История одной встречи - Стейси Амор

Как бы то ни было, я увлеклась, пока меня не потревожил стук в дверь. Набросив ткань, развернулась и ответила.

— Войдите.

В комнату ввалился Томас, а за ним и Стэн.

— Мы не вовремя? — Младший сразу посмотрел на работу, скрытую под полотном.

— Да, наверно, — ответила без энтузиазма. — Будете уговаривать, что это выгодная партия?

— Вообще-то, да, — потянул Стэн, но почти сразу замолк, встретившись глазами с братом.

— Летти, ты как? — подошел ко мне Том, излучая сочувствие.

Можно было подумать, что мы близнецы, очень похожие внешне и по характеру. Братик всегда чувствовал, когда мне плохо, успокаивал и помогал.

— Плохо. Не думала, что батюшка решит поступить подобным образом.

— Летти, — ужаснулся Стэн, — но ты же понимала, что тебе нужно замуж? В брак обычно вступают намного раньше. Ты еще сильно задержалась.

Вот только его очевидных фраз не хватало.

— Стэн, уйди! — Приказал ему любимый брат.

— Да что я такого сказал?

— Что она не желала слышать! — отрезал Томас. — Совсем дурак? Летисия же сестра, ты сам-то будешь рад, когда будешь видеть ее раз в несколько лет?

Юноша смешно почесал затылок. Четвертый сын лаэрда был тем еще сорвиголовой, да и умом он не всегда блистал — о том, что после замужества мы будем редко встречаться, он и не думал.

— Она же наша сестра? — возмутился Стэн, повторяя слова Тома.

— То-то и оно, — усмехнулся младший. — Иди, я сам поговорю с Летти.

— Ой, не больно и хотелось, — скорчился парень и громко хлопнул дверью, обозначая недовольство.

Я не обижалась. Все в клане за меня переживали, слишком странно себя вела. Леди приходили в ужас от моих развлечений, друзья и братья хохотали, и только отец мрачно водил желваками, услышав про очередную проделку. Как сказал когда-то Бер: «Даже страшно за того, кому вы достанетесь».

— А все-таки ты как? — в очередной раз спросил брат, когда мы остались наедине.

Лишь с ним я делилась сокровенным. Других я тоже любила, и они меня, но отношения складывались чуть иначе. Старшие стремились опекать, не чураясь любыми способами, мое мнение в расчет не шло, но только не Том.

— Я не врала, — на глаза опять выступили бисеринки слез. — Недовольна. Не хочу, но батюшка так уверен в своем решении. Скажи, ты знал об этом раньше?

Томас вздохнул, собираясь с мыслями.

— Нет. Точнее, узнал утром, но ты гуляла в Чаролесье. И не ври, — усмехнулся парень. — Уверен, что ты бродила не за чащей, а в ней.

— И что? — Просто проигнорировала замечание.

Он слишком хорошо меня знает.

— Отец сообщил о новости, что приедут из клана Киркпатриков, а потом разговаривал с Эддардом о твоем замужестве.

— Он поддержал? — Приложила ладошку ко рту.

Старший был более всех похож на лаэрда — властный, сильный, волевой. Он тоже качал головой при моих проделках, ругал и наказывал. В этом плане Родерик мог ему всецело довериться. Место лаэрда по праву его, он уже ведет себя словно глава клана.

— Да, все же знают, насколько ты бедовая. — Хмыкнул Том. — Считают, что это во благо.

— А ты?

— Я? — он удивился моему вопросу. — Я не рад. Я знаю Лахлана, он слаб и безволен. Но в жизни тебя не обидит.

— Мало успокаивает, — заметила, бросая нервный взгляд на рисунок.

От него это не укрылось.

— Да что там у тебя, — подошел к столу с воплем и отбросил полотно. — Кто это? — повернул ко мне голову. — Кого ты изобразила?

— Ну, хоть ты не начинай, — закатила глаза до потолка. — Просто мужчина. Еще даже непонятно, что получится.

— Нет, черты очень знакомые. Значит, с этим человеком я когда-то встречался. Признавайся! Это не соклановец, кто-то посторонний.

— Нет!

Ну что он сделает?

— Нет? — Том противно улыбнулся, а потом припечатал: — Не скажешь, отнесу отцу.

— Ты этого не сделаешь, — с ужасом поняла, что брат не остановится.

— Сделаю, Летти, сделаю. Рассказывай.

И я рассказала. Про свою прогулку, про перевоплощение и про знакомство с вождем Синклеров.

Глава 2

Летта

На следующий день мать подняла меня спозаранку.

— Летисия, просыпайся. Хозяйки кланов не спят очень долго.

Зарывшись поглубже в одеяло, буркнула.

— А я и не хозяйка, не буди меня.

— Нет, — леди Макензи решительно сдернула с меня покрывало. — Скоро ты станешь таковой, а много не знаешь. Я не могу отпустить дочь в чужую семью, не будучи уверенной в ее умениях.

— Он не вождь, а сын, — ответила маме. — И леди Киркпатрик в добром здравии. Отстань.

— Летти! — Мама ужаснулась. — Кто так общается с родителями? Немедленно встань!

Если та начинала приказывать, то лучший способ прекратить это — соглашаться со всеми доводами.

Точно, она не отпустит, если я ничего не буду знать! А это малюсенький, но выход. Кому нужна ничего не умеющая девица? В голове сложился отчаянный план противоречить во всем. Да и леди из меня препаршивая. Шитье, вышивание, вязание навевали тоску. Готовка бесила меньше, но я из тех, кто во время процесса отщипнет себе лучший кусочек. Уборка? Следить за порядками? Мне всегда было абсолютно все равно, насколько вымыты лестницы и пол в гостевой зале.

Едва поднявшись, меня окружили служанки, несущие одежду и воду для умывания. Хотят послушную дочь, получат. Покажу леди Макензи, какая из меня жена наследника лаэрда. Того и гляди отец застыдится и передумает.

Утро было тоскливым. Братья умчались на охоту, совсем забыв про меня, а матушка начала свою мучительную экзекуцию. Для начала мы прошли на кухню, но быстро поняли, что рот я набиваю лучше, чем разум бесполезными женскими знаниями.

— Летти, тебе же все там достанется? — разводила она руками. — Как ты будешь сочетать блюда? Какие обеды приготовишь? Это же позор на наш клан.

— Позор, когда вы с отцом все решили за моей спиной. — Не могла не огрызнуться.

Я неглупая, быстро усваиваю новое, но не люблю, когда меня заставляют. Я на отца похожа больше, чем Эд, Коэн, Рикон, Стэн и Томас вместе взятые. Большая часть из мужчин спокойно подчинялись правилам, царившим в семье.

— Дочка, я ведь тоже вышла замуж по договору, но посмотри, как все сложилось, — пыталась повлиять на меня мать, понимая истинную причину моего сопротивления.

Бесполезно. Мне все равно, насколько удачливый их союз. Она смирилась со своей долей