Вуаль судьбы - Джинафер Дж. Хоффман

Я вздыхаю и открываю сумочку, демонстрируя ей сверкающее платье и бриллианты.

Гретта ахает и практически выхватывает у меня серьги. Я захлопываю сумку и бросаю на нее строгий взгляд.

— Я заплачу тебе ими, когда мне понадобится товар, не раньше.

Гретта с задумчивым видом постукивает пальцами по своей тележке с цветами.

— Я бы выглядела чертовски аппетитно в таком платье, — она хлопает ресницами, глядя на меня. — Ты уверена, что не хочешь поделиться?

— Оно стоило мне целой нити, — протестую я.

После того, как я подарила Принцу нить, я действительно не могу позволить себе купить другое платье, когда придет время.

— Зора, просто позволь мне провести в нем ночь в городе, —

Гретта раздраженно машет рукой в сторону оживленной улицы. — Гронему нужно немного красоты сегодня вечером.

Я прикусываю губу, но уступаю.

— Прекрасно, но с возвратом, Гретта. Ты понимаешь? Ни пятен от выпивки, ни слез.

Ее лицо перекосилось, как будто я ударила ее.

— Как же тогда прикажешь меня изнасиловать?

— Медленно, аккуратно отложив платье в сторону, — говорю я, но мои губы кривятся.

Я знаю, что никогда больше не увижу это платье, но подарить его Гретте стоит тех историй, которые, я знаю, она расскажет мне о предстоящем вечере.

— С тобой неинтересно, Зора. Тебе кто-нибудь когда-нибудь это говорил? — спрашивает Гретта, но она улыбается, ее пальцы сжимаются и разжимаются в жесте «дай мне».

Я снимаю свою сумку и передаю ее ей в руки.

— Мне нужны все детали.

— Целуйся и всегда говори об этом Зоре. Это мой девиз, — соглашается Гретта, прижимая сумку к груди. — Спасибо тебе, красавица.

— Не называй меня так. Ты погубишь мою репутацию, — бормочу я.

— О, извини, — говорит Гретта с сарказмом. Затем, мурлыкая, она исправляется: — Красивая задира.

Я легонько бью ее по плечу и отворачиваюсь.

— Не делай ничего такого, чего не сделала бы я, — бросаю я ей в ответ, уходя.

— Хорошо, я перережу несколько глоток только ради тебя! —

Гретта поет над толпой.

Я смеюсь, но ускоряю шаг, понимая, что луна зашла за свою самую высокую точку в небе.

Черт, я опаздываю.

Я перехожу на бег трусцой и лавирую между пьяными толпами людей, замедляя шаг, когда добираюсь до таунхауса моего работодателя. Это одно из немногих отремонтированных зданий в городе, и по его периметру — если присмотреться повнимательнее — тут и там расставлены крепкие мужчины для охраны этого места.

Я провожу рукой по волосам и поправляю корсет, прежде чем дважды постучать в дверь, немного жду, затем стучу в третий и последний раз.

В верхней части двери открывается дырочка, и оттуда выглядывают два глаза, чтобы взглянуть на меня. Он одобрительно хмыкает, и дверь распахивается, показывая высокого, мускулистого мужчину во всем черном.

— Зора, — ворчит он.

— Феликс, — говорю я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и бесстрастно.

Все улыбки или смех, которыми я делилась с Греттой, остаются где-то глубоко внутри, когда Феликс ведет меня по покрытой ковром лестнице в главную гостиную.

В кресле с высокой спинкой у камина сидит мой работодатель: Чудовище. Это худощавый мужчина с резкими чертами лица и темными глазами под темно-синей маской. При моем появлении он встает и поворачивается ко мне лицом, поправляя при этом свой хорошо сшитый костюм. На его пальцах поблескивают золотые кольца, и каждый ноготь окрашен в такой же золотистый оттенок. Серьги водопадом ниспадают с его ушей, сверкая золотом и серебром, некоторые с маленькими бриллиантами по всей длине. Они выделяются из-под гривы зачесанных назад золотистых волос. Он олицетворяет богатство, но не драгоценности и не его маска указывают на то, что он главный Босс — или был им до Принца, а его обнаженная левая рука, рукав костюма отрезан с одной стороны. От локтя до запястья она почти полностью покрыта черными чернилами, татуировки накладываются друг на друга в качестве доказательства их ценности.

Чудовище одаривает меня очаровательной улыбкой.

— Зора, все готово?

— Его зовут Принц, — рассказываю я заранее. — Но это еще не все.

Его глаза блестят от такой перспективы.

— Еще?

— Я бы хотела получить полную нить, а не ту половину, которую мы обсуждали, — объясняю я.

Улыбка Чудовища становится еще шире, но он кивает.

— Там было два Босса, и они работали вместе, что может объяснить, почему им удалось так быстро подобрать вашу клиентуру. Вторая называет себя Принцессой.

Челюсти Чудовища сжимаются, и его улыбка исчезает. Все его поведение становится холодным, как иней, и он отворачивается от меня, направляясь к своему камину. Он хватается за каминную доску, прежде чем ударить по ней кулаком.

Я вздрагиваю, но заставляю себя сохранять спокойствие.

Чудовище поправляет галстук, немного ослабляя его на шее, затем снова смотрит на меня.

— Я прошу прощения, Зора. То есть… ну, у меня были подозрения, но я надеялся, что это только так. Два босса, работающие вместе — неслыханно, как ты хорошо знаешь, и победить их будет не так просто, как я думал.

Я киваю в знак согласия.

— Тогда, может быть, мне выполнить для вас новую работу?

— Да, — Чудовище подходит ко мне и протягивает ладонь. Другой рукой он скручивает две полные нити. — Но сначала — твоя оплата.

— Мы договорились об одной, — говорю я, не в силах скрыть удивление, отразившееся на моем лице.

— Но твое платье стоило целую нитку, не так ли? — спрашивает он.

Мои брови поднимаются еще выше. Ну, конечно, он велел следить за мной. Я киваю.

— Тогда это будет справедливо, — говорит он и протягивает руку, чтобы предложить мне нити.

Я нахожу свой маленький мешочек, несколько раз привязанный к верхней петле моих брюк, и открываю его, прежде чем принять оплату, засовывая нитки внутрь. Я затягиваю его и расправляю плечи.

— Благодарю вас.

— Не стоит меня благодарить, — он подходит к своему креслу и устраивается поудобнее, задумчиво проводя пальцами по подбородку.

— Я хорошо плачу своим сотрудникам, Зора. Разве не за этим ты с самого начала пришла ко мне?

— Так и было, — вру я.

На самом деле, он был одной из моих зацепок в деле моего брата. Я слышала шепотки о том, что Чудовище — один из немногих Боссов, который перевозит людей и предлагает защиту разыскиваемым. Однако после осмотра его логова я обнаружила, что правда оказалась более тревожной. Он продает людей, а не защищает их.

Чудовище мгновение изучает меня.

— Твоя специальность — соблазнение.

На самом деле это не вопрос, но я все равно киваю.

— Тогда нашей точкой доступа будет любой