Не злите артефактора - Светлана Игнатьева

˗ А вот он нам сейчас это и расскажет, ˗ Рания повернулась к рабу, ˗ если жить хочет. Отвечай!

˗ Что госпожа желает услышать? — Дани стало тоскливо. Убить здесь и сейчас его не посмеют, а вот бить точно будут. А ведь ребра еще после прошлого раза не перестали болеть.

˗ Все рассказывай! Куда она исчезла вчера? Ты ведь был с ней, отвечай!

˗ Я не могу говорить о делах моей хозяйки, ˗ Дани сделал испуганное лицо. ˗ На мне клятва неразглашения, магическая.

˗ Какая еще клятва? — обе девушки опешили. — Кто будет брать с раба магическую клятву? Это же дорого и сложно?

˗ Моя хозяйка ˗ сама маг, ˗ скромно напомнил Дани. — Для нее это не сложно.

˗ Что вы делали в городе неделю назад? — неожиданно спросила Рания.

˗ Ходили к портному, ˗ осторожно ответил Дани. С чего бы кому˗то интересоваться столь памятной прогулкой?

˗ Врешь! Откуда у тебя синяки?

˗ Упал неудачно, ˗ что˗то на случайный интерес это очень непохоже.

˗ Упал, значит. И где же в это время была твоя хозяйка?

˗ Отошла ненадолго.

Азаль только растерянно хлопала глазами. Опрометчиво данное обещание помочь подруге заполучить новую наложницу для брата, раз за разом втягивало ее в неприятности. И что только такой видный мужчина нашел в этой чужеземке? Худая, бледная, характером наглая, весь прок, что магией владеет, да и ту заблокируют сразу. И зачем ему сдалась такая? А что будет, если их проделки дойдут до отца? Даже представить страшно.

˗ Молчишь. Верный значит, ˗ Рания подошла вплотную к стоящему на коленях парню. — Вот сейчас и посмотрим, насколько твоей верности хватит.

Она размахнулась и наотмашь ударила раба по щеке, и тут же с воплем отшатнулась, закрыв лицо руками. Когда она опустила руки, левая щека у нее горела, и обзавелась несколькими царапинами.

˗ Убью! — завизжала Рания. — Взять его! Пороть, пока не сдохнет!

Рабы, стоящие у двери опасливо переглянулись, не торопясь выполнять приказ.

˗ Рания, милая, что случилось? — залепетала Азаль, совсем растерявшись. Вряд ли отец будет доволен, если убьют раба его особой гостьи.

˗ Что здесь происходит? — дверь в соседнюю комнату распахнулась и в гостиную вошла княгиня Бракат, окидывая собравшуюся компанию строгим взглядом.

˗ Да, я тоже хотела бы это знать! — из коридора в комнату шагнула госпожа Эйлинора. Назвать ее сейчас сокращенным именем не посмел бы никто.

˗ Он напал на меня, ˗ прорыдала Рания. ˗ Ударил по лицу! Я требую, чтобы этого раба казнили!

Княгиня нахмурилась, увидев покрасневшую щеку подруги падчерицы. Дани в панике посмотрел на хозяйку, за нападение на свободную знатную женщину раба точно забьют до смерти. Эйлин тоже внимательно осмотрела девушку, с удовлетворением отметила толстый слой пудры, потом пригляделась к ее щеке и язвительно улыбнулась.

˗ Дани, покажи руки! — он недоуменно протянул подрагивающие ладони.

Эйлин взяла его правую руку и продемонстрировала всем пальцы с коротко обрезанными ногтями, на двух пальцах ногти и вовсе были сломаны под корень и только˗только начали отрастать.

˗ А на вашей щеке, милая Рания, я вижу царапины от четырех когтей. Как видите, мой раб никак не мог нанести их. И зачем вам понадобилось приводить его сюда? Охрана не пропустила бы его одного на женскую половину.

Хозяйка дома переводила взгляд с одной участницы спора на другую, в кои˗то веки сожалея, что мужа нет дома, и кляня падчерицу, допустившую скандал.

˗ Азаль, может быть, ты объяснишь мне, что здесь происходит?

Испуганная девушка сбивчиво залепетала:

˗ Мы только поговорить с ним договаривались, узнать что˗нибудь интересное. А потом она его раз, и по щеке, а потом кричать начала, и тут вы.

Княгиня перевела взгляд на Ранию, подруга падчерицы была из знатной семьи, ссориться с которой не хотелось. Но и магичку ее муж ценит, и будет недоволен, если ее обидят. Хотя такую попробуй, обидь. Вон, слуги шептались, господина Магида, брата Рании, кстати, чуть не сожгла.

˗ Но кто ударил Ранию? Не сама же она себя оцарапала? — княгиня невольно покосилась на длинные, остро заточенные ногти девушки.

˗ Думаю, это я могу вам объяснить, ˗ снова вмешалась Эйлин. — На моего раба наложено защитное заклятье, наказывать его могу только я. Если же его попробует ударить кто˗то чужой, то получит откат. Свой же удар обратно, ˗ пояснила она в ответ на недоуменные взгляды.

˗ Но зачем?! — магия в Икхайе стоила очень дорого, и тратить на какого˗то раба такое наверняка редкое и дорогостоящее заклинание было верхом эксцентричности.

˗ Вы ведь знаете, что по приглашению князя Браката я провожу здесь магические исследования. Могут найтись люди, которые захотят узнать их результат любыми способами, в том числе через моего раба. Я приняла меры, чтобы этого не случилось. Ваш муж сам требовал соблюдения секретности. А если у госпожи Рании есть какие˗то вопросы по поводу моей личной жизни, то она может обратиться непосредственно ко мне, ˗ Эйлин насмешливо покосилась на краснеющих девушек.

˗ Госпожа Эйлинора, ˗ поняла намек и приняла решение княгиня, ˗ я приношу вам свои извинения и надеюсь, что все останется между нами. Девочки просто проявили излишнее любопытство. Это так естественно для их возраста.

Эйлин молча поклонилась и вышла из комнаты, забрав своего раба.

Азаль с Ранией испуганно переглянулись под холодным взглядом старшей женщины.

22. Шахматы с князем

Зверь, которого реставраторы решили все˗таки считать львом, хоть и без гривы, был полностью собран. Не удалось восстановить только половину длинного хвоста. Его или не нашли, или он рассыпался в пыль. Но и без него статуя выглядела впечатляюще. Мощная грудь, гордо поднятая голова, в глаза вставлены зеленые турмалины, клыки, затупившиеся, но не разрушенные временем.

Эйлин сидела над ним третий день и уже дважды перепроверяла расчеты, и все сильнее недоумевала. Этого просто не может быть!

Эксперимент — лучшее подтверждение любой теории, она осторожно начала заполнять энергетические кристаллы, наблюдая, как наливается силой и сливается в одну нить прерывистый пунктир заклятий.

˗ Госпожа, вы уверены? ˗ Дани опасливо наблюдал за хозяйкой из другого конца комнаты.

˗ Дани,