Чужестранка - Ксения Васёва

- Не стыдно взрослому и серьёзному лорду девушку пытать?!

Он обнял меня за талию, но поцеловать уже не пытался. Видимо, выводы сделал.

- А если тебе понравится, Агата?..

Вздохнула. Я уже попалась на запах и демонят в глазах, но...

- Нет, Тео, - в голосе непрошенной гостьей сквозила горечь, - ты просто ищешь, с кем бы заглушить боль от расставания. На моём месте могла быть любая - ты бы не заметил разницу. А я... я ещё не забыла другого мужчину. Наша связь будет ложью от начала до конца. Я не хочу.

Я ждала от Тео очередной бурной вспышки, но он удивил. Прижал меня к себе, как маленькую, положил подбородок на плечо и вполне нормальным тоном спросил:

- Расскажешь? Говорят, так становится легче.

- Тебе помогло? - улыбнулась я, хотя ситуация в общем-то не располагала к веселью.

- Не знаю. Нет смысла рассказывать - ближний круг в курсе, а чужим каяться незачем.

- А мне?..

Не стоило спрашивать, но слова вырвались и повисли в воздухе между нами.

- Как-нибудь потом, - кивнул Тео, щекоча дыханием мой висок, - кстати, зачем ты пришла на чердак?..

Немного растерявшись, я призналась:

- Понимаешь, этот призрак без головы уже несколько раз намекал на твоё проклятие. Мол, если я найду его голову, он поможет нам. В прошлую встречу он указал на связь символов с проклятием. А вдруг ему что-то известно?

Радужка у Тео засеребрилась, заставив меня озадаченно замолчать. От нас по чердаку пронеслась блестящая серая волна, как пудра осыпавшая пол и стены. Но один щелчок пальцев - и комната снова погрузилась в дождливую хмарь.

- Видишь ли, доверять призракам себе дороже. К тому же, наш безголовый плохо идёт на контакт. Он прячется - и похоже, прячется от меня. Заклятие никого не поймало, а ведь место смерти - сильнейший очаг притяжения. Так что с этим призраком надо быть настороже.

- И что ты предлагаешь?..

- Особого выбора у нас нет, - отпустив меня, Тео направился к единственному окну. Свежий воздух решительно ворвался в дом, прогоняя остаточные запахи. Мне бы возмутиться, что он "сдул" все улики, но... Я смотрела на подсвеченный контур мужчины и думала, что зря, наверно, ответила столь категорично. Тьфу-тьфу, плохие мысли!

- Будем искать и убийцу, и жертву, - голос Тео в песне дождя звучал ровно, без лишних эмоций, но со стальными нотами. Встрепенувшись, я как сова замотала головой. Нельзя пялиться на лорда. Нельзя представлять его... в неформальной обстановке.

Кровь прилила к щекам. Спрятав лицо за ледяными ладонями, я сердито призвала себя к порядку.

- Честно, не представляю, с чего начать, - пробормотала, когда молчать стало уже неприлично, - наверно, мы имеем дело с маньяком - любителем пилы и топора! Он выбрал в качестве жертвы какого-нибудь учёного или клерка, и выследил его. Правда, не совсем понятно, что маньяку сделал бедный человек, у которого даже жилья не было. Обычно у них своя логика...

- Вот именно, - с наслаждением вдыхая "мокрый" запах, Тео прижался спиной к стенке и скрестил руки на груди, - полное отсутствие логики с виду. Вроде рядовое убийство, псих и его жертва. Но если копнуть глубже, получается другая картина. Когда безголовый бросился на твою защиту, Фил распознал в нём сильного колдуна, почти ровню. Шум, который слышали девочки, я уверен, был шумом магического поединка. Наш призрак без сомнения видел своего убийцу - и умер он по заключению от парализующей магии. Возникает вопрос - зачем же отрубать голову?.. Давай, студентка первого курса факультета охотников, отвечай.

Набежавшую волну возмущения я с трудом, но подавила - вряд ли у Тео был резон устраивать мне экзамен на чердаке. Значит, причина очевидна.

- Если наш призрак - сильный колдун, - не отдавая себе отчёт, я невольно скопировала манеру куратора, - то он обязательно захочет отомстить после смерти... Подожди-ка, если колдун умер от магии, то голову ему отрубили уже позже?.. Убийца не хотел, чтобы призрак заговорил, да?..

- Верно, - лорд с кривой усмешкой кивнул, - чтобы призрак не появился, тело надо сжечь по ритуалу. Это и прорва сил по затратам, и опасность спалить лавку с окрестными домами. Зато топор - он проще и дешевле. У призрака не теряется ориентация в пространстве, но говорить без головы он не может. Удобно, не правда ли?..

Я уловила раздражение Тео по поводу ситуации. Действительно, при детальном разборе убийство уже не кажется таким рядовым. Магический поединок на богом забытом чердаке, одарённый, которому отрубили голову. Получить ранг грат-мастера не самая лёгкая задача и, как сказал Тео, на весь Хонорайн их не больше трёхсот. Что не поделили два мастера, и почему пропажу не обнаружили до сих пор?..

- Боже, это какой-то кошмар замедленного действия! Заклятие-ловушка! Сработать может где угодно и когда угодно!

- Либо никакой ловушки нет, и мы имеем дело с обычной магической дуэлью. Один ловкий мастер убрал другого по своим личным причинам.

- Тогда почему труп не "всплыл"?..

Мы посмотрели друг на друга в упор.

- Тут комбинаций великое множество! - в отчаянии топнула ногой я. Ниточка выскальзывала из пальцев стремительно и неумолимо: - А у нас из зацепок только газета и цветочный запах!

Запах, который я, к своему стыду, даже не распознала.

- Что за газеты и цветы?.. - моментально насторожился Тео.

К счастью, на газету никто из стражей не позарился. Я осторожно, двумя пальцами, подняла мятую от влажности бумагу и расправила. Первая полоса по-прежнему манила заголовком про академию.

- Иди сюда! - повелела я, раскладывая газету на голом матрасе. Но стоило наклониться - и грива светлых, распущенных волос полетела следом. Я не слышала, как подкрался Тео, но определённо почувствовала его пальцы, убирающие локоны мне за ушко.

Он проделал это в такой привычной манере, что я на миг задержала дыхание. Выдохни, Агата! У его бывшей образцовой леди тоже длинные волосы!

- Новый набор в академию? - непонимающе поднял бровь лорд. Очнувшись, я ткнула в дату.

- Газета отпечатывается ночью, а утром её разносят посыльные. Этот выпуск должен был выйти