Рози и Зверь по-соседству - Кейли Болдуин

Шарик выскользнул из рук племянника Макса и с громким звуком лопнул, облив его шею и милые пастельные шорты с подтяжками. Мальчик замер, не зная, смеяться или расплакаться. Но тут его лицо озарила озорная улыбка, и он бросился к Максу, пытаясь его обнять. Макс уклонялся, но вскоре притворился, что споткнулся, и мальчишка с громким смехом прыгнул на него.

Я улыбалась, сама того не замечая, пока Беннет не ткнул меня пальцем в щёку. Я шлёпнула его по руке.

— Ооо, ты по уши втюрилась, — протянул он с самодовольной ухмылкой.

Щёки вспыхнули, что, кажется, только усугубило его ухмылку. Он обнял меня в своей фирменной медвежьей манере. Пахло морем и солнцем. Я скучала по нему. По всем своим братьям. Мы даже пропустили последний вечер фильмов, потому что я работала.

— А ты не должен сейчас рыбу потрошить?

— Уже закончил. Готова к игре?

Он обнял меня за плечи и повёл к полю. В животе завязался тугой узел. О боже. Кажется, я превращалась в миссис Беннет, вечно жалующуюся на свои нервы. Нужно будет потом разобраться с этим.

Мы играли против команды «Книжные Бомбардиры», за которую выступал Макс.

— Я родилась готовой, — уверенно ответила я.

Подойдя к нашим игрокам в оранжевых майках, я заметила знакомую фигуру и взвизгнула от радости.

— Хадсон здесь?!

Когда-то с Беннетом мы буквально умоляли его присоединиться к нашей команде, и теперь, раз он снова в городе, победа была у нас в кармане.

Я кинулась к нему, крепко обняла, и он даже поднял меня над землёй, смеясь.

— Никто так не рад меня видеть, как ты.

— Врёшь. Тебя все любят.

И это правда. Но мы все за него волновались. Его старший брат Шайло был для него лучшим другом, и с тех пор, как он погиб, Хадсон словно замкнулся в себе. Он взял отпуск на работе и переехал в Монтану, чтобы заботиться о жене Шайло, Амелии, когда на похоронах стало ясно, что она не справляется.

— Я думала, ты всё ещё в Монтане, — сказала я, когда он опустил меня на землю. Его глаза были усталыми, кожа бледной, но он улыбался.

— Приехал прошлой ночью, ради игры.

— Серьёзно?

Он рассмеялся.

— Нет, но звучит неплохо, правда?

— Мне всё равно, ради игры ты приехал или нет. Я просто рада, что ты здесь.

С Хадсоном в составе мы точно разнесём «Книжных Бомбардиров» в пух и прах.

— Амелия уехала на месяц на Гавайи к родителям, так что я решил вернуться домой, пока её нет.

— Как она?

Он пожал плечами, и на его лице отразилась усталость.

— Держится. Думаю, немного солнца пойдёт ей и Куинн на пользу.

— Это очень благородно с твоей стороны, — сказала я, сжала его руку в поддерживающем жесте.

— Я делаю это не ради похвалы, — смутился он.

— Я знаю, — мягко ответила я. — Ты хороший брат.

— Спасибо, но она… — Он вдруг осёкся, взгляд его застыл, словно он увидел что-то важное.

Я обернулась и увидела Дилана. Он стоял в паре метров от нас, словно вкопанный, и смотрел прямо на Хадсона. Лицо его побледнело. Он был в моей бейсбольной майке, которая явно была ему мала, и в другой ситуации я бы обратила на это больше внимания. Но сейчас я не могла — не с этим болезненным выражением на его лице.

— Привет, Дилан, — тихо произнёс Хадсон.

Дилан сглотнул, коротко кивнул и развернулся, уходя прочь.

Я бросила обеспокоенный взгляд на Беннета, собираясь пойти за ним, но Хадсон остановил меня, аккуратно взяв за руку.

— Дай я, — негромко сказал он, прежде чем поспешить за Диланом.

Глава 24

Дилан

Я, Шайло и Хадсон. Мы были неразлучны, росли вместе. Три мушкетёра, трое друзей, лучшие приятели.

Я сначала трусцой, а потом бегом мчался через весь город — мимо людей, прервавших свои игры и пикники, мимо полицейских, болтавших у дорожных заграждений, мимо детей, раскачивавшихся на качелях и кричавших:

— Выше!

Я бежал, пока не почувствовал, как рука легла мне на плечо. Та самая рука, которую я ждал с того самого момента, как увидел его.

Хадсон Блэйр.

Я обернулся, и он притянул меня в крепкие объятия — неожиданные, но такие, которых я не заслуживал. Но я всё равно сжал его в ответ, пока он похлопывал меня по спине. В глазах защипало, но я сдержался. Я не мог дать эмоциям волю. Особенно здесь, на глазах у всех.

Я чувствовал взгляды людей, пока Хадсон отстранялся, вытирая покрасневшие, влажные глаза. Он никогда не стеснялся своих чувств. Я часто думал, связано ли это с тем, что он не был таким же конкурентоспособный, как мы с Шайло. До колледжа, пока он неожиданно не вытянулся, Хадсон был ниже всех в классе и редко попадал в школьные команды. Мы с Шайло защищали его, и вскоре все поняли — если задираешь Хадсона, то имеешь дело с нами. А мы были крупными, сильными и, если требовалось, беспощадными. Мы редко начинали драки, но всегда их заканчивали.

— Эй, — хрипло сказал Хадсон, вытирая рукой глаза. — Рад тебя видеть.

Я не мог выдавить из себя ни слова. В горле стоял ком. Как же мне сейчас хотелось оказаться на льду, вдали от этих разговоров. Как вообще можно было извиниться за то, что ты игнорировал звонки лучшего друга и не явился на похороны?

— Ты в команде? — Хадсон кивнул на мою бейсбольную майку «Ледяных пиклв». Я надел её по просьбе Рози — да и знал, что она посмеётся. Футболка была настолько мала, что я не мог даже нормально двигать руками. Теперь это казалось глупым. Шайло мёртв, а я пытаюсь привлечь внимание девушки. Что со мной не так?

— Нет, — тихо ответил я. — Контракт и всё такое.

Уголки губ Хадсона дрогнули в тени улыбки. Она не была прежней, но хотя бы настоящей.

— С каких это пор ты позволяешь каким-то бумажкам мешать тебе делать то, что ты хочешь?

И вот он, этот взгляд. Вызов, тот самый, что я помнил ещё с детства. Такой же, каким его бросал Шайло. Эти двое всегда умели меня подбить на что угодно — от бега голышом по главной улице посреди зимы до изнурительных тренировок