ПП-попаданка. Пресс для принцесс - Марго Арнелл

— Вот как, — протянул он таким тоном, будто раздумывал, не позвать ли стражу и не велеть ли им отправиться в Виденс за мной.

— Я не буду ничего вам доказывать. Поверьте, вы сами во всем убедитесь, когда я расскажу вам то, что знаю. Но… не за просто так.

— Вы что, торгуетесь со мной?

Тон королевского мага похолодел на несколько градусов. Я подавила желание передернуть плечами. Пусть не думает, что меня так легко пронять.

— Я заключаю сделку, — поправила я.

Не знаю, в чем заключается принципиальное отличие этого понятия от понятия “торговаться”, но звучало, на мой взгляд, лучше. И солиднее. А мне хотелось вложить в голову Элиаса мысль, что я — не какая-то там “обычная жительница”. Пусть зарубит это себе на носу.

— И в чем же эта сделка состоит? — все тем же арктическим тоном спросил Элиас.

— Я расскажу вам о технологиях моего мира, который опережает вас примерно на пять веков. Поверьте, эти знания того стоят. У вас появится возможность приспособить их к вашей действительности. Магическим или технологическим путем, но улучшить жизнь граждан вашей страны. Может, вам на них и плевать, ведь вас интересуют лишь “дела государственной важности” и подобные вам птицы высокого полета. Но, надеюсь, вашему королю есть дело и до обычных жителей Далатеи. Кому-то ж должно быть до них дело?

Начиная говорить, я не предполагала, что закончу речь открытым порицанием человека, который так мне нравился. Несмотря ни на что.

Но, только договорив, я поняла, что его высказывание меня по-настоящему задело. И с каких пор я прониклась проблемами чужого мира? Впрочем, ответ я, кажется, знаю.

С тех пор, как начала считать его своим.

Взгляд Элиаса, вопреки моим ожиданиям, смягчился. И даже тон потеплел.

— Я был неправ в своей заносчивости. Как Верховный маг, я должен заботиться о нуждах всей Далатеи. И, хоть это и неправильно, мне приятно, что вы беспокоитесь о них больше, чем я.

Теперь растерялась уже я, потому что звучало, как комплимент. Неловкий, но, кажется, опыта в них у Элиаса не было никакого. Даже интересно, каким он был в отношениях с Алией — неужели и ей ласковое слово от него доставалось лишь раз в пятилетку?

Нет, о ней сейчас вспоминать точно не стоило.

Но было и еще кое-что, что меня обескуражило. Я привыкла считать себя эгоисткой, способной думать только о самой себе. Выходит, я ошибалась? Выходит, человек может до конца не знать самого себя? Или, по крайней мере, не знать до тех пор, пока не окажется в определенных обстоятельствах?

Значит, у меня и впрямь получалось день за днем становиться лучшей версией себя? Что приятно, одним лишь внешним преображением все не ограничивалось.

— То есть вам интересно мое предложение? — вернув себе деловитый тон, осведомилась я.

— Разумеется.

— Отлично. Тогда к изобретениям… Первое, с чего бы я посоветовала вам начать — это создание бумаги из древесины! То, что есть сейчас, это же ужас какой-то!

— Но это же невозможно, — нахмурился Элиас.

— Что значит невозможно?

К моему сожалению, он отошел к столу, хоть и садиться за него не стал.

— В Далатее, помимо Гильдии Охотников и Гильдии Магов, существует еще Гильдия Ремесленников. Это три кита, на которых держится наша страна — помимо ее короля, разумеется.

Странно, что он не упомянул себя, мысленно хихикнула я.

— Гильдия Ремесленников, помимо всего прочего, и занимается различного рода изобретениями и усовершенствованиями. Так, один умелец — мой давний знакомый — предложил создавать бумагу из переработанной древесины. Было сделано несколько проб, но все они оказались неудачными.

— В каком плане?

— Древесина расщеплялась и превращалась в пыль.

— Подождите, что вы с ней такое творили? — растерялась я. — Поверьте мне, так не должно быть! Я, конечно, не знаю, может быть в Астралисе растут какие-то магические деревья, но в нашем мире все страницы в книгах сделаны из древесины.

Меж бровей Элиаса пролегла озадаченная складка.

— Я лично присутствовал при этих пробах по заданию короля — он был очень заинтересован в создании качественной бумаги для торговли с другими странами, создания книг о Праматери и Праотце и документов королевской канцелярии. Я своими глазами видел, как древесина превращается в пыль. Глава Гильдии утверждал, что дело в проклятии духов леса. С тех пор мы создаем мебель из камня, а иллюзоры придают ей удобство и вид дерева с помощью чар.

Я вытаращила глаза.

— Они что, действительно могут так сделать? Я не про иллюзоров, а про духов.

— Прежде мы с таким не сталкивались, но… Проклятье, — вдруг выругался Элиас.

Слышать даже столь скромное ругательство от обычно сдержанного мага было непривычно.

— Что?

Верховный маг прикрыл глаза.

— Кажется, нас с королем обвели вокруг пальца, как глупых мальчишек. Дело в том, что главой Гильдии Ремесленников является Элваид Баала. Он… эльф. А они очень чтят природу.

Я закусила губу, с трудом сдерживая смех. А он тот еще плут, этот эльф! Не побоялся провести не только Верховного мага, но и самого короля!

Главное, чтобы сейчас его голова не полетела с плеч.

— Вот видите, я не только подтолкнула вас к изобретению новой технологии, но и открыла глаза на обман государственного уровня!

Да, я совершенно нахальным образом набивала себе цену. Но мне ни капельки не было стыдно! К тому же, старалась я не только для себя.

На губах Элиаса появилась хорошо знакомая мне усмешка.

— Ну хорошо. Сведения и впрямь ценные. — Он помолчал, задумчиво глядя на меня. Но совсем иначе, чем прежде. — Выходит, вы действительно иномирянка. Некоторые вещуны рассказывали о существовании других миров, но им словам мало кто доверял.

— А вы?

Элиас пожал плечами.

— Я предпочитаю убеждаться во всем самому.

Я же говорю — тот еще скептик.

— Но теперь вы верите, что я говорю правду…

И снова этот внимательно-задумчивый взгляд. Тихое и проникновенное до мурашек:

— Почему-то вам хочется верить.

Желание глупо шутить и неловко флиртовать куда-то разом исчезло. Какое-то время мы смотрели друг другу в глаза. Странное чувство… Нас разделяли сотни километров и одно волшебное зеркало, но почему-то казалось, что мы вдруг стали ближе.

Но что изменилось? То, что я открыла ему свой секрет? Или то, что оказалась непохожа на его окружение?

Элиас