Фальшивый король - Ксения Лисица

Афира думала, что куда-то за город, но Лотар остановился на узкой пустой улочке на самой окраине Сен-Матье. Она видела места, подобные этому, в Мертоне, но никак не ожидала найти что-то подобное здесь. Конечно, везде есть бедняки. Но в маленьких городах их присутствие не так заметно, как в больших, где они сбиваются в стаи и создают свои собственные города в городах.

В Сен-Матье это была всего лишь одна узкая, грязная и тихая — сейчас — улица. Ксавье говорил ей, что большинство из людей, живущих в таких местах, встают не раньше четырёх-пяти часов и в большинстве своём ведут полудневной, полуночной образ жизни.

Улица заканчивалась тупиком. Лотар ждал, стоя у стены. Афира была не из тех, кто легко раздражается, но наглая улыбочка на его лице так и просила кулака.

— Афира Вензелос. Я долго наблюдал за тобой по просьбе моего Хозяина. Подозреваю, моё имя ты уже знаешь. — Он осуждающе покачал головой. — Вот уж не думал, что Алоиз выберет сторону людей. Похоже, с годами он стал мягче.

— Это ты послал за нами кукол?

— В первый и второй раз — да, — не стал отрицать Лотар, — но к другим двум я отношения не имею. До такого мастерства мне ещё учиться и учиться.

— Что некромантам от меня нужно?

Афира действительно не представляла, чем могла им помешать. Особенно учитывая, что изначально она собиралась освободить драконов и исчезнуть — спрятаться вместе с ними на Острове Ураганов. Она могла бы даже не узнать об их приготовлениях, если бы они не напали первыми.

Лотар выглядел довольным, словно Афира задала правильный вопрос.

— Именно об этом мы сегодня и поговорим, — сказал он тоном школьного учителя и рассмеялся.

Она готова была признаться себе в том, что от его вида — она изо всех сил старалась не смотреть на когти, но полностью чёрные глаза выглядели не менее странно и непривычно, у ведьм хотя бы был белок — и поведения у неё мурашки бегут по коже.

— Сначала Хозяин решил, что ты будешь проблемой…

Афира нахмурилась.

— Почему?

Лотар нетерпеливо махнул рукой.

— Дослушай! Позже он передумал, во много основываясь на отчётах вашего покорного слуги, — он поклонился, — и решил, что ты могла бы стать сильным союзником.

Этого она не ожидала.

— Союзником?

Некромант улыбнулся, показывая острые зубы, и ей пришлось постараться, чтобы не отвести взгляд.

— Люди и у нас, и у тебя забрали всё. И ты ведь явно не просто так сейчас появилась на Сосновых Островах, я прав? Разве ты не хочешь отомстить?

Афира покачала головой.

— Это не то, чего я хочу.

Ещё один нетерпеливый взмах рукой.

— Знаю-знаю, драконы. Хозяин сказал, что они будут твоими, если ты к нам присоединишься.

— Разве это в его власти?

На лице Лотара появилось какое-то маниакальное выражение.

— Всё в его власти.

Новая волна мурашек пробежала по коже Афиры.

— Кто такой этот ваш хозяин? И как именно вы собираетесь мстить людям?

— Увы, на твой первый вопрос я ответить не могу, но, — он широко улыбнулся, — с людьми мы собираемся сделать то же, что они сделали с нами. Хотя и не в таких масштабах. Это было бы проблематично, они чертовски быстро плодятся. Неприлично быстро. Ты так не думаешь?

У неё всё внутри заледенело, а он говорил об этом, как о весёлой вечеринке.

— Я не собираюсь в этом участвовать, — голос тоже был ледяным.

— Уверена? — Спросил некромант с улыбкой.

— Абсолютно.

— Что ж.

Афире казалось, что она готова. Но она ожидала магии, чёрных искр, боя на расстоянии. Вместо этого Лотар бросился к ней с необычайной скоростью. Может быть, это был эффект какого-то зелья вроде тех, что делал Алоиз. Она не успела даже вынуть кинжал из ножен.

Зато годы магических тренировок с Валлой и Лэ не подвели. Не задумываясь, действуя почти что на инстинктах, Афира отбила лезвие Лотара водяным щитом. После удара он тут же оказался всего лишь лужей на земле, но этого хватило, чтобы заставить некроманта отступить, а ей дало время собраться.

Она достала кинжал и, крепко держа рукоять, приготовилась дать выход магии — то, чего она так давно хотела. Стоило отдать Лотару должное, ещё немного и его удар, заставший Афиру врасплох, достиг бы своей цели. Валле бы такая атака понравилась.

— Жаль, — сказал Лотар, рассматривая её с каким-то новым интересом, — тебе было бы куда проще, умри ты сейчас. Даже если в этот раз ты сбежишь, это только заставит тебя дрожать от страха, постоянно оборачиваться и спать с открытыми глазами. Так может, передумаешь и присоединишься к нам? Иначе это будет долгое и пугающее путешествие к смерти.

— Мой ответ всё ещё нет. И ты слишком много говоришь.

Некромант рассмеялся.

— А что насчёт твоих друзей? Знаешь, как легко убить человека? Даже тех из них кто тут считается сильным воином.

Он сказал это презрительно, а потом начал перечислять имена. У Афиры кровь застыла в жилах.

— Ксавье Сент-Мор, Дезире Жаккар, Виктоир Локонте, Жюль Монти, Северин Аркур, Клодин Сенье, Тео Шаванель и Себастьян Руар, верно? Как много ты завела друзей, жаль будет их терять.

Афира с трудом удержалась от того, чтобы не броситься на него. Информация. Ей нужна была информация. Всё это бесполезно, если она ничего не узнает.

«Притворись. Подыграй ему».

— Ладно, — сказала она так, будто сдавалась, — хорошо. Не трогай их.

Ещё одна мерзкая улыбочка.

— Но если я присоединюсь к вам, — продолжила Афира, — я должна знать хоть что-нибудь об этом… хозяине.

Лотар скривился.

— Какая нетерпеливая. Но я понимаю, — продолжил он покровительственным тоном, — я сам был таким.

Он задумался ненадолго, а потом поманил её пальцем.

— Не о Хозяине, но тем не менее, кое-что я сказать тебе могу. Уверен, это будет тебе интересно.

Ещё одна ловушка? Но ей нужно было рискнуть, если она не хочет уйти с пустыми руками. Афира подошла ближе. Вблизи длинные изогнутые ногти, острые зубы и чёрные глаза некроманта выглядели ещё неприятнее. Но пахло от него, к её удивлению, свежим цитрусовым запахом.

Лотар поманил её ещё ближе, и она подчинилась. Когда между ними осталось меньше метра, он положил руку Афире на плечо и притянул к