Бескрылая птица - Анна Морион

— Мисс Вивиан! — ахнула Джейн: только сейчас она поняла, что имела в виду ее дорогая подруга. Она крепко обняла Вивиан и широко улыбнулась: — Неужели это правда? Герцог Найтингейл сделал вам предложение?

Вивиан издала фальшивый смешок: упоминание имени мужчины, которому она уже успела отдать свое сердце, причинило ей боль и заставило ее разум наполниться неприятными вопросами: что скажет этот прекрасный мужчина, когда узнает о том, что она приняла предложение этого старого уродливого мужлана мистера Дэрбинелла? Что скажут в обществе? Над ней будут насмехаться… И главное, эта наглая «французская крыса» мадемуазель де Круа будет торжествовать и тогда уж точно женит на себе герцога Найтингейла!

Но Вивиан вновь утешила себя мыслью о том, что этот брак сделает ее богатой, очень богатой! Можно было и «потерпеть пару ночей», как совсем недавно выразилась ее тетя.

— Нет, не герцог Найтингейл, — улыбнулась она, чтобы скрыть от Джейн свое омерзение перед будущим супругом. — Это наш сегодняшний гость мистер Дэрбинелл. Очень богатый банкир… Ты, должно быть, видела его сегодня в нашем доме.

— Ах, он? — Джейн была так удивлена, что даже приоткрыла рот и положила ладони на щеки. — Но ведь он… Он…

— Уродливый толстый старик? — непринужденно подсказала ей Вивиан, садясь за туалетный столик и открывая шкатулку с украшениями.

— Мисс Вивиан, нехорошо так выражаться! Особенно красивой юной леди! — несколько строго сказала на это Джейн, присаживаясь на колени рядом с подругой.

— Но ведь в Библии написано говорить правду и только правду, — отмахнулась от нее Вивиан. Она достала из шкатулки свою цепочку с птицей и стала нежно поглаживать ее, словно та была ее любимой кошкой Лили, которая осталась дома в Кэстербридже.

«Мама, ты должна гордиться мною: благодаря мне, наша семья вновь обретет богатство. Ты сделала верный выбор, когда вышла замуж за моего отца, но этим ввергла себя и меня в нищету. Но не волнуйся: я все исправлю. Я позабочусь о них. Ты ведь знаешь, что она всегда была так добра ко мне, а он… Боже, я не могу потерять его!» — подумала девушка, рассеянно смотря в зеркало, но не видя в нем своего отражения: она видела себя одетой в свадебное платье, идущей к алтарю, где ожидал ее потный мерзкий будущий супруг, и это зрелище заставило ее кожу покрыться мурашками отвращения. А ведь после свадьбы будет брачная ночь, и тогда… Нет, нет, она и думать об этом не желает!

— Я сказала ему, что заберу тебя с собой, и что он должен будет поднять твое жалование, — наконец, после довольно долгого молчания, обратилась она к Джейн. — Поэтому скоро ты должна попросить у моей тети расчет.

— Вы же знаете, что я пойду за вами хоть на край света! — Джейн схватила ладонь подруги и поцеловала ее. — О, мисс Вивиан, я так рада! Но мне так обидно за вас: вы, такая красивая и добрая, будете женой этого толстяка! Вашим супругом должен быть герцог Найтингейл, а не этот мистер банкир!

— Не горюй обо мне, моя милая Джейн, — мягко сказала ей Вивиан. — Это мой сознательный выбор, и я не жалею о нем.

Но она солгала: ее сердце кричало от боли, но она готова была принести эту жертву, ведь от нее одной зависело, что случится с ними. Ей нельзя было терять время: оно неумолимо и всегда забирает свое.

— Когда же свадьба? — спросила Джейн.

