Княжна с секретом - Лара Пущина

— Этот дом принадлежит тебе, Маргарэтт. — Сууран незаметно подошел и протянул руку, помогая выбраться из кареты. — Он строился для твоей матери, хотя она и не жила в нем ни одного дня.

Я открыла рот, чтобы высказать свое мнение на этот счет, но Владыка не позволил.

— Пожалуйста… не торопись отказываться! Поживи, осмотрись, возможно, со временем ты захочешь здесь остаться. Но обещаю — я не буду настаивать!

— Я попробую… — неуверенно кивнула в ответ и сделала несколько шагов по пологой лестнице, устланной красной ковровой дорожкой. «Прямо как на вручении кинопремии Оскар!» — шепнуло подсознание. Ага! Вся наша жизнь — игра…

У широко распахнутой входной двери в гордой позе застыл дворецкий Эстелан. Знакомое лицо немного примирило меня с шикарным столичным жилищем. А уж когда заметила за его спиной улыбающихся Альбертину и Марию, взволнованных и облаченных в новенькую униформу, совершенно успокоилась. Как говорится, поживем — увидим, что приготовила мне судьба на этом витке.

Как я и предчувствовала, дом, построенный для Меральды, оказался слишком вычурным на мой вкус. Каким-то слащавым, что ли. Стены, обитые шелком, позолоченная лепнина, хрусталь, вазы в человеческий рост, гипсовые скульптуры, банкетки и диванчики — и это только на первом этаже. А на втором — спальни и гостиные, штук десять, не меньше…

Обойдя все их по очереди в сопровождении личной камеристки Альбертины, я в конце концов выбрала комнату в нежной салатовой гамме с резной мебелью из какого-то светлого дерева. Гигантская кровать под меховым покрывалом, две тумбочки с изящными ночниками в виде летящих бабочек, платяной шкаф с зеркальными дверцами, туалетный столик и банкетка.

Из спальни одна дверь вела в примыкающую ванную комнату, оборудованную неким подобием душа, за полупрозрачной перегородкой скромно притаился фарфоровый унитаз.

За второй дверью обнаружился небольшой будуар. Вот здесь я ненадолго зависла. Комнатка показалась на диво уютной и как-то выбивалась из общего интерьера смешением стилей. Комод с мраморной столешницей, над ним полочка с книгами в кожаных переплетах, два стула в стиле ампир, изящный столик для утреннего кофе, ширма в китайском стиле с огнедышащими драконами и яркими птицами.

В простенке между окнами разместился камин, а над ним — портрет юной красавицы в костюме для верховой езды. Кажется, такой наряд назывался амазонка. Сильно приталенный, белый с пестрой вышивкой камзол подчеркивал высокую грудь, юбка из голубого бархата контрастировала с зажатой в руке алой розой, шляпа со страусиными перьями затеняла лицо. И все же не узнать даму было невозможно. Княгиня Меральда. Моя мать.

— Какая красавица! — послышался за спиной восторженный шепот. Тельма, как всегда неожиданно, появилась из своего подпространства. — И умерла такой молодой!

Хм-м! Видимо, далеко не все в Эстелле знали, что «погибшая» возлюбленная Суурана и адонирская княгиня — одно и то же лицо. Что ж, не мне их разубеждать. Если Владыка посчитает нужным, сам поставит в известность мою Тень. Все-таки, как мне кажется, телохранительница должна знать об этом. А пока…

— Я бы хотела побеседовать с Владыкой Суураном. Он в доме?

— Я как раз пришла за вами, леди. Владыка ждет нас в саду.

Прекрасно! Полная решимости расставить все точки над i, я пулей выскочила из будуара. Тельма мгновенно опередила меня и вновь стала невидимой.

25

Я нашла Владыку в небольшой ажурной беседке в дальнем конце усыпанной опавшей листвой дорожки и тихо присела на самый краешек скамейки. Сууран выглядел усталым и каким-то потерянным. Его взгляд блуждал по тенистым аллеям сада, лишь изредка останавливаясь на моей застывшей фигуре.

— Когда за Меральдой приехали жрицы, чтобы забрать в храм Селины для церемонии магического совершеннолетия, я сразу почувствовал, что вижу ее в последний раз.

На лице мужчины мелькнула печальная улыбка, и я внезапно поняла, с каким трудом дается ему этот рассказ. Щемящая боль затопила сердце и мгновенно вытеснила обиду и все горькие слова, которые хотелось выплеснуть на него всего пару минут назад. С трудом сдержалась, чтобы не взять его за руку, или обнять, или утешить…

Чушь какая-то! Ведь это меня надо жалеть и утешать! Но ничего не могла с собой поделать! И Сууран понял. Почувствовал. В его глазах вспыхнула робкая надежда на… что? Прощение? Но как можно простить бросившего тебя отца?!

— Я знаю, Маргарэтт, что это тяжело, — чуть слышно проговорил Владыка, и я почувствовала, как краска заливает лицо. Я сказала последнюю фразу вслух! — И все же выслушай меня.

Молча кивнула, а он, глубоко вздохнув, продолжал.

— Жрицы хорошо подготовились — с помощью артефактов обездвижили подбежавших стражников. Я выхватил меч, но Меральда взглядом остановила меня. Ведь это были служительницы ее богини, и как бы она к ним ни относилась, гневить Селину было опасно. К тому же я и сам знал, что избежать обряда невозможно. Оставалось только надеяться на скорое возвращение моей любимой.

Потянулись томительные дни ожидания. Я не находил себе места от предчувствия беды. Однажды ночью в мой шатер ворвалась Мать Дивина и поведала о своем видении — Источник Силы избрал Меральду своей Хранительницей. Это означало, что она не сможет покинуть Адонир, как бы этого ни хотела. Увы, такова магия этого мира…

Но и на этом наши беды не закончились. Князь Гаррик Адонирский воспользовался древним законом, о котором не помнили даже самые старые советники, и потребовал Хранительницу себе в жены. Таким образом Меральда оказалась привязанной не только к Источнику, но и к нелюбимому мужу. А богиня не стала этому препятствовать…

Сууран замолчал и в воздухе повисла тяжелая давящая тишина. Я пыталась переварить услышанное, но мысли путались и никак не желали выстраиваться в четкую картину.

— Но почему Меральда не рассказала князю о том, что связана с другим мужчиной, с вами, и даже родила ребенка? Разве девственность невесты не является обязательным условием таких браков?

— Рассказала, конечно. И Гаррик пришел в бешенство, но от своей затеи не отказался — уж слишком желанной была для него Меральда: красавица, владеющая магией четырех стихий, к тому же Хранительника Источника, питающего силой всех магов нашего мира. К тому же князь был уже в солидном возрасте, а законного наследника не имел. Он надеялся, что Меральда подарит ему не просто сына, а будущего всесильного мага, способного удержать власть в княжестве. А ты… От тебя, как он посчитал, было легко избавиться.

— И почему же