Босс преступного мира - Пайпер Стоун

— О, раньше, чем думаешь.

— В смысле?

Это оказалось сложнее, чем я думал.

— Я женюсь.

Как и думал, в глазах дочери был шок, но не было гнева, по крайней мере, сначала.

— И ты не говорил мне, что с кем-то встречаешься? Ты ужасный отец.

Слава богу, в её голосе слышались дразнящие нотки.

— Прости, малышка. Это застало меня врасплох.

— Как давно ты её знаешь?

— Всего несколько недель.

Она хлопнула в ладоши.

— Страстный бурный роман. Это так невероятно романтично. Надеюсь, что однажды со мной произойдёт то же самое.

— Не раньше, чем тебе исполнится тридцать.

— Очень забавно. Жду не дождусь встречи с ней.

— Ты правда не против этого?

— Папа. До тех пор, пока она любит тебя всем сердцем, я не против.

На протяжении многих лет я старался держать Зои подальше от бизнеса, насколько это было возможно, хотя она знала, чем занимается её большая семья, и что её дядя Фрэнни, как ей нравилось его называть, был столь же опасным, как и я. Она обожала своего дядю Луи, хотя и не понимала, почему он редко посещал семейные сборища. Тем не менее, она была умна, как чёрт, и задавала слишком много вопросов в раннем возрасте. Держать её в неведении давным-давно перестало быть возможным.

Но эта девушка также была воплощением своей матери в том, что верила в сказки, особенно когда речь шла о романтике. У неё на уме был идеальный принц-чемпион, и, боже, у меня было предчувствие, что однажды она его найдёт.

— Вот почему я женюсь на ней.

— Как её зовут?

— Рэйвен.

— Красиво, — она взглянула на телефон, зажатый в руке, мелодия сообщения привлекла её внимание. — Мне нужно бежать, пап. Молли ждёт. Не могу дождаться, когда расскажу ей! — она сделала большой шаг вперёд, целуя меня в щеку.

— Есть ещё кое-что. Она ближе к твоему возрасту, чем к моему.

— О боже. Романы с разницей в возрасте в тренде. Подожди, пока я не расскажу своим друзьям, что у моего отца есть сексуальная молодая девушка.

— Зои. Не смей.

Она хихикнула и сделала несколько кругов, прежде чем потянуться за своими вещами.

Любовь.

Если бы только я мог полностью объяснить ей реальный мир. Но я не был готов сломить её дух.

Но я был почти готов поступить так с Рэйвен.

ГЛАВА 12

Рэйвен

Я была почти благодарна, что мой отец всё ещё не перезвонил. Я продолжала жалеть, что не могу стереть сообщение с его телефона, хотя то, что я сказала, не было ошибкой. Хотя я могла бы обратиться к Картеру с тем же вопросом, учитывая, что наш последний разговор закончился тем, что я бросила в его сторону неприятные колкости, у меня было чувство, что он не захочет со мной разговаривать.

Или он воспримет это как знак того, что я хочу снова быть вместе. Ни за что на свете.

Тот факт, что наши отцы пытались свести нас несколько лет назад, продолжал выводить меня из себя. Картер был старше, твёрд в своих взглядах и полон решимости добиться большего, чем его отец. Он был вторым самым высокомерным ослом, которого я когда-либо встречала в своей жизни.

Арман Тибодо первым.

Одно упоминание имени этого человека одновременно разозлило и возбудило меня, опасное сочетание. Я выбросила мусор в урну, выглянув в окно кофейни. Утренняя суета закончилась, моя смена заканчивается меньше чем через два часа. Затем у меня будут полноценные выходные. Может, я сходила бы в кино или взяла бы в библиотеке маленькую горячую книжечку.

И томилась бы по своему мужчине-фантазии?

Я подумывала о том, чтобы на несколько дней вернуться домой, но я боялась не Армана, а лишь того чувства, которые испытывала к этому мужчине. Когда он придёт за мной, а он придёт, я планировала высказать ему всё, что я о нём думаю. И ему не понравится то, что я скажу. Так было бы, если бы я набралась смелости. Боже. Я мягкотелая, как зефирная крошка, и не более.

Пока мой тихий голос посмеивался надо мной, как он делал слишком часто, я схватила тряпку и вытерла пару столов. Я не могла избавиться от тошнотворного чувства от осознания того, что Арман ответственен за исчезновение Грейсона. Даже несмотря на то, что Управление по борьбе с наркотиками не предоставило никаких комментариев, я была уверена, что мужчина мёртв, скорее всего, расчленён, а части его тела выброшены в болото. Как корм для аллигаторов.

Эти видения уже затуманили мой разум, не давая мне как следует выспаться. Я выбросила ещё один стаканчик в мусорное ведро и направилась в подсобку, чтобы урвать несколько минут только для себя.

— Ты в порядке? — спросила Эми у меня за спиной. Она была менеджером и владелицей уютного заведения, наняв меня сразу же, через несколько секунд после того, как я начала умолять её о работе. Я была полна решимости больше не брать денег моих родителей. Это означало бы, что я буду должна своему отцу. Мне была невыносима мысль о работе в ФБР. Так было всегда. Я больше не была уверена, почему я вообще специализировалась на криминологии, кроме как, что этого от меня ожидали.

— Я в порядке. Просто не выспалась.

— Сейчас пусто. Хочешь уйти пораньше?

Сегодня Эми была администратором. Я восхищалась этой женщиной. Она была матерью-одиночкой двоих детей, владелицей бизнеса и активно участвовала в общественной жизни. Она также была измотана тяжёлой работой. Последнее, что я бы сделала, это взвалила на неё своё бремя.

— В этом нет необходимости. У меня свободны выходные. Если я тебе не понадоблюсь.

Она рассмеялась.

— Не волнуйся. У меня тоже выходные. Все смены перекрыты.

— Ты же знаешь, я поработаю и дополнительные смены, если тебе нужно.

Я взяла ещё несколько печений, только что из духовки, для одного из заказов.

— Вот за что я тебя и люблю. На тебя можно положиться, но думаю, нам обеим нужен выходной.

Я улыбнулась ей, затем услышала звон колокольчика над дверью.

— Долг зовёт.

Я направилась к двери, пытаясь удержаться от того, чтобы не схватить одно из толстых шоколадных лакомств. Когда я подняла голову, нацепив улыбку, она была недолгой.

Через стеклянную дверь вошёл огромный мужчина. Арман. Он был башней взрывного жара, превращающей кофейню в Дантов Ад. Эта мысль соответствовала тому, как солнце добавляло