Василиса Премудрая и академия мифических существ - Катерина Кольцова

— Нет, стой! — судорожно выпалил он, протягивая руку.

— Да ладно тебе, сестрёнка! В конце концов, у тебя будет самый известный кот в интернете, — промурлыкал кот.

Его мордочка протиснулась сквозь узкую щель в стене. В лунном свете проступило необычное тело — лысое, тёмное, местами напоминающее сфинкса. Весь благородный вид портили белёсые торчащие плешивые волоски, почти прозрачные, как у матёрого помоечного кота. Наконец, протиснувшись через отверстие, он горделиво встал перед своей новой хозяйкой, выпрямившись во весь свой небольшой рост.

— Дима, — процедила я сквозь зубы. Раздражение клокотало внутри, и, будь такая возможность, я бы не удержалась от подзатыльника.

— Василиса, я ничего не мог сделать, — произнёс Дима, виновато опустив голову.

— Васенька, нам ещё нужно контракт заключить. Без контракта я здесь долго не продержусь, в академии чужаков не жалуют, — в голосе кота звучала неподдельная тревога.

«За что мне всё это?» — мысленно простонала я и, подавив желание закатить глаза, решительно положила руку на голову зверю, ощутив под пальцами тёплую бархатистую кожу.

— Я, волшебный зверь, нарёченный Челябинским Бусей, принимаю Василису Кощеевну в качестве своей хозяйки. Клянусь служить ей верой и правдой, пока смерть не заберёт это бренное тело, — выпалил он на одном дыхании, словно боялся передумать.

На моей руке проявился загадочный знак в виде звезды, источающий мягкое серебристое сияние. Вскоре он растаял, оставив лишь лёгкое покалывание на коже. Кот шумно выдохнул, будто у него гора с плеч свалилась, и его усы заметно расслабились.

— Ты сказала, что нашла достаточно информации. О чём? — прошептал Дима, с трудом сдерживая напряжение в голосе.

— О том, что здесь творится. Хотя многое остаётся туманным, — ответила я и протянула брату небольшой блокнот в потёртой кожаной обложке, куда заранее внесла все собранные сведения мелким убористым почерком. — Здесь всё, что удалось выяснить. Каждая деталь.

Он осторожно принял блокнот через узкое отверстие. Его пальцы едва заметно подрагивали.

— Они здесь? — в его голосе прорезалась тревога.

— Они точно были здесь, и здесь их схватили, — ответила я, стараясь звучать бесстрастно. — Но находятся ли родители в пределах академии сейчас, наверняка сказать не могу.

— Я свяжусь с тобой, — его тон резко стал деловым.

— Погоди, Дмитрий! — Я подалась вперёд. — Раз фамильяр — Кот, объясни, почему ты пропал и объявился в самый последний момент?

— Ну… — его лицо залилось краской, заметной даже в полумраке, а глаза забегали, как у нашкодившего кота. — Я с тобой свяжусь.

Последнюю фразу он выпалил скороговоркой, словно обжёгшись, и растворился в воздухе, оставив после себя лишь лёгкое колебание теней.

— Кот, может, ты расскажешь, что стряслось? — повернулась я к пушистому спутнику, нервно постукивая носком ботинка по земле.

— Ну… я немного заигрался, — промямлил он с виноватой ухмылкой. Его причудливая мордочка в лунном свете исказилась в гримасе, делая его похожим на нашкодившую мартышку.

«И почему мне так всегда "везёт"?» — мысленно скривилась я. Что ж, это лучше, чем ничего. Сегодня сдать его не получится. Секретариат работает с восьми, значит, придётся пропустить лекцию профессора Ван Аллена… Впрочем, это меньшее из зол.

— Вася, — внезапно произнёс кот изменившимся голосом, его редкие волоски встали дыбом, — давай-ка отсюда уберёмся, мне здесь как-то… неуютно.

