Драконья сталь - Ная Геярова

И хотя желание прикоснуться, ощутить его запах ближе все еще жило где-то внутри, я стояла и смотрела на Дэя, уже не чувствуя той дрожи, что раньше сводила с ума.

А он был очень близко.

Слишком близко для «уставных отношений».

И я стояла и смотрела в его синие глаза.

— У вас очень хороший потенциал, — приглушенно произнес принц. — Его нужно развивать. Я даже думаю, что мне стоит присмотреться к ведьмам храма Эсталиона. У вас очень высокий уровень знаний. Да, практика хромает, но само владение оружием и ваша реакция… Помните, я говорил вам, что хотел бы лично заняться вашим обучением? Сейчас я уверен: в области теории Академия уже не сможет дать вам больше, чем вы знаете. И я готов взяться за вашу индивидуальную практику.

Вот теперь сердце все же дрогнуло под натиском воспоминаний. Горячие волны прошли под кожей.

Ах, эти тренировки с Дэем… Как же хорошо я их помнила. Помнила его прикосновения, помнила, чем они заканчивались.

В горле пересохло от воспоминаний о его ладонях на моей коже…

Тогда он был для меня всем — и я для него тоже.

Теперь же он видел во мне лишь сильную, перспективную боевую ведьму. И вряд ли у принца есть какие-то другие интересы в отношении меня.

Давно я не попадала в такие внутренние переплеты.

Во мне творилось что‑то невероятное, словно я разделилась надвое.

С одной стороны, я ликовала — ведь это шанс. Я смогу быть ближе к Дэю, каждый день проводить с ним, видеть его, общаться.

А с другой — понимала, как трудно мне будет выдерживать это. Быть рядом и не иметь возможности коснуться его. Вернее, не так — не позволить себе большее, чем обычная тренировка. Скрывать свои чувства, находясь максимально близко.

Чувства?..

Я прислушалась к себе.

Страсть больше не обжигала тело, как раньше. Да, внутри еще отзывалась теплая волна, но была она значительно тише, словно морской прибой. И хотя сердце билось чаще, дыхание все еще оставалось ровным.

Что это? Может, просто усталость после утренней тренировки сказывается?

А может, это и есть настоящая любовь? Не всепоглощающая, разрушающая страсть, а именно любовь — понимающая и принимающая.

Что бы это ни было, меня это радовало.

Радовало, что сегодня я могу почти спокойно смотреть на него — зная, что могло бы быть между нами. Стою, смотрю — и не дрожу от одного его присутствия.

Но смогу ли я так же сдерживать себя, когда он окажется ближе? Когда начнутся личные тренировки, смогу ли я сохранить эту холодную отстраненность, за которую цепляюсь сейчас?

Слишком много непонимания внутри.

Я отвела взгляд и коротко ответила:

— Да, капитан, я готова к индивидуальным тренировкам.

Дэй кивнул.

— Отлично. Вечером, после общей практики, жду вас здесь. Не задерживайтесь.

Он отвернулся и зашагал по аллее, уходя с полигона.

А я все еще стояла на месте, сжимая рукоять клинка так, что побелели пальцы.

Сегодня он снова будет рядом.

И это пугало меня больше, чем любой бой.

***

Практика закончилась поздно.

Все, чего мне хотелось, — просто встать под теплые струи воды, смыть с себя весь этот тяжелый день и рухнуть в мягкую, теплую постель. Но вместо этого я шла в сторону полигона.

Плац был пуст, лишь один край освещался магическими фонарями.

Дэй ждал меня там — в сумрачном свете, с мечом в руке.

— Опаздываете, — отметил он, едва я подошла.

— Вы сами приказали усилить практики, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Командиры лишь исполняют ваши приказы.

Дэй усмехнулся.

— У вас есть претензии? Вы — коготь Империи. И должны соответствовать. То, что произошло в лесу, показало несостоятельность вашей группы к вступлению в отряд. И пока у меня будут хоть какие‑то сомнения, вы не сможете тренироваться даже с младшим когтем. Вас просто покалечат в первой же схватке.

Он помолчал, прищурившись и оценивающе рассматривая меня.

— В вашей группе вы самый сильный кадет. И я бы хотел видеть вас в отряде раньше остальных.

— Лиандра тоже сильна, — спокойно произнесла я. — Просто ей не хватает быстроты мышления.

Дэй снова усмехнулся.

— Так же, как и остальным. Но вы прекрасно понимаете, что именно скорость — одно из главных ценностей бойца. Пусть Лиандра оттачивает ловкость и реакцию. У вас они уже есть.

Он сделал шаг ближе, и мне показалось, что даже воздух между нами стал гуще.

— Приступим, — произнес принц и чуть наклонил голову, смотря прямо мне в глаза. — И да, кадет Шайра, сегодня я хочу видеть вас в полной силе.

Я коротко кивнула, чувствуя, как дыхание все же сбивается, а сердце снова дает слабину.

Все‑таки рано я порадовалась, что могу держаться рядом с ним. Могу — но на определенном расстоянии.

Внутри меня все загудело от напряжения — от его взгляда, которым он меня буквально прожигал, меряя с головы до пят.

Это все вокруг так действовало — ночь и мягкий свет фонарей, заставляющий меня вспоминать и ощущать притяжение, ту самую романтику, что была между нами точно такими же ночами, во время точно таких же тренировок. Запах ночных трав, легкий стрекот светлячков где‑то в кустах, шорох листвы — и дыхание Дэя рядом.

Я вытащила клинок из ножен, стараясь не показать, как дрожат пальцы, и встала в стойку.

Принц напал первым.

Не в полную силу — но резко, словно для начала проверяя мою реакцию.

Я парировала. Потом снова. И снова.

Он делал выпады — я ловко уворачивалась.

Мы двигались по плацу, почти не глядя на землю — это было похоже на танец с клинками, на бешеное, опасное танго.

По коже прошел легкий ветерок, донося до меня запах Дэя — чистый, чуть терпкий.

Чем дольше длилась эта тренировка, тем ярче я ощущала близость принца.

А потом он стал жестче. И наши тела начали соприкасаться — его ладони, холодные захваты, удары, скольжение стали по стали.

Кожа вспоминала его прикосновения, сердце отзывалось все сильнее, несмотря на мои усилия подавить свои чувства.

Я ругала себя.

Ругала за эту предательскую слабость, за то, что не могла выкинуть его из головы даже здесь, даже сейчас.

Но и остановиться не могла.

Я снова видела его в бою