоже досталось. Бьянка минут десять сокрушалась, что бес, конечно же, самое шикарное платье приготовил для своей любимой Астории. Эннарион, скрестив руки на груди, отвесил пару комплиментов прическе и всячески старался не смотреть на ее ноги, но на щеках эльфа она впервые увидела румянец смущения. Да и в целом, обитатели Сейгарда в который раз удивили. Аста не заметила ни осуждения столь фривольного наряда, ни зависти. А платье ее и вовсе оказалось отнюдь не самым провокационным из творений Эфи. Беса у нее украли студентки и, забыв о танцах, принялись заказывать обновки. А она все пыталась найти глазами принца. Сердце щемило при мысли, что, когда она вернется домой, Иллай останется здесь совсем один. Без семьи, без трона, принадлежащего ему по праву, еще и без контроля над собственной силой. Но, как назло, принц будто сквозь землю провалился, и Аста решила подняться наверх, на террасы, и поискать его с высоты.

Вид с террас и в самом деле просто завораживал. Шляпки у грибочков оказались весьма и весьма любопытные. Разделенные на сектора, с темной окантовкой, яркие в центре. Голубые, белые, бирюзовые. С легким сиянием. Любоваться на это зрелище можно было часами, но Асту прервали.

– Довольна? Из – за твоих выходок я поругался с Лиором. Он выпер Лирию из академии.

Герцога она – то сразу и не заметила, а он ведь стоял всего в паре шагов, скрывшись в тени свода.

– Ну и в чем проблема? Если так велика ваша любовь… Следуйте же за своим сердцем, герцог. В академии Вас никто не держит.

В этом романтичном полумраке Рейден был так бессовестно красив, что Аста разозлилась не на шутку. И