Свобода любить - Кейт Доули

– Тебя же встретила, – усмехнувшись, напомнила Беатрис.

– А кто сказал, что я – порядочный человек?

Питер скорчил гримасу, которая, на его взгляд, придавала ему сходство с бандитом.

Элен и Беатрис весело рассмеялись: его лицо, несмотря на предпринятые Питером усилия, оставалось лицом человека, чьи отец, дед и прадед преподавали в Кембридже. Да и очки в золотой оправе сильно мешали задуманному Питером перевоплощению.

– Прошу вас, Беатрис, мне действительно хочется видеть вас подружкой на моей свадьбе. – Элен осторожно положила руку на плечо Беатрис. В ее глазах стояла такая мольба, что Беатрис просто не смогла отказаться.

– Конечно, Элен! – воскликнула она. – О чем речь! Могу только сказать, что ваше предложение – честь для меня.

– Ой, Бетти, как бы ты не стала настоящей леди! – шутливо посетовал Питер, покачав головой. – Еще выйдешь замуж за миллионера или графа.

– Ты себе вообще представил, что такое только что ляпнул? – нарочито грубо поинтересовалась Беатрис. – Элен, вы уже решили, каким будет общий стиль свадьбы?

– Я бы не хотела ничего помпезного. И, Беатрис, давай перейдем на «ты». Я уверена, что мы подружимся!

– Конечно, Элен! Так что там со стилем?

– Бетти, куда ты спешишь?! У тебя еще как минимум месяц! – попробовал умерить рвение подруги Питер.

– Пит, отстань! – Беатрис досадливо отмахнулась. – Насколько я понимаю, у тебя хватило ума не заказывать приглашения, пока не разработана общая концепция?

– Если честно, ума хватило у Элен, – признался Питер.

– И это человек, который уже пять лет близко общается со мной! – закатив глаза, воскликнула Беатрис. – Сколько приглашенных предполагается?

– Не больше ста человек, – отозвалась Элен.

– Действительно, очень и очень скромная свадьба, – прокомментировала Беатрис.

– Я рад! – сказал Питер.

– Чему? – поинтересовалась Элен, все так же с восторгом глядя жениху в глаза.

– Тому, что к нам вернулась прежняя ироничная Бетти Керуин. Я уже испугался, что она вознамерилась измениться. Стать вежливой, тактичной, постоянной, готовой выйти замуж и нарожать детишек.

– Ужас какой! – воскликнула Беатрис, передергивая плечами. – Мне недавно снился такой кошмар. Потом две ночи уснуть не могла.

Кстати, вы не боитесь, что моя репутация может вызвать… Как бы это сказать? Излишний ажиотаж, – наконец нашлась Беатрис.

– Но мы-то знаем, какая ты на самом деле, – успокоил ее Питер. – К тому же нашей репутации ничто не может повредить.

– Да уж, – хмыкнула Беатрис.

– Кстати, ты знаешь, что некоторые наши общие знакомые заключили пари на довольно крупную сумму на то, когда ты наконец-то решишься на что-то серьезное.

– Что имеется в виду? – заинтересовалась Беатрис.

– То есть выйдешь ты замуж или хотя бы будешь встречаться с одним мужчиной больше трех месяцев.

– Мило, – прокомментировала Беатрис. – Мне даже кажется, я знаю, кто все это спровоцировал.

Питер улыбнулся.

– Вот этого я тебе не скажу.

– А ты сам-то сделал ставку? – спросила Беатрис.

– Нет, я тебя слишком хорошо знаю. Ты абсолютно непредсказуема! Я не люблю рисковать.

– А какие сроки указываются? – Любопытство так и распирало Беатрис.

– Самый ранний – пять лет, – смеясь, ответил Питер.

– А поздний?

– Никогда.

– Мой тебе совет; поставь на «никогда», – улыбнувшись, посоветовала Беатрис.

– Я бы на твоем месте не зарекалась, – сказала Элен, весело посматривая на Питера. – Человек не может знать, когда к нему придет настоящая любовь.

– Дело в том, Элен, что моя настоящая любовь уже пришла. И зовут ее «Счастливый день», – твердо ответила Беатрис.