Принцесса Ардена - Софи Анри (российский автор)

Райнер взял бокал и сделал три долгих глотка.

– Асвад, я все понимаю, – участливо произнес он. – Ты завидуешь кузине. Ведь она моя жена, а значит, в будущем станет королевой. А ты как был принцем, так им на всю жизнь и останешься. Будь ты девушкой, я бы, может быть, и рассмотрел твою кандидатуру в качестве невесты, но увы.

Некоторое время Асвад молчал. Райнеру даже показалось, что он поставил этого заносчивого ублюдка на место, но потом тот расплылся в довольной улыбке и демонстративно повернулся в сторону зала.

– Пойду приглашу на танец твою сестру. – Он злорадно ощерился.

Не дав ему ответить, Асвад вышел из-за стола и бодрой походкой направился к Роксане, танцующей с князем Вирианом.

Руки Райнера сами с собой сжались в кулаки. Если этот мерзавец позволит себе хоть одну дурную мысль по отношению к его любимой сестренке, он лично уменьшит количество зубов в его поганом рту.

– Не беспокойся, – донесся из-за спины знакомый голос. – Я еще неделю назад позаботился о том, чтобы сегодня все танцы с принцессой были заняты. – Изану встал рядом, в привычной позе заложив руки за спину. – Принцу Асваду нужно было заранее подумать о возможности потанцевать с сестрой жениха. К сожалению, он не такой дальновидный, каким пытается казаться.

Райнер с облегчением вздохнул.

– Спасибо, друг.

– Не за что. – Изану склонился над его ухом. – А еще настоятельно рекомендую в брачную ночь самолично раздеть супругу. Мало ли что припасено в потайных карманах ее рукавов. Сильное снотворное, например…

– Я и не сомневался, что она приготовит для меня свадебный сюрприз. – Он мрачно усмехнулся.

– Ты женился на принцессе Кее, – протянул Изану и сочувственно похлопал его по плечу. – Теперь вся твоя жизнь будет полна сюрпризов.

* * *

Свадебный пир продолжался до позднего вечера. Гости будут пить, есть и танцевать до самого утра, но молодоженам предстоит покинуть праздник, как только на небе загорится первая звезда.

За все время пира Кея даже не взглянула в сторону Райнера, но вежливо и непринужденно общалась с его родственниками, а матери и вовсе поцеловала руку и приложила ее к своему лбу. Райнер знал, что так жители Востока проявляют почтение к родителям. Мать Кеи, одна из наложниц короля Кайнера, умерла, когда дочери было всего восемь лет, а королева относилась к ней очень холодно.

Раздражающее чувство сожаления кольнуло его грудь, когда его матушка ласково погладила Кею по щеке и поцеловала в лоб, а на лице жены вместо привычной надменности отразилось смятение. Однако оно быстро улетучилось. Стоило им случайно встретиться взглядами, как Кея брезгливо наморщила аккуратный прямой нос и демонстративно отвернулась. Райнер же недовольно стиснул челюсть и снова потянулся к вину. Он уже сбился со счета, какой это был бокал, и осушил его в три глотка.

Тут из-за противоположного стола поднялся Рэн, привлекая к себе внимание остальных гостей. Свет сотен свечей позолотил его светлые кудри, делая еще более привлекательным для собравшихся в зале девушек. Только ни на одну из них Рэн не обращал внимания. Весь вечер он не сводил глаз с Амелии Норвилл – хорошенькой блондинки. Он танцевал с ней четыре раза, ясно давая понять всем вокруг, что у них двоих все предельно серьезно.

– Дорогие гости, – громко произнес он и загадочно улыбнулся. – Посмотрите в окна. Вы видите то же, что и я?

– Первая звезда зажглась! – выкрикнул кто-то.

– Верно. – Улыбка Рэна стала еще шире. – Давайте прервемся ненадолго от танцев и угощений и проводим молодых к брачному ложу. И пусть звезда озарит их путь, а Единый благословит их первую ночь!

Гости заулюлюкали и захлопали в ладони, а неженатые мужчины и незамужние девушки повставали со своих мест. Райнер повернулся к Кее и заметил волнение на ее лице, но она быстро справилась с чувствами и вложила холодную ладонь в протянутую руку.

Девушки и парни затянули традиционную свадебную песнь, под которую арденийцы обычно провожали молодоженов к их покоям. Путь Райнера и Кеи осыпали лепестками полевых цветов, зерном и монетами, символизирующими плодовитость, достаток в доме и благополучие, а у дверей в покои пятилетняя племянница Райнера по линии Клейтонов угостила Кею медом из акации.

– Не вздумай слизывать мед с губ, – сказал Райнер, когда они прошли в его комнаты, закрыв за собой дверь.

– Почему? – подозрительно нахмурившись, спросила Кея.

Голоса и шаги в коридоре постепенно удалялись, и только когда их стало не слышно вовсе, Райнер вкрадчивым голосом ответил:

– Потому что по нашим обычаям его должен слизать жених своими губами, чтобы первая брачная ночь была такой же сладкой.

Кея тут же достала платок из потайного кармана в рукаве и демонстративно вытерла рот. Потом отбросила его на пол и направилась к неприметной двери в дальней части комнаты, ведущей в спальню.

– Раз наша близость неизбежна, давай поскорее покончим с этим, – небрежным тоном заявила она, на ходу вынимая из прически золотые шпильки.

Райнер лишь тихо усмехнулся.

«Посмотрим, как ты запоешь в постели», – подумал он и последовал за женой.

Они вошли в спальню, где слуги заблаговременно зажгли свечи. Пол и огромная кровать с белоснежными простынями были усеяны лепестками белых и красных роз, которые символизировали невинность невесты и предстоящую консумацию брака.

Райнер хмыкнул.

Невинностью от этой гадюки и не пахло. Впрочем, как и от него самого.

Эти мысли принесли ему горечь. Они с Кеей могли бы полюбить друг друга, быть настоящими друзьями, преданными союзниками и нежными любовниками, а стали непримиримыми врагами.

Райнер торопливо развязал шейный платок, снял камзол с жилетом и начал расстегивать пуговицы на рубашке. Пока он раздевался, Кея выуживала из густых локонов многочисленные шпильки, заколки, украшения и складывала их на прикроватную тумбочку. Распустив волосы, она повернулась к Райнеру и замерла. Он стоял перед ней с обнаженным торсом и распускал шнуровку на штанах. Выражение ее лица резко изменилось. От внимания Райнера не ускользнуло и то, как Кея тяжело сглотнула, скользя взглядом по его рельефной груди и прессу.

Что же, не зря он почти каждое утро просыпался засветло и шел на тренировочную площадку. Благодаря этому его тело было подтянутым, крепким и статным и свело с ума не одну девушку.

Кея стиснула