Зимний Бал в Северной Академии - Sandra Hartly

“Как первая лекция?” — поднял на меня взгляд маг, и я довольно улыбнулась.

“Сперва страшно, а потом все по накатанной, как на репетиции.” — ответила я, и мужчина улыбнулся.

“Понравился им трюк с горящими буквами?” — гордо спросил вир Емус, и я кивнула, садясь рядом, без стеснения хозяйничая в кабинете декана и наливая нам травяной настой.

“Спасибо, не знаю, как со старшими курсами, но мои девочки мигом умолкли. Некоторые даже прикрывали волосы.” — засмеялась я, вспоминая ошарашенные лица студенток, которые прятали волосы от иллюзорных искр.

Наш милый разговор с профессором Емусом оборвал влетевший в кабинет декан.

“Придушу этого проходимца, нашел когда личную жизнь устраивать.” — громко рычал вир Бром, раскидывая хаотично сложенные на столе бумаги.

Как бывшая ассистентка, я точно знала, что в этом беспорядке старика декана была какая-то своя система, и он практически всегда безошибочно находил нужный документ. Один раз я совершила ошибку, наведя на столе порядок и рассортировав бумаги, когда работала тут первый год.

Почти месяц злой декан, в поиске нужной бумаги, регулярно грозился отдать меня на съедение драконам. Никас тогда называл меня смертницей и тихо посмеивался, наблюдая за мучениями пожилого мага. С того дня я усвоила, что к столу вира Брома лишний раз подходить не стоит, и тем более что-то трогать без разрешения. И с разрешением трогать лучше аккуратно.

Да и в целом опыт показал, что в кабинете мага можно без опасений касаться только чайника с настойкой трав и чашек, а еще сидеть в кресле. Каким бы безобидным не выглядел, к примеру, шкаф с старинными фолиантами, даркон убереги к нему прикоснутся. Никас показал мне, что станет, если совать руки куда не положено. Яркая вспышка мигом сожгла платок, брошенный молодым профессором, на одну из книг. Руку не оттяпает, но с ожогом потом придется идти к целителю.

Найдя нужный документ, мужчина упал в массивное кресло и сложил руки домиком, подпирая подбородок. — “К нам едут инквизиторы императора!” — громко заявил декан, и я видела, как округлились глаза вира Емуса.

Выдержав паузу, чтобы мы оценили всю серьезность ситуации, декан продолжил. — “Два дракона, имя которых хранится в строжайшей тайне, утром прибудут в Академию для проверки нашего факультета. До Зимнего бала они будут посещать лекции и практические занятия наших профессоров и оценивать качество знаний студентам и вклад в развитие империи. Как вам известно, в этом году у нас рекордный набор. Пять групп магов, большая часть которых получили императорскую стипендию. Советникам пришлась не по вкусу такая статья расходов, как обучение магов в Академии, и большинство проголосовали за проверку. Ректор уверял меня, что это просто формальность, и император, как и раньше, лоялен к магам и одобряет образованность простых северян. Но я уже давно не верю в сказки драконов.”

Смерив нас взглядом, декан остановился на мне. — “Аврора, тебе придется особенно сложно. Как ты знаешь, драконы отвели магичкам одну роль — Аматрикс. И твое назначение вызвало бурную реакцию советников. Женщина — профессор в таком возрасте это дикость для аристократов, и к твоим лекциям будет особое внимание.” — строгим тоном уведомил меня декан и, потирая виски тише, добавил, — “Но я уверен в тебе, девочка. У тебя талант, просто будь собой и не пасуй перед этими гадами. Все планы занятий, которые ты составила, одобрены ректором. Чтобы не вещали инквизиторы, ты достойна своего места.”

Старый маг протянул нам с профессором бумагу: "Этому вы должны уделить особое внимание. Книги я выдам завтра."

Пробежавшись по строчкам, я на несколько секунд лишилась дара речи.

“Вир Бром, вы уверены, что эти факультативы будут уместными, учитывая пристальное внимание со стороны советников императора?” — спросила я, еще раз вчитываясь в расписание базовой подготовки по изучению атакующих заклинаний.

“Более чем, Аврора, более чем. Пора драконам осознать, что мы не просто обслуживающий персонал, который они могут топтать словно грязь под ногами. В новом наборе много уже достаточно взрослых магов. Они не получили стипендию ранее и решились наверстать упущенное, и наша задача — помочь им.” — строго заявил декан и посмотрел на профессора Емуса.

“Давно пора, дорогой друг.” — неожиданно согласился Люциус, от чего я едва не открыла рот.

Было чувство, что я что-то не знаю о мужчинах в кабинете, и то, как они обменивались взглядами, только усиливало мои подозрения.

“На этом все. Без паники, мы этого ждали и мы к этому готовы.” — сказал декан и указал рукой на дверь.

Но прежде чем я покинула кабинет, мужчина еще раз напомнил о том, о чем я и так не забывала: “На ночь активируй защитный контур. Я надеюсь, что Никас скоро вернется, он еще раз проверит твои артефакты. Мне не удалось узнать, кого именно прислали, только то, что они оба преданные шавки советников. Можно ждать любых сюрпризов.”

Кивнув, я направилась в свой домик. Судя по напряжению на лицах мужчин, спокойная жизнь в Академии закончилась. Шесть лет работы и снова какие-то драконы попытаются выбить землю из-под моих ног, но я уже не семнадцатилетняя девочка, и даже если явится Вентус, я готова его встретить, как полагается.

Никас явился ближе к полуночи и, сделав вид, что не замечает моего наспех надетого халата, молча проверил все артефакты и спешно куда-то убежал. Вид у мага был обеспокоенный и помятый, словно он не в телипаже путешествовал, а на оленях в метель.

Решив, что допрос подождет до утра, я укуталась в одеяло и погрузилась в спокойный сон.

______________

Но моим планам на спокойное утро сбыться было не суждено.

Словно в академии пожар, едва рассвело, браслет-артефакт на руке начал хаотично мигать красным, сообщая, что декан срочно вызывает всех к себе. Наспех накинув на себя с вечера подготовленное платье, я помчалась к административному зданию, на ходу столкнувшись со все еще помятым Никасом.

“Тебя словно олени топтали,” — не удержалась я от вопроса, подстраиваясь под широкий мужской шаг.

“Не спрашивай, Ава, знал бы кого встречаю, отправил бы оленей с телегой,” — проворчал мужчина, и я едва сдержала смешок.

Мне уже было интересно посмотреть на пополнение коллектива, после общения с которым всегда опрятный и сверкающий уверенностью маг был помятым и с растрепанными волосами. Никогда раньше я не видела Никаса в таком состоянии, даже после попоек с деканом или ночных загулов.

Хмурый вир Бром уже