Наш новый учитель – Дракон - Варвара Корсарова

– Эмма, вы очень хотите получить ту пуговицу с моего пальто?

Свой неожиданный вопрос он задал суровым тоном, но его глаза смешливо поблескивали.

Он словно приглашал меня вступить в известную игру, какую заводят собеседники, когда им что-то нужно друг от друга – полную недомолвок, подходов издалека, многозначительных пауз, словесных тактических маневров!

Что ж, и этому нас обучали на уроках светской беседы.

По спине пробежала дрожь предвкушения.

Невозможно догадаться, что было у магистра на уме, но я вступила в предложенную им игру.

– Да! – смело объявила я. – Могу предложить вам обмен.

– Интересно, как много вы готовы предложить.

И это заявление застало меня врасплох. Не думает же магистр, что я ради безделушки готова сделать что-то неподобающее? Впрочем, у него наверняка сложилось обо мне неправильное представление. Пока я показывала магистру самые шокирующие черты своего характера. О которых до этих пор не догадывалась даже сама!

Я задумалась. Немного поколебалась. И решилась.

– Хотите, поведаю вам тайну? О замке Элфорд. Только пообещайте, что никому не расскажете! Я узнала ее сегодня.

Магистр побарабанил пальцами по столу, кивнул.

– Заинтересовали. Выкладывайте. Если тайна будет полезной, я, так и быть, подумаю, не уступить ли вам пуговицу.

– Не знаю, полезная ли тайна, но забавная. Вам известно, что в замке живут призраки крыс?

Магистр хмыкнул, поднял брови.

– Первый раз слышу. Любопытно. Это байка? Собираетесь скормить мне сказку? Пуговица боевого мага стоит большего!

– Вовсе не байка! Мне призналась наша директриса. Крысы испортили мой ботинок. Вот, слушайте.

И я рассказала ему об утреннем происшествии и о том, что поведала госпожа Лисандра.

Угрызений совести я не испытывала. Директриса взяла с меня обещание не говорить о дракрысах ученицам, а наставников она не упомянула. А мне так хотелось обсудить с кем-то эту удивительную историю!

– М-да... – магистр потер подбородок. – В северных провинциях крестьяне страдали от набегов волков, и местный маг развоплотил их одним махом по всему лесу – подбросил им зачарованные приманки. Это проще, чем устраивать на них охоту. Теперь лес считается проклятым – ведь в нем воют на луну невидимые волки. Не знал, что с крысами в замке поступили также. Ну да, так оно и обычно бывает: заклинания, что изобретают в ходе войны, потом находят мирное применение. Война двигает вперед магию и прогресс.

– Вот так прогресс... – пробормотала я и добавила громче: – Ну? Эта информация достойна вашей пуговицы?

– Нет. Она для меня бесполезна. И вообще: я передумал меняться. Но вы можете получить пуговицу как оплату за услугу.

– А что я должна для вас сделать? – спросила я с опаской.

Магистр Шторм глянул на принца и Тару – не подслушивают ли. Но те листали купленную Тарой книгу, склонившись над страницами и почти соприкоснувшись головами, и не обращали на нас ровно никакого внимания.

Магистр придвинулся ближе. Нахмурился, но тут же улыбнулся. Я всерьез забеспокоилась, но тут он заявил:

– Хочу, чтобы вы научили меня манерам. Директриса назвала вас ученицей, которой лучше всего дается светская наука. Поделитесь ей со мной.

Я изумленно посмотрела в его темные глаза: в них продолжал прыгать смешок, хотя физиономия у Шторма была серьезнее некуда.

– Зачем вам?! Вы... вполне образованный и воспитанный мужчина.

Шторм досадливо махнул рукой.

– Конечно, я не пещерный тролль. Нас учили этикету в военной академии, но я не паркетный шаркун при канцелярии. Малость огрубел за годы походов. Дело в том, что ее величество желает перевести меня в столицу и включить в королевский штаб. Мне придется тереться среди важных людей, уметь с ними ладить. А лоску мне не хватает. Думаю, вы и сами это уже заметили.

– Ну что вы... – растерянно пробормотала я. – А среди ваших знакомых или родственников нет того, кто мог бы вас наставлять?

– Моя сестра расхохоталась, когда я ее попросил, а матушка велела не забивать голову глупостями. Я для нее хорош, какой есть, – усмехнулся он. – Таковы матери! Но я подозреваю, она боится не справиться с уроками.

Не знаю, что меня больше поразило – его просьба, или новости о том, что у него есть любящая матушка и сестра.

– Ваша семья живет в столице?

– Большей частью. Мы все военные маги. Из поколения в поколение. Члены моей семьи служат по всему королевству. Отец – квартирмейстер, мать ездит с ним, младший брат учится в академии. Есть две старшие сестры. Но они совсем не такие, как вы или ваша подруга. Одна служит с мужем при военном госпитале, другая – маг-синоптик в звании лейтенанта. Они не носят платьев, не танцуют бальные танцы и не щебечут о цветочках. Но они отличные тетки.

Говоря о сестрах, Шторм использовал грубоватое слово, но произнес его с такой нежностью, что стало сразу ясно – он крепко к ним привязан.

– Не хотите нанять профессионального учителя этикета?

– Не хочу, – отрезал Шторм. – С вами мне будет удобнее и приятнее. Я буду давать вам уроки боевой магии, а вы будете учить меня. Ну, сделка? И помните о пуговице, – он усмехнулся дьявольской усмешкой.

– Конечно, я помогу вам. Если меня не исключат, – напомнила я. – За то, что мы сбежали ночью. За это сурово наказывают.

– Как можно наказывать птицу за то, что она стремится вырваться из клетки? А вы вольнолюбивая птичка, барышня Элидор, и с характером, который мне, пожалуй, нравится.

Шторм наклонился и пристально посмотрел на меня, словно оценивая, что я за штучка. Я облизала пересохшие губы. От всех неожиданных поворотов разговора моя голова шла кругом.

– Начнем завтра, – заключил Шторм. – Наше знакомство принесет нам взаимную выгоду. А сейчас пора по домам.

Он перевел взгляд на Ингвара и Тару. Те все еще были увлечены разговором и уже строили какие-то общие планы.

– Ингвар, не забудь мне передать ту книгу, ладно? – говорила моя подруга. – Только тайком, чтобы наша классная дама не видела. Она не посмотрит, что ты принц. И тебе, и мне достанется.

– Я передам с Адрианой, – кивнул тот.

– А... – сникла Тара. – Не стоит, ваше высочество, впутывать вашу невесту в это опасное дело.

– Да... ты права. Найду другой способ.

–