Между делами - Вэнди Джинджелл

В конце концов, он удивил меня, согласившись.

— Если ты права насчёт убийств, и, если цикл не был завершён удовлетворительно, новый цикл может начаться раньше, чем принято считать.

— За само пытается сбросить старую оболочку, которую сохранили? — задумчиво произнёс Атилас. В его глазах мелькнуло что-то вроде злорадного веселья. — Какая жалость, если король За, прилагает столько усилий, чтобы сохранить свой трон и предотвратить этот цикл только для того, чтобы они повторялись каждые тридцать-шестьдесят лет, а не раз в несколько столетий!

— Ты говоришь о За так, словно это человек, — сказала я. Я плюхнулась рядом с Джин Ёном со своим двойным сэндвичем с тушёнкой, едва не испачкав горчицей его брюки. Он свирепо посмотрел на меня, но, как только он разнюхал, что там был, кофе, который я ему подала, сразу смягчился. Немного корицы, немного гвоздики — чёртова уйма крови. Я называю этот микс вампирской приправой.

Я откусила сэндвич и сказала с набитым ртом:

— Ну, знаете: живой, с умом и волей, выбирающий короля и вышвыривающий его, когда с ним закончит. В смысле, есть реальный человек или группа людей, которые решают подобные вещи? Как маленькие боги или что-то в этом роде?

Я никогда до конца не понимала, в чём всё это заключалось, но, с другой стороны, никто никогда по-настоящему не объяснял мне этого как следует. Я многому научилась у Атиласа и Зеро, а иногда и у других Запредельных, которых встречала на своём пути.

— Нет такой организации, будь то маленькие боги или чего-то ещё, — сказал Атилас. — Земля сама по себе ускоряет изменения — представь себе человеческий эквивалент, такой как землетрясение или извержение вулкана. Возможно, цунами. В результате серии, казалось бы, несвязанных и сильно разделённых событий, вся земля сжимается и выбрасывает волну, или лаву.

— Да, но природные явления не побуждают людей спонтанно рожать детей, которые в один прекрасный день могли бы занять мировой трон, — сказала я ему. — И старого короля они тоже не прогоняют.

— Естественные процессы в За отличаются от тех, что происходят в мире людей, — сказал Зеро. — В За смена Правителя — процесс столь же естественный, как приливы и отливы Луны.

— Если только кто-то не решит, что хочет остаться на троне.

— Maja, — сказал Джин Ён. — Я тоже этого не понимаю.

— Как и все остальные, — сказал Зеро. — Вероятно, именно поэтому ему это и сошло с рук. Никто этого не ожидал, потому что никто не знал, что это возможно.

— Не знаю, почему вы все просто не объединились и не свергли его, — сказала я в свой сэндвич. — Если он делал то, чего не должен был делать.

Зеро спокойно ответил:

— Никто не может победить короля, кроме эрлинга, а все они были убиты. К тому времени, когда я уже мог спокойно родиться и мне разрешили это сделать, даже я не мог официально бросить ему вызов.

— Спорим, именно это все и говорили до того, как этот чувак убил всех эрлингов и отсидел ещё один срок. Никто не может оставаться королём дольше, чем на один срок. Никто не может победить короля, кроме эрлинга.

— Если бы кто-то задался вопросом, почему в жилах короля должна быть хотя бы капля человеческой крови, возможно, этот разговор прояснил бы этот вопрос, — пробормотал Атилас. — Этот очаровательный образ мыслей, без сомнения, присущ людям.

— Злюка! — сказала. — Вы, фейри, пользуетесь репутацией хитрых и умеющих добиваться наилучших результатов в своих сделках! Я просто хочу сказать, что Запредельные тратят много времени на то, чтобы твердить: «Нет, этого не может быть, это невозможно», когда что-то происходит на самом деле, и…

— Успокойся, Пэт, — сказал Атилас, тихо смеясь. — Я прошу у тебя прощения! У меня не было намерения оскорбить твою расу, поверь мне!

— Блин, — сказала я, уставившись на него. — Это был комплимент, не?

— Я не решаюсь утверждать это, учитывая твою реакцию, — сказал он. — Но да. Я действительно в восторге от Королевского переворота, и я также постоянно восхищаюсь твоими мыслительными процессами.

— Да ладно? Потому что это определённо звучит как оскорбление.

— Потому, что ты подозрительный человек, — сказала Джин Ён.

— Если позволите, я продолжу, — многозначительно произнес Зеро.

— О да. Извиняй. Валяй. Смена власти — естественный процесс, подобный извержению вулкана.

— Вот именно, — сказал Зеро. Я была почти уверена, что он с трудом сдерживает улыбку, потому что его глаза были очень голубыми. — Поэтому неудивительно, что мой отец ищет союзников. Как только до Короля За дойдёт, что цикл всерьёз пытается возобновиться, я не сомневаюсь, что он начнёт искать эрлингов, чтобы снова тихо их перебить, прежде чем они смогут появиться в достаточном количестве, чтобы это стало очевидным для За в целом.

— Полагаю, ему придётся нелегко, — сказал Атилас. Казалось, его это забавляет. — Будет трудно найти эрлингов, когда никто не видел их ни разу с последнего официального цикла, даже если двое из них живут здесь под одной крышей. Явное отсутствие толпы эрлингов, по-видимому, наводит на мысль, что королю будет трудно сделать то, что он сделал в прошлый раз.

— Что означает, что он, вероятно, просто примется за очевидное, чтобы убедиться, что этого не произойдёт, — мрачно сказала я. — Блин. Не похоже, что я слишком здорова, чтобы быть на твоём месте прямо сейчас, босс.

— Спасибо за беспокойство, Пэт, — сказал Зеро с лёгким раздражением. — Как я упоминал ранее, без сомнения, именно поэтому мой отец пытается заручиться моей поддержкой, где только может.

— Возможно, нам действительно пора искать поддержку там, где мы можем её получить, — предположил Атилас. — И чем неожиданнее, тем лучше.

Джин Ён решительно кивнул.

— Люди. Я согласен.

— Одно дело делиться с ними информацией и получать информацию взамен, — сказал Зеро. — Вовлечение их в проблемы наследования, скорее всего, приведет к их смерти.

— Они знают о рисках, — сказала я. Я знала, что на месте Эбигейл захотела бы высказаться, особенно когда дело касалось чего-то такого важного. — Но, если вы собираетесь привлечь их к делу, вам нужно будет рассказать им немного больше, чем они знают на данный момент о Запредельных и правлении страной.

— Посмотрим, — сказал Зеро, и это само по себе было неожиданностью. Я ожидала очень быстрого «нет».

В эти дни всё действительно менялось. Может быть, мне даже удастся уговорить их взглянуть и на дело Морганы — не то чтобы она горела желанием принимать чью-либо помощь, но немного покопаться в её родителях тоже не помешает.

Когда кто-то говорит тебе, что ты зомби,