Аарон - Вероника Мелан

– Опять вопросы?

Да уж, на ответы рассчитывать не стоило. Как только пояс на жестких штанах был затянут, а куртка застегнута, к ней подошли с округлой шлем-маской в руках, натянули ее на голову, накинули на плечи поверх того, что уже был, еще один рюкзак.

– Не снимай ни при каких условиях.

– Что это?

Стоило застежке защелкнуться сзади на шее, как ее собственный голос зазвучал глухо и одновременно с эхом – теперь она слышала шум собственного дыхания так громко, будто выдыхала в микрофон, подключенный к надетым на голову наушникам – дурацкое ощущение. Через секунду маска «ожила» – сбоку по прозрачному экрану побежали непонятные символы; мигнула зеленым точка – то бишь все в порядке?

Простор до горизонта, машина-танк, четыре человека в странных костюмах и инопланетных масках – зачем все это? Почему так сложно?

Райне все сильнее казалось, что ее окружают актеры, создающие подходящий по сценарию антураж – ведь собрались в Великий Поход, значит, должно быть сложно. Конечно, сложно, но ведь не настолько?

Или настолько? Куда мы, черт возьми, во всем этом собрались?

Проводники выглядели серьезнее некуда, и мысль об актерах улетучилась, стоило ей встретиться со стальным и лишенным всякой теплоты взглядом Канна.

Из-за тебя, – как будто говорили его глаза, – мы идем туда из-за тебя.

Ей хотелось спрятаться за Джетту.

Идем куда?

И почему они постоянно говорят о тестировании некого кислородного оборудования? И не то ли самое оборудование сейчас у нее на голове? Фильм ужасов, ей богу. А ведь дойти-то всего лишь до озера…

– По местам, – жестко скомандовал стратег, и его голос прозвучал в маске Райны особенно резко. – Время пошло.

Все тут же заторопились обратно в Джетту.

Мы должны куда-то успеть? С точностью до минуты? Почему все так запутано?

Обмозговать происходящее ей не дали – запихнули обратно в салон, захлопнули дверцу.

– Теперь сиди тихо, что бы ни случилось. Будет страшно – закрой глаза, – посоветовал занявший соседнее место ассасин, и Райна выпучилась на него в изумлении.

Да что такого собирается случиться дальше?

– Черт, ненавижу это дерьмо, – проворчал водитель.

Завелся мотор, сиденье мелко задрожало.

– Идем вовремя, – Канн снова смотрел на приборы. – Портал на площадке почти на месте – ушел чуть влево. Не критично.

– Не мог Дрейк обойтись без своих дрючных спецэффектов? – продолжал цедить Баал.

Киллер слева фыркнул. Или ей показалось?

По позвоночнику вдруг прошла холодная дрожь – что-то собирается случиться, и ей это не понравится. Ей уже не нравится, когда все вокруг такие серьезные. Когда и без того серьезные ребята становятся слишком серьезными.

– Ну, что, покатаемся?

Пассажиры синхронно пристегнули ремни безопасности; за Райну это сделал Рен.

– Дерьмо-дерьмовое, – водитель, вопреки неприятным словам, погладил Джетту по рулю. – Давай, родимая, не подведи.

И принялся разгонять машину по грунтовой дороге.

Двадцать километров в час. Тридцать. Пятьдесят. А через полминуты уже восемьдесят – они неслись в сторону высокого каменистого нагромождения.

Черт, а там вообще есть поворот? Какой-нибудь объезд, сворот влево или вправо, дорога наверх, на худой конец?

Стрелка спидометра пересекла отметку «100» – вездеход трясся и дрожал; дрожали у пассажирки зубы; стремительно неслись на Джетту жутко твердые на вид скалы.

Куда они собираются свернуть? Когда?!

В наушниках грохотало.

Райну вдруг пробил озноб – да они же не успеют свернуть, попросту не успеют; скорость сто двадцать; куда они, черт подери, несутся?

– Вы что делаете? – заорала она дурниной, когда поняла, что увернуться прочь от каменистой гряды они не смогут в любом случае – слишком высока скорость. – Вы что…

Последние секунды перед столкновением – три, два, один; кажется, киллер сказал что-то похожее на «ненавижу этот переход». Точно перед тем, как морда вездехода со всего маха врезалась в острую бетонную по прочности стену-уступ, Райна зажмурилась и что было мочи завизжала.

– Дураки! Дураки! Предупреждать же надо!

Тишина была ей ответом. Ее трясло, ее корежило от пережитого шока, ее едва не вывернуло наизнанку от паники. Блевотина прямо в маске – разве здорово?

А по обе стороны от Джетты, которая непонятным образом несколько секунд назад не встретила на пути никакой преграды, теперь плыл совершенно другой пейзаж – другой настолько, что Райна, приглядевшись, резко оборвала громогласный поток обвинений. И глазам своим не поверила – только что было поле, сумерки, синеватый воздух и сырая трава на обочине, а теперь… Теперь их окружали пустота и мрак – так ей поначалу показалось.

Она напрягла глаза, и один шок сменился на другой – нет, не пустота: каменистая равнина, черное небо над головой. Небо? Или его отсутствие? Теперь через лобовое стекло перед водителем не виднелось ничего, кроме пустынного пейзажа до горизонта. Другая планета? Другой Уровень? Где они?

– Площадка, – неизвестно кому пояснил Аарон и посмотрел на датчики. – У нас в запасе сорок минут. Гони.

– Гоню, – ровно отозвался водитель. – Быстрее здесь не выйдет.

Экран маски вдруг начал показывать другие символы – что-то пошло на убыль. Кислород? Только не это; Райна вцепилась в подлокотник справа – ей почему-то стало очень страшно.

Поверхность этого места напоминала пустошь до начала времен – здесь не было ничего, совсем ничего. Ни травы, ни строений, ни даже холмов – лишь темная россыпь разнокалиберного гравия, насколько хватало глаз.

«Где мы?» Даже если бы она задала этот вопрос вслух, ее горло спер бы спазм. «В нигде», – ответила она самой себе. «Мы в нигде».

Тихий писк приборов, шорох шин, пробивающийся в наушники, тряска жесткого сиденья; мужские голоса отдавали металлом.

– Восемьдесят семь километров до точки. Скорость нормальная. Все четыре датчика пока в норме.

Тряска. Тряска. Тряска. Их вездеход дрожал, рыхля колесами жесткую поверхность – из-под шин, судя по звуку, летела бетонная крошка.

– Джетта, держись.

Напряженные лица, дрожание корпуса, отсутствие фраз, странная, как будто ненастоящая, темнота за окном – так прошло еще десять минут; нездорово мигала оранжевой лампочкой кислородная маска. Какое-то время Райна вглядывалась в зловещий пустынный пейзаж и ей вдруг показалась, что сбоку от того места в нескольких километрах правее прямо на глазах образовался и исчез целый город – секунда, и мираж рассеялся. Она бредит? Ведь только что вдалеке высились многоэтажки?