Трое на отборе, не считая джинна - Хельга Блум

Кристалл вдруг вспыхнул на моей ладони мучительно алым светом так, что мне на миг показалось, что я держу в руках пламя… А потом я почему-то вспомнила шёпот Идриса, что нужно направлять и преобразовывать… И пламя в моих руках свернулось спиралью, огненными змеиными кольцами опутывая моё тело… чтобы неожиданно застыть небольшим пульсирующим медальоном у меня на груди.

– Прекрасно! – зааплодировал этот коварный тип, называющий себя моим отцом. – Просто великолепно! Ты сделала то, что должна была сделать на празднике своего совершеннолетия (как я сожалею, что мы не могли достойно отпраздновать этот великий день!) Теперь ты окончательно вернулась в семью, вернулась ко мне! У тебя будет всё и даже больше, я позабочусь о тебе. Мы немедленно вернемся домой. Та наконец вступишь во свое владение, я смогу со спокойной душой передать тебе и фамильный замок, и фамильные богатства. После стольких лет отсутствия ты наконец ступишь в ворота, на которых блещет герб, самый гордый в нашей империи.

Интересно, а император в курсе, что у нас герб покруче, чем у него? Я задумчиво крутила рубиново-красный медальон.

– Я бы с радостью, но у меня тут немножко учебный год в разгаре, – разочаровала я своего отца-благодетеля. – Давай отложим это мероприятие на некоторое время. Мне тут надо диплом получить, отбор выиграть… столько дел, столько дел!

– Отбор? – непонимающе переспросил отец.

– Отбор для принца, – пояснила я, но, не увидев просветления, пустилась в более подробные разъяснения: – Его высочеству нужен телохранитель, я претендую на эту должность. Ты же должен быть в курсе про Жемчужину Империи? Ну вот её-то мы и отправимся искать.

– Жемчужина? – встревожился отец. – Но это же невероятно опасно! Зачем тебе это? По праву своего происхождения ты обеспечена всем и даже больше. Ты рождена не для этого!

Прелесть какая, мой любящий родитель еще и сноб. Я, стало быть, звезда его очей, а все остальные пыль под нашими ногами. Зато меня любит и готов холить и лелеять.

– Да, мы собирались отправить тебя учиться в академию, но, как я понимаю, академию первой ступени ты уже закончила. Зачем тебе ещё один диплом? Зачем это всё? – продолжал он. – Теперь, когда ты нашлась, я с тебя глаз не спущу. Ты отправишься домой и будешь в безопасности в нашем фамильном замке.

– Дело вовсе не в дипломе, – всплеснула руками я и добавила запоздало: – Отец, я приняла решение доучиться и попробовать себя в качестве телохранителя принца.

Не могу же я допустить, чтобы он шатался за этой своей Жемчужиной Империи без меня. Я только-только обзавелась хорошим другом (и даже неплохим, судя по всему, женихом), и терять его так рано только потому что участники пачками мрут на этих турнирах по поиску жемчуга, я бы не хотела.

– Принц, – понимающе протянул отец покачав головой. – Откровенно говоря, я был потрясён, узнав что вы с ним провернули двадцать лет назад. Не ожида, не ожидал… Конечно, я не встану между вами. Крепкие связи с первой семьей империи это то, что поддерживает род Леруателей на протяжении тысячелетий. Люди на троне менялись, но мы, Леруатели, всегда оставались у трона. Я одобряю твои планы, – кивнул он. – Конечно, этот путь требует немалой доли самопожертвования. Всегда легче отсидеться в замке, подальше от политических игр, но самый легкий путь не всегда самый правильный.

– Рада, что ты понимаешь, – пробормотала я. – А домой я непременно приеду. Когда закончу с делами.

– Не беспокойся, фамильные владения будут ждать тебя. Бревайн, ты наследница Леруателей, ты принесешь гордость и почет семье. Однажды ты станешь императрицей, большего счастья я и представить не могу.

– Как давно ты знаешь о помолвке? – нахмурилась я. – Мне казалось, эта информация не афишировалась.

Ужас же какой-то! Все всё знают, поделили места у трона, небось уже свадебное платье прикупили (и оно там пылится в моём фамильном замке уже лет десять), и только я узнаю обо всём последняя. “Твой “суп” вовсе не суп, а древняя руна верности”. Гм.

– Только со вчерашней ночи, – усмехнулся отец. – Поверь, вестник от его высочества привёл к тому, что мне пришлось пережить одну из самых бурных ночей в жизни. Узнать, что моя дочь не только нашлась, но и с детства является невестой принца… Это была новость, достойная сердечного приступа!

Глава 32. Встречи желательные и совсем нежелательные

– Это всё ещё не значит, что я стану императрицей, – недовольно буркнула я. – У вас тут, как я понимаю, кто Жемчужину найдёт, тот и в дамках. Вернее, в императорах.

– Унастут, – акцентировал отец. – Унас, дочь. Я понимаю, что это всё сложно и неожиданно… Но привыкай, что это твой дом и твоя ответственность. Да, я не в восторге, что ты ввязалась в эту авантюру и надеялся тебя отговорить. Но чем больше я наблюдаю за тобой, тем больше вижу, что ты вся в своего деда. Ростом ты в него пошла , да и родовой медальон почти такой же себе сотворила. А уж деда переупрямить было невозможно. Он даже умудрился на спор не умирать двадцать лет.

Я преисполнилась и поняла, что хочу побольше узнать о столь неординарной личности, а отец продолжал:

– Я успел поговорить с его величеством. Оказывается, он знал об этом обручении. Идрис не особенно хранил это в тайне. Насколько я понимаю, император тоже не собирается препятствовать сыну. Десять лет назад ходили слухи о возможном обручении принца с принцессой королевства Триорад, но, насколько я помню, дальше переговоров дело не зашло. Увы, все знают, что положение императора нынче довольно шатко. Сам он уже не может искать Жемчужину, а его сын пока никак не зарекомендовал себя на международной арене. Смотри сама. Это твой выбор. Даже если он проиграет, за тобой всё ещё стоит могущество нашей фамилии. Только пожалуйста, – он поднял на меня умоляющий взгляд. – Пожалуйста, останься в живых! И знай, что я поддержу тебя всегда и во всём.

Он поднялся с места.

– Твой медальон даёт тебе доступ к финансам нашей семьи, отныне ты ни в чём не будешь нуждаться. Вот, держи, – он