Квантовая любовь - Майк Чен

– Мамонт Колумба. Вымер примерно одиннадцать тысяч лет назад, – доложил ассистент. – Эти животные обитали главным образом в Северной Америке, в том числе в Калифорнии. Наиболее известные окаменелости были найдены в начале двухтысячных годов недалеко от города Монтерей…

Дэвид сыпал цифрами и фактами, лишь подтверждавшими невероятное событие. Картер пригнулся, облокотившись о поросшую бурьяном землю. Сколько уже раз подряд, находясь в петле, он вставал в понедельник утром и как заведенный шел на работу… Может, он настолько увяз в безумной рутине, что попросту не заметил эту новость? Он еще раз пробежал глазами заголовки: местные сайты пестрели сообщениями об аномальном явлении, но в центральных СМИ ничего не было, кроме обычной политической болтовни. Наконец в одном месте где-то сбоку Картер увидел фразу: «Необычное явление поразило жителей Сан-Франциско».

Он переживал петлю бесчисленное количество раз. Все новости этих четырех дней он знал наизусть, слышал неоднократно и из разных источников: по телевизору, через планшет, из разговоров в городе и на работе. Нет, такое событие он пропустить никак не мог.

Глядя на ученых, снующих внизу с лабораторными приборами, Картер поднялся с земли.

Что же мог означать такой неожиданный поворот?

Он зашагал по усыпанной сухими листьями тропинке, раздумывая, где лучше искать ответ. Если появление мамонта – событие новое, то рыться в архивах Беккета бесполезно. Да и вообще нет смысла искать разгадку в ускорительном комплексе.

«Что делать… что делать… что делать…»

И вдруг в мозгу щелкнуло: «Спросить у Марианы!»

Картер замер на месте, медленно обернулся и посмотрел далеко за пределы комплекса, в сторону Сан-Франциско.

Ну конечно!

Ноги сами понесли вниз, прочь из парка. Назад, в город, а там… куда именно? В офис? Нет… Многоквартирный дом! Здание сторожит пес… Бадди Эд. Да, именно в том доме живет Мариана Пинеда с маленькой кошкой Мэгги. Надо бежать туда! Если кто-то и мог объяснить, каким образом странное существо оказалось в петле времени, так это она, Мариана.

Глава 27

Появление Картера напомнило Мариане их первую встречу, когда он умолял ее не двигаться с места. Сейчас, как в тот день, в его глазах читалась отчаянная решимость, плечи были опущены, на лбу пролегли тревожные морщины. Но, кроме того, во всей его фигуре сквозило что-то чужое, почти неузнаваемое. Мариана поняла, что ее друг напуган.

– Заходи, – пригласила она.

Мэгги, увидев незнакомца, шмыгнула, как всегда, за диван, но Картер даже не обратил на это внимания. Он быстро прошел в комнату и не заглянул на кухню. Не принес ни одной коробки с едой – только планшет.

– Ты новости видела?

– Новости? – наморщила лоб Мариана. – Давно уже не смотрю. Посмотрела немного чемпионат, но потом и его выключила.

– Нет-нет, – включил он экран планшета. – Сегодня они другие.

– Картер, не говори ерунды. Сколько раз уже повторялась петля? Мы с тобой можем пройти по зданию комплекса и в точности предсказать, кто и куда повернет и какая дверь откроется. Конечно, всего на свете мы знать не можем. Наверное, ты просто…

Не дав ей договорить, Картер протянул планшет. На экране какой-то слон стоял посреди поля. Всплыл заголовок: «В заповеднике нашли доисторического мамонта».

– Что это?

– Разве не видишь? Написано же – доисторическое животное. Вымершее то есть. Его нашли в заповеднике Гарднер. Это тот парк рядом с моей работой.

Мариана настороженно взглянула на Картера. Неужели поблизости есть еще один заповедник с таким названием? Они же вместе ходили туда всего несколько повторов назад… Может, забыл?

– Это животное – мамонт Колумба, и его не должно быть здесь. Ни в нашей эре, ни в нашей с тобой петле, – пояснил Картер и, задрав голову, уставился в потолок. – Это событие новое.

– Ты уверен?..

Мариана задумалась, пытаясь найти логическое объяснение. Что происходит в заповеднике? И самое главное… что происходит с Картером? Неожиданный поворот в событиях выбил его из равновесия?

Усилием воли она заставила себя сосредоточить мысли на том, что волновало Картера: на неизвестно откуда взявшемся анахронизме. Конечно, появление мамонта могло быть и простым розыгрышем, ловким трюком, подстроенным при помощи робототехники, голографической проекции и театральной массовки. Но разве они могли пропустить такое? Не заметить сенсации за все время своего пребывания в петле?

– Это может быть что угодно, – начала она. – Чей-нибудь трюк…

– Да какая разница, трюк или нет! Я совсем не об этом.

Закрыв глаза, Картер потер переносицу. Между бровями проступила глубокая складка.

Он снова заговорил, волнуясь и запинаясь:

– Я кинулся туда сразу же, как только увидел утром новости. Хотел сам посмотреть… По пути забежал на работу – походил по комплексу, послушал разговоры. И везде… куда бы я ни пошел… все кругом говорят о нем! Да и как иначе? Это же мамонт! Живой он или нет, а народ ошеломлен. В прошлый раз этого точно не было. Я бы запомнил.

Мариана снова насторожилась: почему он сказал «я», а не «мы»? Или от расстройства начал заговариваться?.. Но, прогнав тревогу, она снова сосредоточилась. Необходимо было рассмотреть происходящее с научной точки зрения. Постараться найти логику в нелогичном.

Откуда могло взяться доисторическое существо? Каким образом такая явная аномалия вдруг появилась в петле и взбудоражила всю округу? До сих пор события повторялись с безукоризненной точностью. Мариана с Картером так хорошо знали их последовательность, что могли свободно пройти по оживленной улице, ни разу не задержавшись и ни на кого не наткнувшись в толпе. Переход дороги в четверг утром стал их любимым хореографическим номером. Почему в сценарии возникло такое кардинальное изменение?

Кажется, и вправду дело плохо. Насколько плохо, Мариана еще не знала. Но было ясно, что ничего хорошего такой поворот не сулит.

Мысли незаметно переключились на другое. Она с удивлением поймала себя на том, что ни анахронизм, ни причины его возникновения ее особенно не волнуют. Заботит же только одно, гораздо более важное, открытие: стало ясно, где пропадал Картер. Оказывается, появление аномалии заставило и его отклониться от обычного сценария. Вот почему он не пришел к Мариане утром и не отвечал на ее звонки.

– Ты читал мои сообщения?

– Что? – переспросил Картер, отняв руки от лица и откидываясь на спинку дивана.

– Я звонила тебе. Много раз. Волновалась… думала, что-то случилось.

Мариана затаила дыхание: вопрос о поцелуе так и вертелся на языке. Но вместо того чтобы задать его, она решила оставить пока все как есть. Картер поднял глаза: взгляд его был спокоен,