Второй шанс: невеста одержимого императора - Кристина Антановна Римшайте

— Благодарю за оказанную честь, лорд Фарэн, — отвечая на рукопожатие, произнёс сэр Олие.

— Капитан выдаст вам обмундирование, в мастерской выберете себе новый клинок. У вашего смещён центр тяжести, и на лезвии уже есть зазубрины. С таким оружием вы не можете защищать Солнце нашего государства, — напустив на себя строгий вид, произнёс мастер.

— Я последую вашему совету, — прижав руку к груди, рыцарь склонил голову.

— У него отличные манеры и выдержка, — прокомментировал Адриан. — Выносливость тоже похвальная, даже не запыхался. Думаю, следует поблагодарить леди Вермакс, раскрыла такой талант…

— Тогда я отправляюсь в город прямо сейчас, — произнёс Ридиан, поднимаясь и накидывая капюшон накидки на голову. — А ты займись работой.

— Нет, погодите! — взвился Адриан, подскакивая следом. — Вы не можете уйти сейчас! У вас тоже есть обязанности!

— Доверю их своему дражайшему помощнику за двойную оплату, — ухмыльнулся Ридиан, хлопнув Адриана по плечу. — Не теряй времени даром, я вернусь к ужину.

— Да, чтоб вас… — пробормотал он, сжимая пальцами переносицу.

Ридиан тайно покинул императорскую резиденцию и отправился в самый модный ювелирный салон Иштара.

Леди Вермакс просила о предложении, следовало выбрать самое эксклюзивное и дорогое кольцо, чтобы в его намерениях и чувствах никто не сомневался.

“Чтобы никто не осмелился высказаться против моего выбора…”

По пути Ридиан заскочил в бутик женской одежды и выбрал несколько синих лент, украшенных вышивкой из серебристых нитей. Они будут прекрасно смотреться на светло-каштановых волосах Лирры…

В салоне привыкли встречать подозрительных клиентов, что скрывают свою личность, поэтому появлению человека в накидке нисколько не удивились. Сотрудники, наоборот, проявили излишнюю любезность, продемонстрировав проницательность.

— Что вам показать, господин? Ищете что-то исключительное и редкое? — с улыбкой на миловидном лице произнёс юноша в чёрно-красной униформе.

— Помолвочное кольцо, — задумчиво отозвался Ридиан, глядя на украшения сквозь стеклянную витрину. — Но из представленного здесь нет ничего особенного.

Сотрудник загадочно улыбнулся и проникновенно шепнул:

— Потому что самые драгоценные товары мы храним в другом месте.

— Покажите их. Цена меня не волнует, — отмахнулся Ридиан. — Желательно, чтобы у кольца была история.

— Я понял вас, господин. Тогда пройдёмте, — произнёс мальчишка, жестом предлагая следовать за ним.

В тайном хранилище под магической защитой действительно хранились невероятные сокровища.

— Это кольцо, поднятое со дна Небесного моря, оно должно было принадлежать королеве Эфеле. Правитель древнего государства Эфелиус создал его из “русалочьих слёз” в подарок для своей супруги, но судно при транспортировке затонуло…

Прозрачные фигурные камни переливались перламутровым цветом, и витиеватая оправа действительно впечатляла.

— Золото высочайшего качества, покрытое слоем родия для придания блеска и защиты от царапин. Поэтому оно сохранилось до наших дней в таком отличном состоянии, — заливался соловьём сотрудник. — У нас есть сертификаты подлинности, но вы можете пригласить своего оценщика.

— Не нужно, — ровно отозвался Ридиан, сбрасывая с головы капюшон. — Если ты посмел обмануть императора, то тебя обвинят в измене и казнят.

Юноша побледнел, судорожно сглотнул и рухнул на колени.

— Приветствую Великое Солнце Иштара!

— Ну так что? — хмыкнул Ридиан. — Кольцо подлинное?

— Безусловно, — подняв взгляд, уверенно произнёс он. — Мы не продаём подделки! Владелец нашей сети салонов очень дорожит своей репутацией.

Ридиан благосклонно кивнул.

— Тогда подбери для кольца подходящую коробку и выстави счёт. Я приду за ним через несколько дней, заплачу золотом.

— Да, Ваше Величество, я всё сделаю, — поднявшись с колен, заверил сотрудник.

Ридиан накинул капюшон обратно и в приподнятом настроении покинул салон.

“Может, вместе с лентами отправить Лирре ещё и цветы?”

Выбирать подарки не только для членов семьи оказалось на удивление увлекательно и даже приятно…

***

— Госпожа, экипаж ожидает, — произнёс дворецкий, войдя в покои.

— Благодарю, Берн, — отозвалась я, забирая у Клары подарок для хозяйки чаепития. — Идём.

Камеристка надела шляпку, перчатки и взяла сумку. Рыцарь ожидал внизу.

— Всё ли будет хорошо? — спросил он, подавая мне руку.

Я предприняла меры предосторожности, а утром списалась с леди Мор, причин для волнения не было. Вообще, я сомневалась в том, что дочь герцога сразу перейдёт в наступление. Скорее всего, она хотела прощупать почву или унизить меня прилюдно.

— Не уверена, но я готова ко всему, — отозвалась с улыбкой, зная, что в сумке у Клары лежит исцеляющее зелье и противоядие…

Пока ехали, играли в “ассоциации”, чтобы скоротать время, я даже успела немного почитать. Радовало, что дорога ровная и меня не укачивало.

Белокаменный особняк герцога был окружён кованой оградой. На въезде у нас попросили предъявить приглашение и предупредили, что рыцарь должен остаться у входа в оранжерею.

— Не хмурьтесь так, сэр Родвиг, — усмехнулась беззлобно. — Со мной ничего не случится, потому что рядом будет супруга главы магической башни.

— Тогда я спокоен, — облегчённо отозвался он, помогая мне выбраться из кареты. — Хорошо повеселитесь, леди, и не обращайте внимания, если о вас будут что-то говорить. Вы не виноваты в том, что ваша помолвка с сыном маркиза была расторгнута.

Я удивлённо вскинула бровь.

— Это самая длинная речь, которую я от вас когда-либо слышала.

Губы сэра Родвига дрогнули в улыбке.

— А вы единственная госпожа, которая так уважительно относится к простому рыцарю.

— Это потому, что я очень ценю своих людей.

— Я знаю, — отозвался он, пристроившись позади меня и Клары…

Камергер провёл нас по садовой дорожке в окружении цветущих клумб и любезно пригласил войти под стеклянный купол оранжереи. Среди редких растений, эксцентричных гипсовых фигур и журчащих фонтанчиков стояли круглые столы, за которыми расположились гости.

Хозяйка мероприятия заняла место в центре, напустив на себя скромный вид. Даже платье выбрала светлого оттенка, довольно скромное и нежное для леди, уже давно достигшей совершеннолетия.

Поймала на себе взгляд жены мага и украдкой улыбнулась ей.

— Леди Дюарэ, благодарю за приглашение, — произнесла, исполнив книксен. Забрала у камеристки футляр с серьгами и протянула его. — Надеюсь, вы примите этот скромный подарок.

Дочь герцога расплылась в невинной улыбке.

— Леди Вермакс, вы столь внимательны. Я польщена, — демонстративно раскрыла футляр, но скрыть изумления не смогла. — О, боже… — выдохнула ошеломлённо. —