Императрица поневоле - Зарина Павлова

— Что вы творите? — сквозь зубы спросила я, продолжая улыбаться.

— Вам что-то не понравилось? — лицо Адама исказилось в знакомой мне ухмылке.

Я не ответила, лишь гордо задрала подбородок. Я не собиралась отвечать ему, когда он смотрел на меня таким взглядом — снисходительным, высокомерным, полным превосходства. От одной мысли, что сейчас на нас смотрят аристократы, оценивают наше поведение и выстраивают свою позицию, мне хотелось ударить Адама. Только за то, что не показывал такого отношения ко мне в прошлой жизни. Тогда, когда я от смущения опускала взгляд. Когда была бы счастлива такому вниманию.

Музыка закончилась, мы остановились, отошли друг от друга и поклонились. Зал зашумел, музыка снова заиграла и пары начали кружить вокруг нас, превращая пространство в разноцветное мельтешение.

— Ваше Величество? — передо мной выросла высокая фигура в черном жакете.

Я вздрогнула и подняла взгляд. Граф Девис смотрел мне в глаза и протягивал руку, сделав легкий поклон.

— Не окажите ли вы мне честь?

Я невольно бросила взгляд в сторону Адама, который все еще стоял рядом. Почему я это сделала? Привычка, наверное. Мне всегда было интересно, будет ли он ревновать меня. Однако он всегда был равнодушен. Впрочем, как и сейчас.

— Разумеется, — я улыбнулась и приняла приглашение.

Музыка играла легкая, достаточно медленная, чтобы мы могли поговорить, но никто не начинал разговора. Мне почему-то было неловко из-за того, что я посмотрела на Адаме, прежде чем принять приглашение на танец. Словно бы ждала разрешения. Как это мерзко.

— Вы оказались правы, — нарушил тишину граф, пока я мысленно себя корила.

— Да, — я подняла взгляд и посмотрела на мужчину. — Очевидно было, что храм не одобрит мою кандидатуру.

— Потому что ваша мать южанка?

— Да.

— Вы сказали, что будет еще одно доказательство с вашей стороны, — резко перешел на новую тему граф Девис, закружив меня в танце.

— Я рекомендую вам нанять больше лекарей и запастись Кровавой Волчанкой, — ответила я, кладя руки мужчине на плечи.

Только из-за этого я почувствовала, как его плечи напрягаются. Взгляд черных глаз, устремившихся на меня был спокойным. Но я ощущала, как сильно он начал волноваться.

— Эпидемия Осара? — одними губами произнес граф и, дождавшись моего кивка, нахмурился.

Болезнь Осара распространялась через прикосновения, пищу или воду. Она вызывала сыпь, сильную лихорадку и судороги. Смертность этой болезни была высока, особенно среди детей.

— Ваше Величество, ели вы окажитесь правы, я буду обязан вам всю оставшуюся жизнь, — прямо сказал мужчина, вводя меня в легкий ступор. Благо мужчина сам вел меня в танце, поэтому я не оступилась.

— Вы так переживайте за свой народ? — наконец-то смогла вымолвить я, прежде, чем смогла себя остановить.

Я ненавидела людей. Ненавидела так сильно, что мне было абсолютно плевать умрут они из-за эпидемии или войны. Всем тем людям, которые улюлюкали при моей казни, я желала того же, чего они желали мне. И эта черная ненависть скорее всего отразилась в моих глазах, потому что граф посмотрел на меня странным взглядом.

— Да. Они мои люди и я несу за них ответственность.

В этот момент музыка закончилась. Нам пришлось отойди друг от друга, поблагодарить за танец и разойтись в разные стороны. Я больше не смотрела в его сторону и не думала о том, что он сказал. В конце концов, это его люди. Я тоже дорожила теми, кто был в нашем поместье.

Мой взгляд наткнулся на танцующих родителей. Я даже замерла, смотря на эту картину. Как давно я не видела, как мама и папа улыбаются? По ощущениям целую вечность. И пусть мне не нравился этот бал, но ради такой картины я была готова терпеть всех этих напыщенных аристократов.

— Лиззи.

Я обернулась и увидела братьев. Они выглядели, как благородные юноши в своих праздничных жакетах, с уложенными волосами. Пока Роберт не дал подзатыльник Кайлу.

— Не называй ее так. Теперь ты должен обращаться к сестре только Ваше Величество, — назидательно сказал Роберт, затем повернулся ко мне и поклонился.

— Она же наша сестра! — возмущенно зашипел Кайл, потирая затылок.

— Ну хватит-хватит, — я рассмеялась, подошла к братьям и положила руки им на плечи. — Можете называть меня по имени, когда мы наедине. Но при людях лучше не стоит. Это скажется негативно на моей репутации.

— Я понял, — вздохнул Кайл, а затем, лукаво глянув на Роберта, протянул мне руку. — Потанцуете со мной, Ваше Величество?

— С удовольствием!

Я рассмеялась, увидев возмущенный взгляд старшего брата. Наверняка он хотел пригласить меня первым.

Кайл танцевал неуклюже и резко, я пару раз наступила ему на ногу, весело смеялась и чувствовала, что смогу сделать все, что от меня зависит только чтобы спасти мою семью.

После танца с Кайлом, я приступила к танцу с Робертом. На самом деле у меня уже болели ноги, я хотела лечь на кровать и забыться, но в то же время, мне было так хорошо рядом с моими родными, что не хотелось заканчивать этот вечер.

— Лиззи, — шепот Роберта, который умело вел меня в танце, заставил меня удивленно вскинуть голову. — Я видел, что ты танцевала с графом Девисом.

— Да, — я нахмурилась.

Роберт уже видел письмо, которое отправил мне граф. Он знал, что мы переписываемся. И в тот раз тоже выразил волнение. Но я не могла посвятить его в задуманное.

— Роберт, ты мне веришь?

Я внимательно посмотрела в глаза брата. Он всегда был на моей стороне. Всегда защищал меня. Но теперь моя очередь защищать его. Его и всю мою семью. Неважно, даже если я умру.

— Верю, — уверенно ответил Роберт. — Я всегда тебе верил. Ты же у нас самая умная.

Брат улыбнулся. У мен защемило в груди, поэтому я опустила взгляд и прикусила губу. Братик, если бы я была самой умной, ни за что бы не полюбила жесткого Императора и не допустила вашей смерти. И смерти моего сына.

— Хорошо, — тихо сказала я. — Тогда поверь мне и в этот раз.

Музыка остановилась. Мы замерли, смотря друг другу в глаза.

— Я верю, — Роберт провел рукой по моей щеке. — Только переживаю. Обещай, что напишешь мне, если у тебя будут неприятности.

— Обещаю, — я искренне улыбнулась ему, чувствуя, как в груди зарождается чувство вины.

Я знала, что никогда не попрошу помощи брата. Только не у него. Потому что он сделает все, чтобы спасти меня. А я не хотела снова видеть его смерть. Я со всем должна была справиться сама. В прошлом я была