Усатое наследство Изабеллы - Алиса Ганова

— Ты храбрый кот, — почесала мокрую макушку с белой полосой и порадовалась, что до дома уже рукой подать. — Ты спас меня, а я даже не знаю, как тебя зовут.

— Кот, — коротко представился мой спаситель.

— Просто Кот? Хм. Хочешь, я придумаю тебе кли… — осеклась. — Имя?

Стоило показать, что он мне интересен, грусть сошла с котовьей мордочки и озарилась радостью. Рассматривая в скудном свете уличных фонарей умного, отважного и несомненно благородного Кота, имя само пришло мне в голову.

— Я назову тебя Красавчиком.

— Мру… — Изумрудные глаза довольно сверкнули. — Лучше, чем Черныш.

— Абигайль так тебя называла?

Он кивнул и затих, потому что противная соседка, мамам Фонтане, увидела меня из окна и выбежала из дома. Не испугалась даже ливня.

— Белла, — она догнала меня, — говорят, ты получила наследство?

Объясняться с первой сплетницей улицы я не стала. Загадочно улыбнулась, пожелала ей доброго вечера и зашагала дальше.

— Почему ты не похвасталась ей, что тебе достался я? — нахмурился Красавчик.

— Думаешь, стоило похвастаться, что ты говорящий?

Он досадливо цокнул маленьким розовым язычком и покачал мордочкой.

— Ты права. Иначе меня посчитают ведьмовским отродьем.

— Ты как-то связан с ведьмой? — уточнила я на всякий случай. Иначе откуда ещё мог взяться говорящий кот?

— Если только с твоей почившей тётушкой.

— Ну, знаешь, тетушку Абигайль ещё никто ведьмой не называл, — проворчала я и спохватилась: — Исключая мою матушку.

— А дар у Абигайль был.

— Погоди, — я едва не запнулась. — Какой дар?

— Доброты, — Красавчик заметил на крыльце крупную фигуру мамы и затих.

А я вздохнула. Предстоял сложный разговор. Мама уже разнесла по всему кварталу, что я получила наследство, и ждёт моего возвращения, рассчитывая, что мы теперь богачки, а я вот кота несу.

Не зря переживала. Я ещё только подходила к дому по дорожке, мама спустилась с крыльца и пошла мне навстречу, довольно улыбаясь.

Первое, о чем она спросила, было:

— Сколько золотых ты получила?

— Нисколько, — я опустила голову и крепче прижала к груди мокрое, дрожащее от озноба «наследство». — Только старую мельницу.

— Ты шутишь? — круглое лицо мамы скривилось от негодования, приветливый голос стал холодным.

— Нет.

Я покачала головой. И на почившую тетку Абигайль полилась брань. Досталось и Коту.

— Ты зачем притащила плешивую тварь? — Мама брезгливо покосилась на Красавчика. — Ещё один лишний рот. Выбрось сейчас же или домой не пущу.

Я промокла до нитки, проголодалась, устала, пережила нападение, от которого спаслась благодаря моему спасителю, поэтому не стала молчать.

— Красавчик — мой кот! Я его не брошу, — отчеканила я, поднимаясь по деревянным ступеням.

Мама остановилась, встала на пути, не давай войти в дом.

— Что ты сказала?

Красавчик притих и не шевелился. Но его взгляд, его поникшие ушки… Он снова ожидал предательства.

Глава 3

Я прочитала в изумрудных глазах обреченность и уверенность, что я откажусь от него.

Ну уж нет! Раньше я старалась не препираться, но в этот раз я не отступлю.

— Хорошо, — кивнула, выдерживая хмурый мамин взгляд, — тогда я соберу заказы, нитки и уйду. На комнату у старушки Амели мне хватит.

Мы замерли на пороге, буравя друг друга упрямыми взглядами.

— Вот так, да? — сдалась мама, входя в дом. — Наследства не получила, платье изгваздала! Неудачница! Всем соседям повезло с детьми, и только у меня глупая гусыня!

Игнорируя мамины обидные выпады, я вошла следом в дом. Посадила Красавчика на половицу. Сняла мокрые шапку и пальто, повесила на настенную вешалку, стянула хлюпающие от воды ботинки и поднялась по лестнице, унося замёрзшего Красавчика с собой.

Уже в своей комнате сняла сырое платье, налила в тазик холодной воды из кувшина и стала умываться, чтобы успокоиться и смыть грязь.

Красавчик сидел у ног и, взволнованно подергивая ушами, прислушивался к маминой раздраженной возне, доносившейся с кухни.

— Она скоро успокоится. Потом мы спустимся, поедим и согреемся у очага, наберём теплой воды, вымоемся, — успокоила его, погладив по спинке.

Так и случилось.

Поужинав кашей с грибами и шкварками, я принесла в комнату тёплую воду и занялась Красавчиком.

Когда старательно намывала пушистое тельце, он блаженно заурчал.

— Любишь мыться? — улыбнулась я, смывая с его мордочки присохшую грязь.

— Люблю нежные девичьи ручки, — он извернулся и лизнул меня в запястье шершавым языком.

— Прости, что вода недостаточно горячая. Мы экономим дрова. Поэтому дома прохладно.

Вымыв, я завернула Красавчика в полотенце и шаль, сменила воду, вымылась сама. После того, как вытерлась, надела чистую сорочку и, стуча зубами, нырнула под одеяло.

Красавчик тут же запрыгнула на изножье постели, залез ко мне.

— Ай! Холодный! — поморщилась я. Но скоро его тельце согрелось, стало тепло, и я крепко уснула.

Разбудил меня странный стук.

Не понимая, что происходит, я открыла глаза. За окном светало. А кто-то бросал мелкими камушками в окно.

Гадая, кто это может быть, я накинула на плечи любимую шаль, подошла и отдернула занавеску.

Внизу под окном ходил Жеом. Такой красивый, бодрый. В модном укороченном плаще и новых сапогах с отворотами.

Увидев меня, он остановился и радостно помахал рукой.

Ничего себе! Удивленная неожиданным визитом, я открыла створку, выглянула и растаяла от обаятельной улыбки Жеома.

— Привет, Изабелла. Как дела?

Сердечко затрепетало. Он мне очень нравился, но я с достоинством ответила:

— Я спешу. У тебя что-то важное?

— Да так, давно не виделись, не болтали.

Моя бровь невольно изогнулась. Ничего себе! Вот это поворот.

— Ты, Белла, всё время занята, шьёшь. Вам бы с матушкой нанять помощниц, место для мастерской лучше найти. Тогда заживёте.

— Если бы всё было так просто, — вздохнула я, плотнее кутаясь в шаль. Утро выдалось особенно прохладным. Если бы внизу не стоял Жеом, я бы не распахнула окно. В доме и так холодно.

Чтобы приблизиться ко мне, Жеом встал на ветку старой яблони.

— Ну да. Но теперь-то вы сможете.

— Ты о чем?

— Хватит скромничать, Белла. Все знают, что ты ездила получать наследство.

Моя радость от неожиданного визита сменилась чувством гадливости. Выходит, Жеом пришел не просто так, а узнать, насколько богаче я стала.

До этого он обхаживал сварливую Лорель, она из состоятельной семьи булочника. А как узнал, что я получила наследство, пришёл. С утра, чтобы не опоздать.

Во рту стало горько от разочарования и обиды. Не думала, что Жеом такой расчетливый.

— Жаль разочаровывать тебя, но никакого наследства нет.

У него смешно вытянулось лицо.

— Совсем? — он забрался на ещё одну ветку,