— Я не знаю… Я не уверена, — прошептала Вивиан: силы покинули ее, и она не могла больше притворяться перед подругой. — Я желала бы, чтобы свадьба с этим человеком не наступила никогда, но… — Она сглотнула и поспешно вытерла побежавшую по ее щеке слезу. — У меня нет времени, чтобы ждать, пока герцог Найтингейл соизволит сделать мне предложение… Кажется, моя голова была в облаках, когда я сказала тебе о том, что буду охотиться на него. Но реальность такова, что мне нужно выйти за богатого мужчину, как можно скорее, и мистер Дэрбинелл будет мне хорошим супругом… — Ее голос сорвался, и, спрятав лицо в ладонях, Вивиан тихо заплакала.

Джейн обняла ее колени и всхлипнула: как это несправедливо! Как ужасно несправедливо, что ее дорогая подруга должна выйти за такого урода! Бедная, бедная мисс Вивиан!

— Я всегда буду рядом с вами! — горячо воскликнула Джейн. — Вы всегда можете положиться на меня!

— Я знаю, Джейн, я знаю! — сквозь слезы улыбнулась Вивиан. — Я переживу это… Переживу…

— Завтра я сделаю мисс Леншер предложение. Она явно влюблена в меня и не откажет мне. Вы обещали помочь мне в приобретении дома для меня и моей супруги, и я прошу вас заняться этим в ближайшие же дни. — Энтони стоял перед рабочим столом матери и без единой эмоции на лице и в голосе объявил ей свои намерения.

— Прекрасно! Просто великолепно! — тут же встрепенулась та. — Ты поступишь мудро, сын мой: мисс Леншер и красива, и богата! Я так рада! Это именно та новость, которую я ждала уже много месяцев! Мой младший сын, наконец-то, остепенится и заведет семью!

Энтони скупо улыбнулся.

— А я думал, самым большим вашим желанием было выдать замуж бедную Вивиан, — холодно сказал он матери.

— Бедную Вивиан? — приподняв брови, переспросила та. — Скоро она станет очень богатой! Богаче тебя, мой дорогой! За что же ты жалеешь ее?

— За что, что она должна стать женой старого обрюзгшего богача, в то время как я женюсь на молодой красивой девушке, — отчеканил молодой человек.

— Я не заставляла ее принимать его предложение! — возмущенно воскликнула леди Крэнфорд. — Она просто поставила меня перед фактом!

— Вы запугали ее, грозились выгнать из Гринхолла, — напомнил ей Энтони. Он с трудом сдерживал себя от желания развернуться и покинуть кабинет матери.

— Запугала? Какие глупости! Это она так сказала? — недовольно проворчала его мать.

— Ну что вы, Вивиан послушно повторила то, что вы заставили ее сказать мне, — усмехнулся на это Энтони. — И она так же послушно уверяет себя в том, что сама приняла такое решение. Но вы и я знаем, что это не так.

— Энтони, я клянусь тебе, что не принуждала ее к этому браку! Да, я склоняла ее быть милой и вежливой к поклоннику, но и всего-то! Твои обвинения ужасно несправедливы! — нахмурилась леди Крэнфорд.

— Отчего же, когда я появился в беседке, Вивиан была так расстроена, а вы были в таком гневе? — насмешливо бросил ей сын.

— Потому что она заявила, что заберет с собой Джейн! — ответила ему мать. — Девочку, которую я пожалела и которой дала работу и кров!

— Вы желаете убедить меня в том, что так разгневались из-за какой-то горничной? Матушка, право, вы принимаете меня за идиота. Желаю вам хорошего вечера. — Энтони сделал еле заметный поклон и направился к двери.

— Я не пытаюсь обмануть тебя! Все так и было! Спроси у Вивиан! — поднявшись с кресла, закричала вслед сыну леди Крэнфорд, но дверь за его спиной уже закрылась, что заставило хозяйку особняка медленно сесть обратно в свое кресло и устало скрестить руки на столе и устало положить на них голову. Никогда ранее ее сын не был так груб с ней, и теперь ее сердце кровоточило.