Спящие Боги Селевра - Олеся Владимировна Стаховская

она даже не думала приходить партнеру на помощь. Лишь холодно улыбалась и бросала полные невысказанной муки глаза на столы с угощениями. Когда танец приблизился к концу, девушка перехватила инициативу и начала сама вести партнера – с тем расчетом, чтобы иметь возможность раскланяться возле одного из фуршетных столов, заставленных всевозможными деликатесами. Расчет оправдался. Кавалер что-то растерянно бормотал про честь и радость и, похоже, уже набрался смелости пригласить ее на очередной танец, но девушка сослалась на усталость и постаралась незаметно пробраться к вожделенной пище.

Оказавшись у цели, юная эльфийка с больным желудком стремительно наполнила немаленький поднос разнообразной, преимущественно жирной и жареной, снедью и незаметно юркнула в одну из ниш, прикрытую раскидистым фикусом. Едва первый, второй, а за ним и третий, голод отступили, девушка откинулась на стенку и блаженно застонала. Словно в ответ из соседней ниши послышался сладкий стон, а за ним и сдавленный мужской шепот. Не то чтобы Тали была экспертом в мужском шепоте, но уж очень знакомыми показались ей пронырливые интонации. Она придвинулась к самому краю ниши, прислушиваясь. Ну точно! Келем, кобелина эльфийская!

– Ах, что вы, что вы! Как же можно, – раздавался слабый женский голосок.

– Отчего же нельзя? – промурлыкал блудливый эльф. – Не переживайте, прекраснейшая, нас никто не увидит и не услышит. У меня совершенно случайно оказалась пара амулетов, которые отведут глаза всякому любопытствующему. Позвольте поцеловать вашу нежную ручку.

Судя по звукам, эльф принялся слюнявить чью-то нежную длань. Амулеты для отвода глаз у него, допустим, действительно были. Но и Тали заранее запаслась аналогичными, а заодно и таким, который нейтрализовывал действие любой посторонней магии. Именно последний неожиданно активировался. С одной стороны, девушке было неловко от того, что она стала случайным свидетелем чужого свидания. С другой – ее снедало любопытство: на кого пал выбор любвеобильного товарища и как долго продержится неприступная крепость? Очередной полный истомы вздох возвестил: крепость сдалась без боя.

– Дорогая моя, – горячо прошептал эльф, отчего Тали заерзала на сиденье – настолько впечатляющими были звуки мужского голоса, даже на расстоянии пробирало. – Разрешите сопроводить вас до дома. Я не могу позволить прекрасной леди одной оказаться на улице в такой час. Это небезопасно.

– Разве уже пора уходить? Мне кажется, прием в самом разгаре, – слабо запротестовала загадочная красавица.

За стенкой послышался неразборчивый шепот эльфа и кокетливый смех. Затем пара покинула нишу. Видимо, Келем все-таки добился своего и собирался продолжить вечер на нейтральной территории. Тали высунула голову, чтобы рассмотреть объект его страсти, и была немало удивлена. Избранница эльфа не отличалась ни красотой лица и стана, ни молодостью. Пышные формы были беспощадно затянуты корсетом, но и он не мог скрыть дородности фигуры. Лицо и шею женщины покрывал щедрый слой пудры, отчего кожа казалась более морщинистой, чем на самом деле. Щеки дамы цвели маками то ли от румян, то ли от хитрых манипуляций искушенного в любовных делах Келема. В общем, Тали пребывала в недоумении от выбора эльфа. Она не сомневалась: при желании он мог бы найти более достойную пару, чтобы скоротать ночку. Уж не опоила ли его предприимчивая дамочка приворотным зельем, желая заманить в свои сети? Если так, даже забавно. Будет впредь наука этому развратнику.

Келем почувствовал взгляд, обернулся и подмигнул девушке, вполне довольный собой. Точно приворот.

– Так, и что это мы тут делаем, дорогая племянница? От кого прячемся?

Перед Тали внезапно, словно из воздуха соткалась, возникла Хлоя и обличительным жестом указала на поднос, еще хранивший остатки трапезы.

– Что это такое?!

– Хлоя, не начинай! Подумаешь, поела один раз по-человечески. Нечего из этого трагедию раздувать. Ничего катастрофического с моей задницей не случится. За один-то подход. Завтра снова буду вареную траву жевать. Так что не нагнетай.

– Ты хуже маленького ребенка, честное слово. – Эльфийка попыталась отобрать у девушки поднос, но та вцепилась в него обеими руками. – Отдай.

– Нет! – Тали ни в какую не хотела расставаться с полюбившейся снедью. – Иди к демонам, Хлоя. Я скоро начну в голодные обмороки падать.

– Отдай, кому сказала!

Эльфийка все-таки выдернула поднос из рук девушки, но та ухватила кусок чего-то, уже не поддающегося опознанию, но от этого не менее вкусного, и запихнула в рот целиком. На всякий случай. Чтобы не отобрали. Но ни проглотить разом, ни прожевать урванное не смогла, отчего сидела с надутыми щеками и хлопала огромными псевдоэльфийскими глазами.

– Ну, знаешь! Мы еще поговорим об этом! Два – нет, три – дня ты не получишь ужина.

Тали закатила глаза и протестующе замычала.

– Что происходит? Что-то случилось? – полюбопытствовала появившаяся в разгар воспитательного мероприятия хозяйка дома.

– Все в полном порядке, – отчиталась Хлоя. – За исключением того, что моя дорогая племянница пренебрегла диетой, которой должна следовать неукоснительно. Но именно этого я и опасалась, принимая ваше приглашение. Видите ли, Дариэла только вышла из подросткового возраста и еще не научилась понимать, что ей полезно, а что, наоборот, во вред. У меня же не всегда получается приглядеть за ней. Отвернулась буквально на минутку, а она… Вот, сами посмотрите.

С этими словами Хлоя предъявила градоправительнице поднос с объедками. Шокированная леди Дортрейд перевела взгляд с подноса на юную Дариэлу, которая раздутыми щеками напоминала хомяка.

– Я могу пригласить домашнего лекаря, – робко предложила градоправительница.

– Что вы, не стоит беспокоиться. Дариэла сейчас отправится в гостиницу. И примет там все положенные лекарства. Не медля ни секунды! Ты поняла меня, Дариэла? Ни секунды промедления!

Тали кивнула. Леди Дортрейд бросила обеспокоенный взгляд на юную эльфийку, сокрушенно покачала головой и удалилась к остальным гостям, ждущим ее внимания.

Тали, пользуясь тем, что осталась наедине с Хлоей, выплюнула в кадку с фикусом то, что так и не удалось прожевать.

– Уф! Чуть не подавилась из-за твоей жадности, тетушка!

– Что же это тебе поперек горла встало, племянница?

– Похоже, куриная голень, с костью. Повара у них ленивые. Кости не вынимают.

– М-да. Тебе бы поторопиться, племянница. Самое время лекарства принимать.

– Поняла.

Тали поднялась и направилась к выходу, где ее ждал Тан.

– Племянница, – окликнула Хлоя. – Три дня без ужина.

– Ты же говорила, два! – возмутилась Тали.

– Четыре, если продолжишь спорить.

Уже сидя в карете, Тали, не стесняясь присутствия Тана, начала стаскивать с себя бальный наряд. Когда она запуталась в пуговицах и тесемках, эльф принялся помогать ей. Избавившись от пышного платья, девушка надела облегающие брюки и рубашку, а поверх них форму, которую носили служанки в доме градоправителя. С помощью промасленной тряпицы стерла искусный грим,