Сердцеедка со стажем - Карен Бут

– Как я понимаю, ты прочитала все.

– Можно так сказать. Что поделать? Мне было страшно интересно. Если горячий парень поселяется по соседству, девушке ничего не остается, как загуглить его.

– Жена ушла от него через шесть недель после рождения ребенка? Что бы ни произошло между ними, это что-то по-настоящему серьезное.

– Или назревало слишком долго. Причина развода «окончательный разрыв отношений». Я полагаю, так в Англии называют «не сошлись характерами».

– Да, но как мать могла оставить ребенка?

– Это просто ужасно.

Грейс снова уставилась в ноутбук.

– Финансовая биржа. Кембриджский университет…

– Может, оставишь эту затею? Он все равно не согласится пойти со мной на вечеринку.

– Тихо. Я читаю. Команда по гребле, бла-бла-бла. О. Мой. Бог.

Она нашла их.

– Он участвовал в съемках для календаря. Самые завидные холостяки Англии.

– Ах да. Это забавно, не так ли? Мистер Ноябрь? Я бы подшутила над ним, если бы не старалась не раздражать его.

– Значит, ты видела фотографии?

– Во всяком случае, календарь не покупала.

Это и невозможно, их уже распродали.

– Не могу поверить, и ты молчала. Это же настоящий джекпот. Идеальный расклад. Ты пригласишь на вечеринку горячего британца, владельца компании по производству джина, а я напишу самый шикарный на свете пресс-релиз. Возможно, это станет лучшим, что я сделаю за свою карьеру.

– Да брось ты. Это всего лишь календарь, который создали, чтобы заработать деньги для детской больницы. Они каждый год так делают. Вряд ли это что-то настолько грандиозное.

– Хм, фотография, на которой он без рубашки? Гарантирую, людям это понравится. – Грейс поставила ноутбук на стол и развернула экраном к Эшли. На них смотрел один из самых завидных холостяков Британии. – Только посмотри на этот пресс и широкие плечи.

Эшли отчаянно закачала головой, пытаясь выбросить восхитительного Маркуса, навсегда запечатлевшегося в ее сознании.

– Ты делаешь из мухи слона. Эти фотографии, должно быть, хорошо ретушировали.

Сложно отвести взгляд от фотографии, на которой Маркус без рубашки с капельками пота на коже на берегу Темзы после соревнований по гребле.

– Он невероятно привлекательный, но не стоит обращать на это внимание. В реальной жизни он невыносим.

– Я могу многое простить парню с таким шикарным прессом. Все на телеканале сойдут с ума от счастья, когда узнают, что ты придешь с одним из самых завидных женихов Англии.

– Придержи коней. Я ведь даже не спрашивала его. Ты не слышала? Он ненавидит меня. Ненавидит.

Грейс никак не отреагировала на слова Эшли.

– Здесь написано, что он руководит проектом по продвижению в Америке нового продукта их семейной компании, которая занимается производством джина. Весьма затратный проект. Но мы можем ему кое в чем помочь. Любой бизнесмен оценит бесплатную рекламу.

И какова цена? В итоге пострадает гордость Эшли. Знаменитая сваха не может найти вторую половинку. Ее сердце и гордость растоптаны Джеймсом, и она держится от мужчин подальше.

– И чего ты ждешь? Позвони ему. Я подожду, пока ты закончишь разговор, а потом сделаю заявление в прессе.

Последний раз Эшли приглашала парня еще в школе, тогда все закончилось совсем не радостно. Внезапно ее руки вспотели. Нет, она не боится Маркуса. Однако есть риск, что он скажет «нет».

– Мне вовсе не нужно напоминать тебе о том, в каком сложном положении мы оказались. – Голос отца показался непривычно холодным. – Если мы не сможем вытянуть проект, который ты возглавил, последствия будут серьезными. И дело не только в потере прибыли. В итоге мы потеряем и деньги, которые вложили в производство. Мы должны добиться успеха или потеряем все.

Да. Маркус смотрел на сестру. Джоанна занимала должность главы отдела маркетинга компании «Джин Чемберс». Тревога на ее лице ранила его в самое сердце.

– Мы сможем исправить положение. К моменту торжественного открытия нового завода мы уже будем на пути к успеху.

– Не хочу, чтобы ты подумал, будто я не доверяю тебе, Маркус. Это не так. Просто на карту поставлено благополучие семьи.

– Я сделаю все, как нужно, отец. Не хочу, чтобы ты волновался.

– Хорошо, сын. Я доверяю тебе. Мне нужно сделать несколько важных звонков, я пообщаюсь с тобой и Джоджо в пятницу, хорошо?

– Конечно, в пятницу. До связи.

– Пока, папа. – Джоанна нажала на кнопку на середине конференц-стола, чтобы завершить звонок. – Никогда еще не слышала, чтобы он говорил так взволнованно.

Маркус постукивал ручкой по стопке документов с заказами на закупку в Америке их нового джина «Чемберс номер 9».

– И в этом нельзя его винить. Мы почти ни на йоту не продвинулись к цели. Подумать только, он был уверен, что с легкостью привлечет внимание американских потребителей. Пока ничего не получалось. Он взял на себя обязательство поднять семейную компанию на новый уровень и даже тратил на новый проект собственные средства, но его финансовые возможности тоже были ограниченны. А время неумолимо шло. Новому продукту «Чемберс номер 9» нужно стать хитом продаж, и как можно скорее.

Когда отец, умерив гордость, признался, что нуждается в помощи в ведении дел, Маркус оставил весьма успешную карьеру торговца ценными бумагами и без вопросов принял новый вызов судьбы. Он только настоял на том, чтобы отец доверился ему, и компания начала продвижение нового сорта джина на огромном американском рынке.

– Просто мы никак не можем раскачаться на старте, – объяснял Маркус.

Они выберутся из этого положения, он поведет компанию к успеху и никого не подведет.

– Заказов каждый день прибавляется, мы смогли добиться определенного продвижения. Это займет больше времени, чем мы предполагали. Люди не меняют свои предпочтения в алкогольных напитках за одну ночь.

– Это произойдет, если появится веская причина. К примеру, шумиха в прессе или привлечение знаменитостей. Что-то, благодаря чему продукт станет популярным. Мы недавно получили подтверждение о том, что журнал «Интернэшнл спирите» хочет взять у меня интервью. Большой заголовок планируется на обложке.

Джоанна закрыла глаза, откинула голову и насмешливо фыркнула.

– Ох, прости. Ты что-то сказал? Скучно слышать о журнале «Интернэшнл спирите», вот я и заснула на минутку.

– Эй, это огромное достижение, журнал пользуется авторитетом в нашей индустрии. А Оскар Пруйтт влиятельный журналист. Отец пытался долгие годы завладеть его вниманием.

– Это не поможет в покорении мира. Нам нужно придумать, как покорить сердца людей. Что-то необычное, неожиданное. И сексуальное.