Принц из книжного - Соль Валентайн

Макс поднимает глаза, и в них мелькает что-то похожее на понимание.

– Их слушают два десятка таких же идиотов, а остальные… Нет, не разумные и добрые люди – а просто остальные понятия о тебе не имеют. – Игорь берет телефон Макса и вертит его в руках. – Власть и знание – вот два твоих инструмента борьбы, а вовсе не камень и истерика. Власть ты даешь сам, знание – ты берешь сам.

Макс краснеет, его пальцы сжимают подлокотники стула.

– Все твои проблемы, Макс, решаются нажатием красного крестика в углу экрана. Это всего лишь интернет. Он часть жизни, а ты сделал его основой. Забил на друзей, на книги, на отдых. Сидишь и смотришь: что это там тетя Мотя в комментариях выдала?

Я не могу оторвать взгляда от Игоря. В его словах столько уверенности, столько… мудрости, что кажется, будто перед нами не восемнадцатилетний парень, а кто-то гораздо старше.

– Бери телефон, – командует он, протягивая устройство Максу. – И удаляй.

– Что удалять? – Макс смотрит на свой телефон как на что-то опасное.

– Зубы мудрости, блин! – Игорь закатывает глаза. – Хотя ты давно, по ходу, вырвал, тупенький – капец. Приложения. Все свои тик-токи, телеграмы и так далее. Удаляй. Отныне до тех пор, пока новую книгу не сдашь, в соцсети не заходишь.

– А чего я буду делать? – растерянно спрашивает Макс, и в его голосе слышится детская беспомощность.

– Снимать штаны и бегать. Хотя спорт не предлагаю, тебя там побьют, бедолагу.

Игорь осматривается вокруг, его взгляд скользит по полкам, заставленным книгами, по стойке с кассой, по разбитому окну.

– О! Придумал! Будешь работать.

У Макса делается такое выражение лица, словно Игорь предложил ему облизнуть живую лягушку.

– Леська уходит в затяжной отпуск…

– Декретный? – зачем-то ляпает Макс.

– Я тебе сейчас по причине нетрудоспособности устрою, – рычит Игорь, делая шаг вперед.

Я быстро встаю между ними.

– Леся учится, – продолжает Игорь. – И ты учишься. Только она – умным вещам, а ты – как книжки в шкафы расставлять и не делать из всего драму. Все. Вопросы есть?

Игорь скрещивает руки на груди. Мы с Максом дружно мотаем головами.

– Тогда ты – домой, башку помой хоть, а то нас санэпидемстанция по запаху найдет.

Макс встает, неуверенно оглядываясь.

– А с окном что делать? – спрашиваю я, указывая на зияющий проем.

Игорь задумчиво чешет затылок, затем внезапно улыбается.

– Знаешь, Леська, наш с тобой случай натолкнул меня на одну умную мысль.

– На какую?

– Иногда проще покаяться.

Глава 11

Кмоменту начала Хеллоуина в «Магии книг» меня уже тошнит от фигуристов и хоккеистов. Последние недели я только и делала, что раскладывала книги про спортсменов – любовные романы с хоккеистами на обложках, биографии знаменитых фигуристов, даже детские книжки про «малыша, который мечтал о золотой медали». Поэтому для себя я выбираю совершенно новый образ – Уэнсдей Аддамс. Обожаю, как ее исполнила Дженна Ортега.

К приходу гостей все готово. Магазин преобразился до неузнаваемости – гирлянды из бумажных летучих мышей свисают с потолка, стеллажи украшены искусственной паутиной с блестящими пауками, а на кассе стоит огромная тыква с вырезанной ухмыляющейся рожицей. У нас полная посадка – все стулья заняты, люди стоят вдоль стен. В углу работает камера для трансляции в Сети, а кассовый аппарат не умолкает – продажи сегодня отличные. Если бы не знание, что это мой последний день в магазине, я была бы по-настоящему счастлива.

– Грустишь? – Игорь подходит ко мне, поправляя галстук своего костюма Дракулы. Его накладные клыки слегка мешают говорить, отчего он выглядит забавно.

– Немного, – признаюсь я, поправляя серебряный кулон на шее. – Все-таки два месяца жизни здесь.

– Мы же оставляем магазин на Макса. – Он кладет руку мне на плечо.

– А он справится? – беспокойно оглядываю зал, где Макс в костюме Франкенштейна неуверенно объясняет что-то покупательнице.

– Должен. Не совсем же он дурачок, да вроде и к книгам привычен. – Игорь усмехается. – Насчет цифр не уверен, но буквы точно знает.

Я толкаю его под ребра, и он фальшиво вскрикивает, притворяясь раненым вампиром.

– Не издевайся над ним. Он и так переживает.

– Я думаю, через пару месяцев, когда ты все нагонишь, твои разрешат работать на полставки, – говорит Игорь уже серьезно, поправляя мой сбившийся парик с косичками.

Хотелось бы в это верить. Я ловлю себя на мысли, что уже скучаю по этому месту – по запаху новых книг, звону колокольчика над дверью, постоянным заботам о заказах.

Ирина Львовна приходит к середине вечеринки, когда квиз уже заканчивается, и мы делаем перерыв на чай с «ведьмиными» пряниками. Она в своем обычном деловом костюме, но на шее болтается забавный кулон в виде летучей мыши – видимо, и она решила поддержать атмосферу.

– Лесенька, Игорь, вы такие молодцы! – сияет она, оглядывая украшенный зал. – Никогда не думала, что наш скромный магазинчик сможет собрать столько народу!

– Спасибо, Ирина Львовна, – улыбаюсь я. – Жаль, что приходится расставаться с магазином. Я к нему привязалась, как к родному.

– Ну ничего, он тебя дождется, – успокаивает меня Ирина Львовна, поправляя очки. – Подготовишься к экзаменам, а потом приходи. Двери всегда открыты.

– Я буду помогать Максу в свободное время, если вы не против, – предлагаю я, замечая, как Макс в углу своротил целую стопку книг.

– Конечно. Я тут подумала, что раз Максим у нас писатель, то ему не помешает сменщик. Точнее, сменщица. И как раз нашла. Вот, знакомьтесь.

Она делает широкий жест рукой, и у нас с Игорем одинаково вытягиваются лица. Перед нами в идеально сидящем костюме ведьмочки стоит Алена. Как всегда, безупречная – черные кружева подчеркивают фигуру, макияж идеален, а высокие каблуки делают ее еще выше. Холодные глаза смотрят на нас с привычной надменностью.

– Алена будет помогать Максиму, – продолжает Ирина Львовна, не замечая нашего шока. – К тому же у нее есть опыт работы в продажах.

Я прикусываю язык, чтобы не ляпнуть ничего лишнего. Игорь хмурится, его «вампирские» брови сходятся к переносице. Алена же лишь едва уловимо улыбается, поправляя свою остроконечную шляпу.

– Приятно снова увидеться, – говорит она сладким голосом, и мне хочется немедленно убежать в подсобку.

Но я лишь киваю, чувствуя, как праздничное настроение улетучивается быстрее, чем дым от сухого льда в нашем «магическом» коктейле.

Ну и зачем я выбирала сладость, если гадость все равно явилась?

Когда Ирина Львовна отходит в сторону, чтобы обменяться парой слов с Максом, Алена тут же использует момент. Она медленно поворачивается, презрительно окидывает взглядом полки с книгами, закатанные в пыль ковры