Счастье ходит рядом - Аурелия Хогарт

Они встретились.

Не через год, два или пять лет, как можно было ожидать, а всего через месяц.

Произошло это в вестибюле делового центра, на четвертом этаже которого разместилась телекомпания Эй-би, в день, когда должны были состояться съемки вручения чеков главным участникам реалити-шоу «Билет на острова» – Наоми Каннигхэм и Эдриену Леттери.

Эдриен согласился участвовать в подобном мероприятии единственно из-за возможности увидеть Наоми.

Ее же уговорили приехать за полагающимися деньгами телевизионщики – чего бы им никогда не удалось, если бы у нее не возникла необходимость в дополнительных финансовых средствах. Сестра Наоми, Дайана – леди Ди, как та ее называла, – рассталась со своим принцем Эрни, то есть с мужем. И пока Дайана искала одновременно жилье, работу и себя, Наоми решила поддержать ее – и не только морально. Поэтому предложенный телекомпанией Эй-би чек на кругленькую сумму оказался весьма кстати.

Для себя Наоми эти деньги не взяла бы – она и без того чувствовала себя оскорбленной в лучших чувствах и просто использованной, – однако ради сестры согласилась принять участие в финальной телепередаче.

Съемки были назначены на вечер субботы, но днем предстояло обговорить детали, поэтому Наоми отправилась в телекомпанию.

Эдриен окликнул ее, когда она шла к лифту.

Зная, что увидится с ним, Наоми заранее готовилась к встрече, но все равно вздрогнула, услышав знакомый голос.

– Здравствуй, – сдержанно произнес Эдриен, когда она обернулась.

– Здравствуй.

– Не возражаешь, если мы отойдем в сторонку? Хочу сказать тебе несколько слов.

С независимым видом пожав плечами, Наоми позволила проводить себя к окну и там спросила:

– А где Спайки-Сью? Она не будет участвовать в передаче?

– В этом нет необходимости, – ответил Эдриен. – Разумеется, здешние, – кивнул он куда-то наверх, – хотели бы ее заполучить, но я не согласился. Спайки-Сью осталась на попечении сынишки одного моего бывшего коллеги. – Минутку помолчав, Эдриен продолжил: – Собственно, мне нужно сказать тебе, что… – Он вновь на миг умолк, затем со вздохом произнес: – Что я не держу на тебя зла. Или обиды. Или… Словом, никаких негативных эмоций. Хочу сказать это до начала очередного шоу. – Он вновь коротко взглянул вверх. – По-моему, мы должны выяснить отношения без посторонних.

Наоми смотрела на него во все глаза.

– Не держишь зла? Ты?!

Эдриен на миг опустил взгляд.

– Конечно. В каком-то смысле я пострадавшая сторона. – Ему явно было нелегко говорить. – Мои чувства к тебе были искренни, в то время как ты сошлась со мной ради денег. Нет, я тебя не виню, в жизни случается всякое, просто…

Глаза Наоми изумленно распахнулись.

– Я сошлась с тобой ради денег? Что за чушь!

– Но ведь ты пришла за ними, не так ли? Впрочем, речь не об этом. Я лишь хотел сказать, что ты напрасно не поговорила со мной перед отъездом. Я бы все понял и… простил. – Вздохнув, Эдриен добавил: – Кайл объяснил мне, что у тебя истек контракт, поэтому ты вернулась домой. Думаю, тогда у тебя просто не хватило мужества поговорить со мной по душам. Но сегодня…

– Постой! – воскликнула Наоми. – Повтори, что тебе сказал Кайл!

– Ну, тебе была обещана большая сумма за участие в этом дурацком шоу – с условием, что ты постараешься за двадцать пять дней влюбить меня в себя. – Он грустно усмехнулся. – В конечном итоге цели ты достигла, я действительно влюбился в тебя без памяти… Впрочем, зачем я это говорю, тебе наверняка смешно слушать…

Наоми стояла как громом пораженная.

– Ты… серьезно? – наконец смогла выговорить она.

Он кивнул.

– Да, но можешь сразу забыть мои слова. Я не стану создавать тебе проблем, как-нибудь справлюсь со своими чувствами самостоятельно.

– Значит, ты любил меня там, на острове? – произнесла Наоми, взволнованно всматриваясь в его глаза. И сразу нашла ответ. – Но разве… – Она потерла пальцами лоб. – Видишь ли, в тот день, когда я уехала, утром Кайл сообщил мне, что я являюсь участницей реалити-шоу, как и ты, но только тебе было заранее обо всем известно. И ты получишь крупную сумму, если тебе удастся влюбить меня в себя.

– Я?! – изумленно воскликнул Эдриен. – Что за бред!

– Из-за этого я и уехала, – мрачно произнесла Наоми. – По моему мнению, ты поступил… подло.

– Я понятия ни о чем не имел! – крикнул Эдриен. Однако, заметив заинтересованные взгляды находящихся в вестибюле людей, тут же понизил тон: – Я собирался сделать тебе предложение, хотел, чтобы ты стала моей женой… – Он растерянно взглянул на Наоми. – Не понимаю, зачем Кайлу понадобилось все это?

– А я, кажется, знаю, – медленно произнесла она. – Кайл ревновал. Ему нужна была я. Он даже пытался добиться близости со мной… – Она усмехнулась. – Но у него ничего не вышло. Тогда он решил поссорить нас.

Эдриен молчал целую минуту. Потом сжал кулаки и процедил сквозь зубы:

– Я убью его.

– Что ты! – встревожилась Наоми. – Он не стоит того, чтобы руки марать…

– Я убью его! – повторил Эдриен, словно не слыша ее.

Тогда она шагнула вперед, взяла его лицо в ладони и заставила посмотреть на себя.

– Послушай, не делай глупостей. Я стану твоей женой, если ты еще этого хочешь. А Кайл… Оставим его в покое, он несчастный человек. И потом, неужели тебе охота вновь предстать перед судом? Ведь на этот раз будет рассматриваться вопрос не о несанкционированном применении оружия, а о натуральном убийстве!

В белых от гнева глазах Эдриена постепенно возникло осмысленное выражение. Пропустив мимо ушей последние слова Наоми, он произнес:

– Правда? Ты станешь моей женой?

Она улыбнулась.

– Глупый, об этом я мечтала еще на острове. Думала, вот было бы чудесно, если бы мы поженились! Ведь нам так хорошо вдвоем…

Проведя кончиками пальцев по ее щеке, Эдриен спросил:

– Можно рассматривать это как твой официальный ответ?

Прежде чем заговорить вновь, Наоми опустила ресницы, но лишь на мгновение.

– Да.

Он быстро наклонился и прикоснулся губами к ее рту. Затем выпрямился, и в его глазах промелькнуло хорошо знакомое Наоми выражение внезапно вспыхнувшей страсти.

– Полагаю, нам следует закрепить решение создать семью. – Голос Эдриена звучал хрипловато. – Как ты на это смотришь? Я остановился в гостинице… поедем ко мне!

– Зачем в гостиницу? – улыбнулась Наоми. – Приглашаю тебя к себе!

Еще через месяц произошли сразу два знаменательных события.

Во-первых, детально рассмотрев дело согласно поданной апелляции, суд вынес решение в пользу Эдриена и буквально через день его восстановили на прежнем месте работы, в той же должности – инспектора полиции.