Хранительница источника - Eaterina

Бежать по городу было неловко, но неуклонно катящееся к закату солнце заставляло пошевеливаться. Переулки закручивались странными спиралями, так и норовя увести не в ту сторону. Где-то мне помогал мой дар, где-то — сердобольные жители этих лабиринтов. И вот, когда до искомого места оставалась всего пара кварталов, перед носом неожиданно выросла стена.

Я прикоснулась к ней сначала одним пальцем, затем нажала с усилием — не помогало ничего. Хотелось плакать — нельзя, хотелось кричать и скандалить — тоже нехорошо. Но неужели так и закончится мой поиск таинственной Самоцветной улицы?!

— Не хочу я больше возвращаться в рабство к господину Вуту! — почти закричала я. — Из одной кабалы сбежала — в другую попала. Нечестно это!

— А что было бы честно? — раздался за спиной вкрадчивый голос.

Тут уж я не отказала себе в удовольствии завизжать от души. Интересно, какая девица по-другому отреагировала бы, окажись она наедине на укрытой тенями улице с незнакомцем?

— Довольно, девица, я уже достаточно устрашён и покушаться на твою честь не буду, — со смешком оборвал мой вопль всё тот же голос. — А теперь, будь любезна, ответь на вопрос. Что ты сочла бы честным?

Пришлось всё же обернуться. Позади меня стоял мужчина в простых одеждах — штаны, заправленная рубаха, на плечи небрежно наброшен полукафтан. Сапоги запылились, словно их хозяин очень долго шёл пешком. Впрочем, думаю, после беготни по городу я вряд ли выглядела лучше, и оставалось только радоваться тому, что в подкравшихся сумерках мой неприглядный облик не столь бросался в глаза.

Больше же всего меня удивила маска, закрывавшая большую часть его лица. Лишь неестественно голубые с лёгкой зеленцой глаза выделялись из всего облика.

— Мне кажется, честно получать за свой труд не только крышу над головой и две тарелки с пищей, но ещё и монеты, — сбросив первое оцепенение, ответила ему смело.

— И впрямь — без монет никуда, — улыбнулся незнакомец. — А что же ты хотела найти здесь? И зачем пыталась прорваться сквозь стену?

— Я нашла на ратуше объявление о том, что в дом на Самоцветной улице требуется экономка. Вот и бросилась эту самую улицу искать.

Уж не знаю почему, но этому мужчине хотелось говорить правду. Может, дело в его неправильных глазах? Сейчас они больше напоминали цветом не летнее небо, а яркие воды Бескрайнего океана, и манили также, как прохладные волны. А может, просто причина в том, что никто и никогда со смерти мамы не выслушивал меня с таким вниманием.

— А не слишком ли ты молода для экономки? — внимательно осмотрел меня незнакомец, становясь враз старше на несколько десятков лет.

— А уж не вы ли повесили то объявление? — не осталась я в долгу.

Он рассмеялся, вновь странным образом помолодев.

— Нет, девица, не я. В мою задачу входит лишь убедиться в том, что никто на свою беду не преодолеет стены. Так что Самоцветную улицу ты тут точно не найдёшь.

— Но карта!..

— Карта ошиблась. Возвращайся на постоялый двор, пока совсем не стемнело и на улицы не выбрались бандиты.

И он стал подталкивать меня в ту сторону, откуда я пришла. Надо было возмутиться, но я только неотрывно смотрела на стену.

— Что там? — всё не удержалась и спросила.

— Страшное заклинание, которое пришлось спрятать таким способом, чтобы люди не пострадали, — тут же прозвучал ответ, но фальши в нём было больше, чем в весенних песнях котов.

— А эльфы? Ведь Седэанелия — это эльфийский город. Я…

Однако договорить у меня не вышло — незнакомец неожиданно исчез, и я замерла, недоумённо оглядываясь по сторонам. Одной стало очень зябко и тревожно. Вокруг неспешно наступали сумерки, а я в своих бесполезных поисках оказалась в противоположном конце города, не заметив, как прошёл день.

Странно-то как! Вроде совсем недавно вышла из ворот постоялого двора — а уже солнце цепляет своим краем крыши домов. Странный это город — Седэанелия. Уже в самом этом названии таится магия, а уж в его секретах — и подавно.

Пришлось прибавить шаг, чтобы не остаться в одиночестве на улицах ночью в незнакомом городе. Но я всё равно не успевала. В каждом тёмном закоулке мне уже мерещились подстерегающие меня с ножами или сонными порошками бандиты. От страха задрожали ноги, и несколько раз я даже споткнулась.

Впрочем, все страхи оказались напрасными — до таверны господина Вута удалось добраться без происшествий. Хозяин косо посмотрел на меня, но всё же приказал Сенге подать ужин. Привычно завернув несколько колбасок в промасленную бумагу, поднялась наверх и без сил рухнула на кровать. Внутренний голос с мамиными интонациями велел мне посетить уборную и хотя бы умыть лицо, но шевелиться не хотелось.

— Утром как следует вымоюсь, — пообещала я себе и провалилась в сон.

Глава 2

Наутро пришлось держать слово и плестись в мыльню. Несомненно, плюс в столь раннем омовении был — никто не толкался и не рассматривал моё тело. Не любила я общие мыльни, стеснялась или просто неприятно было — не знаю, но уж лучше остывшая за ночь вода и попытки изобразить из себя змею, чтобы потереть спину, чем множество посторонних женщин.

Вчерашнее платье, и без лишней пыли Седэанелии серое и выцветшее, отправилось мною в угол — вечером постараюсь привести его в порядок. Пришлось сегодня надеть мой второй наряд — просторные штаны и сверху них длинную, ниже колен, накидку с разрезами по бокам. Так я ходила в путешествии ради удобства, а сегодня просто больше не из чего было выбирать.

Завтракала я не спеша, хотя господин Вут призывно кивал и подмигивал мне. Было обидно, что задуманное не удалось. Трудиться за еду вторую неделю подряд уже казалось неправильным, но и ссориться с трактирщиком не хотелось. Что ж, сколько неприятное ни оттягивай, а выполнять его всё же придётся. Глядишь, в следующий раз повезёт — адрес-то я наизусть запомнила.

И всё же погрузиться в цифры мне сегодня не удалось. Стоило только покинуть столик, как в таверну вошла добрая сотня воинов — именно столько насчитала пугливая