Запрет на браки в Чосоне. Том 2 - Чхон Чжихе

Она одарила короля лучезарной улыбкой, словно на свете не существовало мужчины более великодушного и замечательного, чем он.

Ли Хон сдержанно кивнул с задумчивым выражением лица.

«Да, я буду любить ее только сердцем, без притязаний на большее. Так будет правильно!»

– Сегодня все будет как обычно. Мы просто ляжем спать, – пробормотал он, обнимая Соран еще крепче, будто намереваясь больше никогда не отпускать.

Соран кивнула в знак согласия, и уже через несколько мгновений провалилась в сон.

«Как она так быстро засыпает? А я тут сижу, взволнованный, с сердцем, стучащим как барабан… Даже во сне она такая милая, что у меня щемит в груди», – размышлял Ли Хон, глядя на ее мирное лицо.

Короля раздирали противоречивые чувства: с одной стороны, он ощущал безграничное счастье от того, что Соран лежала в его объятиях, а с другой – беспокойство. Как ему сдерживаться, подавлять свои желания?

«Ах, она просто ведьма», – пронеслось у него в голове.

Соран, не подозревая, какую бурю эмоций вызывает в душе короля, спокойно и сладко посапывала у него в руках.

* * *

Крутые склоны горы, откуда в любое мгновение мог выскочить тигр. Заросли здесь настолько густые, что даже при ярком дневном свете трудно что-либо разглядеть. Обхватив узелок с вещами, госпожа Чхве упорно поднималась по горной тропинке. Женщине тяжело преодолеть такой путь в одиночку, но госпожа Чхве не останавливалась, несмотря на пот, градом струящийся по лицу.

Солнце начало клониться к закату, и вскоре наступила ночь. Внезапно в непроглядной темноте, где не было видно ни зги, перед ней возникли суровые мужчины с густыми бородами.

– Что делает хрупкая женщина в этих горах? Хотите стать кормом для тигров?

– Я пришла по указу Его Величества, – твердо ответила госпожа Чхве.

Четверо стоявших перед ней разбойников обменялись удивленными взглядами. Неужто их просьба была услышана?

– Следуйте за нами.

Логово разбойников освещали ярко пылающие факелы. Вскоре появился мужчина внушительного телосложения, сочетавший в себе дерзость бандита и уверенность вожака. Это был их главарь, Пан Манпан. Он встретил госпожу Чхве так, будто давно ожидал ее прихода.

– Говорите, прибыли по приказу короля?

– В этот раз дворец покинули порядка пятидесяти-шестидесяти служанок.

– Мы уже слышали. Вы даже представить себе не можете, как сильно мы ждали этой новости, – с широкой улыбкой произнес Пан Манпан.

Госпожа Чхве окинула взглядом собравшихся вокруг разбойников и сказала:

– Однако в таком виде встреча с ними невозможна. – Ее голос прозвучал холодно, словно лезвие клинка.

Со всех сторон тут же раздались возмущенные выкрики:

– Не-не-невозможно? Как так?

– Это из-за того, что мы необразованные головорезы?

– Да мы тут тигров голыми руками валим, могучие, как скалы!

Некоторые, менее уверенные, пробурчали:

– Или это потому, что мы никогда женщин не касались?

– Или внешность наша не угодила?

– Да, – ответила госпожа Чхве, будто рубанула мечом.

Разбойники удивленно переглянулись и начали изучать свои наряды: обтрепанные, сшитые из шкур животных и местами изношенные до дыр.

Да уж, в таком виде идти на встречу с дамами стыдно.

– Вы не можете предстать перед дворцовыми служанками в таком неряшливом виде.

– И что же нам делать? Мы, люди гор, никогда не учились красиво одеваться или следить за собой…

Разбойники глядели на госпожу Чхве с мольбой, будто свора щенков, надеясь, что их все же пустят на долгожданную встречу.

– В таком случае, – громко и решительно сказала госпожа Чхве и посмотрела прямо в глаза Пан Манпану, – я помогу вам преобразиться. Как-никак я была главной придворной дамой, уж блеск и лоск навести мне под силу.

– А это возможно? Сами видите, в каком они состоянии, – в голосе Пан Манпана звучало сомнение.

– Мы будем только благодарны!

– Пожалуйста, помогите нам, – загудели разбойники наперебой.

– Однако у меня есть условие. Я ищу одного человека. Его зовут Тонсик из дома Хван.

– Вы просите нас найти человека? – удивился главарь.

– Это имя моего мужа, с которым я разлучилась двадцать лет назад.

Госпожа Чхве подняла глаза на Пан Манпана, и ее взгляд сверкнул решимостью.

* * *

Наступило время весеннего цветения.

В саду дворца цветы расцвели пышнее обычного, наполняя его буйством красок. Гнетущая атмосфера, окутывавшая дворец во времена тирании Ли Хона, теперь исчезла без следа. Цветы, цветущие обильнее, чем когда-либо прежде, словно говорили, что сейчас самое прекрасное время для любви.

И самым прекрасным цветком в этом саду была Соран. Взмахивая зеленой юбкой, она резвилась среди этого великолепия, словно молодой жеребенок. Соран получала бесконечную и непревзойденную любовь короля Ли Хона. То ли благодаря его любви, то ли благодаря ее собственным чувствам, что поселились в ее сердце, Соран становилась все прекраснее, словно цветок, достигший расцвета.

– Ваше Величество, когда же успели расцвести все эти цветы? – звонко крикнула она королю Хону, который наблюдал за ней с трона вдалеке.

– Что?

– Как красиво! Просто восхитительно красиво!

Ли Хон улыбнулся, глядя, как ее юбка развевается на ветру. «И правда восхитительно красиво», – подумал он.

Не цветы, а именно она.

Бегавшая по саду Соран казалась воплощением радости. Словно богиня света, сошедшая с небес, или фея, рожденная среди цветов. Она выглядела так, будто была соткана из самого чистого и яркого света.

– Ну хотя бы вынь цветок из волос, а то кто-нибудь подумает, что ты сумасшедшая, – с досадой пробормотал стоявший рядом главный евнух.

Но Ли Хон, полностью поглощенный созерцанием Соран, даже не услышал его слов. Держа охапку полевых цветов, Соран радостно побежала к королю.

– Ваше Величество! Подождите немного! – воскликнула она.

Однако вскоре ее природная неуклюжесть дала о себе знать. Размахивая юбкой, словно крыльями, Соран так торопилась, что запуталась в собственных ногах и с грохотом упала.

– Ты в порядке? Не разбила коленки?

Соран шмыгнула носом, быстро поднялась, отряхнулась и снова направилась к Ли Хону, проверяя, не помялись ли собранные цветы.

– Да что мне будет, я ведь в дикой природе выросла. Ой, а это что за цветок?

Соран остановилась перед королем, но уже через мгновение побежала к другому цветку, привлекшему ее внимание.

«Не врежется ли она в дерево? Не уколется ли о шипы?» – подумал Ли Хон, с тревогой наблюдая за ней. Но вскоре у него на лице заиграла улыбка, а в груди разлилось тепло.

Счастье переполняло его, тело становилось невесомым. Под ослепительно ярким солнцем все вокруг выглядело безмятежным и прекрасным.

Спустя некоторое время Хон собрал оставленные Соран полевые цветы и начал плести из них венок. Маленькие белоснежные цветы сплетались в изящный венок. Глядя на него, Ли Хон подумал, что, если надеть его на Соран, она превратится в небесную фею