Цена вопроса - жизнь! - Кира Фелис

— Ну, недели через две—три растает, — ответила Марфа, помешивая в чугунке. — В долине, конечно, чуть попозже.

— О! Здорово! — обрадовалась я. — А какие тут зимы? Снежные? А лето? Жаркое?

Она мягко улыбнулась мне.

— Знаешь, давай я лучше Ульяну попрошу, чтобы она подыскала тебе нужную книжку про наши края. — Я хотела было возразить, сославшись на занятость, но она опередила меня — Всё равно это так же важно, как и дела по дому.

Ну да, ну да. Королевские дознаватели ведь никуда не делись. Осознание этого немного охладило моё благодушное настроение.

— Прости, что расстроила, — опершись на ухват и внимательно глядя на меня, виновато проговорила Марфа. — Правда, не хотела.

— Ничего, — я слегка пожала плечами. — Всё верно ты говоришь. — я поправила выбившуюся прядь. — Пойду поработаю. — я обратилась к Грише: — Ты со мной?

Он обрадованно засеменил лапками на моей руке.

К сожалению, крыльями он по—прежнему не пользовался. Но, по крайней мере, повеселел, и это уже радовало.

— Марфа, ты не знаешь, где сейчас убирают? — спросила я уже на пороге, поймав её обеспокоенный взгляд.

— Знаю, конечно. У тебя в комнатах, — ответила она.

— Спасибо.

— Обед минут через тридцать будет, — добавила Марфа. — Сегодня накрою вам с Ульяной в столовой, а то тут посторонних много.

Я снова кивнула. Перемен я не любила, но понимала, что они необходимы.

Уже подходя к своим комнатам, я услышала любопытный разговор.

— Вот выйду замуж — и уеду от тебя подальше! — донёсся до меня звонкий, недовольный голос. — Тогда уж точно не придётся спину гнуть да руки об работу портить. Не для того мне красота дана! За городского выйду! Надоела мне эта деревня!

— Аглая, что ты такое несёшь?! — услышала я в ответ уставший голос давешней знакомой — Маруси. — Работай давай, мечтательница! Скажи спасибо, что госпожа Арина вообще согласилась нас принять.

— Ой, велика благодарность! — фыркнула первая девушка. — Небось самой ей неохота тут прибираться, вот и согласилась!

— Аглая! — строго одёрнула её Маруся. — Ты языком—то мели, да не заговаривайся! Ничего путного из тебя не выйдет, ей—богу!

Я шагнула в комнату. Картина была красноречивой: двое младших детей Маруси, не поднимая глаз, усердно тёрли тряпками пол на коленях, пока сама Маруся и её падчерица Аглая стояли посреди комнаты, выясняя отношения.

Маруся, обычно такая румяная и приятная на вид женщина, сейчас стояла красная от гнева, негодующе глядя на вызывающе красивую девушку напротив. Аглая, и правда, была очень хороша собой.

— Что здесь происходит? — ледяным тоном спросила я, чеканя каждое слово. Внутри всё кипело — желание немедленно выставить эту молодую вертихвостку за дверь было почти непреодолимым.

Глава 28

— Госпожа графиня! — Женщина попыталась упасть передо мной на колени, но я перехватила её на полпути. — Не губите Аглаю, она сама не ведает, что творит! Одна красота на уме…

— Девочки, выйдите, пожалуйста, ненадолго. Мне надо поговорить с вашей мамой, — попросила я девчонок.

Те так и не подняли головы, продолжая тереть пол, правда, уже несколько минут на одном месте, из чего я сделала вывод, что и они переживали из—за нашего разговора. Младшие тут же кивнули, и та, что постарше, взяла за руку самую маленькую, помогая ей подняться. У малышки глаза были на мокром месте. Старшая же, виновница неприятного инцидента, не тронулась с места и даже не попыталась выполнить мой приказ.

Я проводила младших девочек доброжелательным взглядом до двери, а на старшую смотрела уже неприязненно. Сталкивалась я с такими особами. Слишком рано они осознают свою привлекательность и слишком сильно надеются выгодно продать её в будущем: выйти замуж, найти покровителя, да не простого, а самого—самого. Просто для того, чтобы больше ничего в жизни не делать. Они не понимают, что успешному мужчине, как правило, требуется интересная, самодостаточная женщина рядом. Красивые куклы быстро надоедают, и их довольно часто меняют. В прошлой жизни я вела состоятельный образ жизни и насмотрелась на таких.

— Почему ты решила, что мой приказ тебя не касается? — строго спросила я у зарвавшейся девчонки. — Или с ушами что—то не так? Болят?

Аглая вначале растерялась — видимо, не привыкла получать отпор, — перевела взгляд на Марусю и только потом, склонив голову, вышла вслед за сёстрами. Но её взгляд, полный ненависти, направленный сначала на мать, а потом и на меня, я заметить успела.

— Как ты с ней справляешься? — судя по поведению дочери никак, но хотелось выслушать.

— Она не моя дочь, мужнина. — Маруся горько вздохнула — Он овдовел и остался с дочерью на руках. Ну и куда мужику справиться одному с дитём да хозяйством. Вот и взял он меня замуж. Я пыталась с ней подружиться, но куда там! Муж—то мой баловал дочь нещадно, видимо, пытался прощения просить за отсутствие матери, поэтому она меня и не слушала никогда. А как подросла да в цвет вошла, так и вообще спасу не стало. Замуж собирается, чтоб муж её от всей работы освободил. Не понимает, глупая, что по нынешним временам просто мужа найти уже хорошо, померли же многие в мор, а уж хороших ещё в малолетстве разбирают.

— Ясно. Тебя с девочками я рада видеть в своём доме, а её убирать надо. Если нет никакой родни, к кому отправить можно, то переведу тогда на работу куда—нибудь подальше от дома. Девка уже большая, мамкина юбка не нужна. Да и судя по тому, что я увидела, никто ей не нужен.

Маруся, которая на протяжении всего разговора стояла с опушенной головой и нервно сжатыми руками на последних словах подняла на меня глаза.

— Дак сватаются к ней. Городской парень Гришка—увалень разрешения испрашивал сватов посылать. Так его кличут — тут она перевела взгляд на моего Гришу, который до этого момента всё ещё сидел у меня на руках, но сейчас я, нагнувшись, спустила его на пол — Сестра двоюродная, мужа—то моего, должна на днях вернуться, вот и посмотрим, что там за жених. Вроде и Аглая согласна.

Это действительно был выход из ситуации. Такого человека я бы всё равно не