— Поверь, любому достаточно увидеть твою морду, чтобы убежать со всех… — я осеклась на полуслове. Мой взгляд зацепился за окружающий пейзаж. Здесь было темно, как в бездне. Первые жар-цветы мерцали где-то вдалеке, а вокруг нас зияла подозрительная пустота.

— Ты что-то чуешь? — спросила я у кота, инстинктивно понизив голос до шёпота.

— Не уверен, — промурлыкал он настороженно, его хвост нервно подёргивался, — но мне особенно не нравится вон тот куст. — Он медленно отступил назад, его янтарные глаза неотрывно следили за небольшим растением, похожим на миниатюрное деревце. В густых сумерках оно почти сливалось с остальной растительностью, но было в нём что-то неуловимо жуткое. Оно словно пульсировало в такт невидимому сердцу. Листья казались неестественно выпуклыми, будто под их поверхностью копошилось что-то живое. Движимая неуместным любопытством, я шагнула ближе.

— На твоём месте я бы держался подальше, — предостерёг кот и издал утробное шипение.

— Почему? — мой голос прозвучал тише, чем хотелось бы.

— Оно неправильное. — Кот распластался по земле. — Похоже на те, что растут в мире демонов, но что-то в нём есть и от этого мира. Не знаю, Вася, давай уберёмся отсюда, пока можем.

Деревце затряслось, издавая странные стрекочущие звуки, напоминающие хор одержимых цикад, словно пыталось привлечь внимание или призвать кого-то. Я сжала кулаки и решила рискнуть. В конце концов, именно за этим я и переступила порог этой академии. На всякий случай достала амулет от демонов, подаренный Яном, — холодный металл успокаивающе скользнул в ладонь.

Кот остался позади. С каждым моим осторожным шагом деревце усиливало своё жуткое стрекотание. Плотные, словно восковые, листья раскачивались всё яростнее, издавая металлический перезвон, будто сотни крошечных колокольчиков пытались докричаться до кого-то в ночи. С каждой секундой звуки становились громче, пронзительнее.

Кот зашипел с утроенной силой. Внезапно за спиной раздался зловещий треск ломающейся ветки. Резко развернувшись, я приготовилась активировать амулет и атаковать незваного гостя. Но в последний момент я замерла. Передо мной стоял Смок, его силуэт чётко вырисовывался на фоне тёмного неба.

— Вася, это демон! — взъерошился кот, его редкие волоски встали дыбом, превращая его в нелепую чёрную щётку.

— На себя посмотри, — насмешливо протянул Смок, обнажая белоснежные клыки. Его серебристые волосы струились по плечам, отражая лунные блики. — Вася? А мне нравится.

Я медленно выдохнула. Что ж… По крайней мере, с такой сомнительной поддержкой лучше, чем совсем без неё.

— Ты знаешь, что это? — спросила я, указывая на странное деревце. Но тут же осеклась — позади простиралась лишь пустая поляна, будто и не было там никакого растения.

— Хм, — протянул Смок, впиваясь взглядом в пустое пространство, его глаза хищно блеснули в темноте.

— Оно исчезло! — взвился кот, его шерсть всё ещё топорщилась, а хвост нервно подёргивался. — В какую очередную авантюру меня твоя семейка втянула, а? — Он раздражённо фыркнул, припадая на передние лапы. В его голосе клокотало неприкрытое возмущение.

— Что за забавный зверёк, Васенька? — промурлыкал Смок с ядовитой насмешкой, его змеиные глаза опасно сверкнули во мраке.

— Это мой фамильяр, — процедила я с тяжёлым вздохом.

— Ах, так тебя из-за этого могли выставить из академии? — рассмеялся он, его смех зловещим эхом прокатился по пустынной поляне. — Что ж, значит, благодаря этой крыске я смогу лицезреть такую красоту ещё какое-то время?

— Смок, здесь было демоническое дерево, — оборвала я его, нахмурившись. Мой голос стал ледяным. Я указала на пустое